Так, блузка — минус, ее починить будет дороже, чем купить новую. Слишком уж в неудачном месте дыра, практически прямо на животе. У пиджака можно просто бахрому обрезать, надо было с самого начала так сделать, кстати.

Что еще? Нашла еще одну блузку, которую можно было только выкинуть. Судя по всему, на нее что-то пролилось и теперь медленно, но верно разъедало ткань. В упор не помню, когда такое могло произойти.

Видимо, придется выкроить время и сходить в лавку с одеждой, потому что две блузки на выброс, а у меня их всего четыре. На прошлой неделе я еще выкинула юбку, на которую одна нехорошая девушка плеснула реактив. Спасибо, что не в лицо.

Интересно, я сегодня успею заскочить в лавку, если у меня лабораторные до семи? Так-то Академия хоть формально и в городе стоит, но по факту, находится в четырех километрах за городом. И что самое печальное, в совершенно другой стороне от моего дома.

Так что сейчас я топала все теми же знакомыми улочками, которыми возвращалась вчера, только на этот раз освещенными встающим солнцем.

В этот район дилижансы не ходили, но зато из центра можно было утром уехать в Академию. Если успеешь и влезешь. А так, либо пешком, либо брать экипаж, вот только он мне не по карману. Несколько раз в месяц можно себе позволить, но не чаще.

Но чем ближе я подходила к центру города, тем больше меня напрягало то, что я видела. По дороге шли люди, ручейки людей, которые сливались в полноводные реки, и я была каплей в этом потоке.

Одна проблема: это все было крайне необычно.

В Академию я выходила рано, потому что если не втиснусь в рейсовый дилижанс, придется идти пешком, а дорога там не очень — быстро добраться не получится. Это в любом случае минимум час, но на самом деле даже больше. Так вот, в такое время лавки и присутственные места еще не открыты, работники если и идут куда-то, то только на фабрики, коих в наших краях не много, но обычно работяги для этого через центр не проходят. Они и живут, и трудятся на окраинах.

Поэтому пусть я и не в одиночестве иду всегда на учебу, но не в таком плотном потоке людей. Собственно, в это время в центре можно встретить только жандармов и студентов, таких же, как и я.

Но эта разношерстная толпа на студентов вовсе не походила.

Когда я начала что-то нехорошее подозревать, мне на глаза попался мальчик-газетчик, он что-то выкрикивал, но из-за гомона толпы и стука сотен подошв по мостовой, я не слышала, что именно. Я подошла к нему, что потребовало кое-каких усилий, чтобы не быть сбитой толпой, кинула медяк, который он ловко поймал и передал мне шелестящую газету, на первой полосе которой была большая фотокарточка принцессы и некоего молодого человека, а внизу была подпись, когда планируется дата свадьбы и коронации.

На ходу я вчиталась в строки и нахмурилась. Одна из фракций, кажется, победила, и это была не та, которую поддерживал граф Лурьесин и большая часть местного сообщества.

Ситуация начала проясняться, поэтому я активно заработала локтями, чтобы выбраться из толпы и свернуть в один из узких переулков.

Благодаря Гросу и его парням я хорошо знала местные подворотни, скрыться могла в любой части города, даже в центре, где, казалось бы, скрыться негде. Поэтому заскочила в узкий проулок, куда выходили только тыльные стороны нескольких домов и пара глухих заборов. Это была длинная и извилистая кишка, из которой можно было попасть в пару еще таких же проулков и оказаться либо в центре, либо его обогнуть по не очень большому радиусу. Все же терять время не хотелось.

Отдышалась, потому что в толпе было даже глубоко вдохнуть тяжело. Достала из кармана хронометр на цепочке, прикинула время и поняла, что у меня оно есть, чтобы заглянуть в центр и посмотреть, что там происходит.

В том, что я сегодня смогу уехать на дилижансе, я очень сомневалась. А еще я сомневалась в том, что все же стоит идти и смотреть. По-хорошему, это не мое дело, мое — на занятия не опоздать.

Еще раз сверившись с часами и прикинув маршрут, я все решила глянуть одним глазком. Мне нужна актуальная информация, потому что в Академии я в безопасности, конечно, но мне же вечером домой возвращаться, а это может стать проблемой. За наш богами забытый район я не волновалась, там все равно местным, кто будет королем, но ведь до него надо еще как-то добраться…

В общем, попетляв по задворкам, я все же приблизилась к центральным улицам. Народу тут было много, все что-то кричали, орали, скандировали, но было сложно разобрать, что именно, потому что толпа пока была неорганизованной. Что меня сразу напрягло, так это то, что среди толпы прохаживались люди графа, его личные гвардейцы, а еще жандармы, и беспорядку никто из них не мешал.

На главной площади было много рабочих с фабрик, лавочников, да, на самом деле, полгорода тут собралось. То тут, то там раздавались крики, призывающие переубедить принцессу выходить замуж за этого… а далее следовала игра слов и идиоматических выражений. Но все чаще подобные выражения начали слышаться и по отношению к принцессе.

Вот же уроды, девчонке шестнадцать лет всего! Пусть ее и воспитывали как принцессу и, я уверена, она не нежная фиалка, но все же это не повод сыпать оскорблениями в сторону ребенка, у которого и выбора-то нет.

С каждой минутой толпа становилась все агрессивнее, а я увидела все, что хотела, поэтому развернулась и тайными тропами направилась в обход центральных улиц. Нечего мне там делать.

Путь из города занял не так уж много времени, тем более что мне удалось перехватить рейсовый дилижанс. Он, помимо центральной площади, останавливался еще и при выезде из города, но там сесть обычно было и вовсе нереально. Однако сейчас он, похоже, в центр просто не поехал, поэтому я заскочила на подножку, а потом и вовсе протиснулась в салон. В обычной ситуации в такой транспорт поместилось бы человек двадцать, но утром в него набивалось в два, два с половиной раза больше.

Через пять минут мы поехали по не слишком ровной дороге, подпрыгивая на камнях и выбоинах, но уже через двадцать были на месте. Все же тут действительно недалеко.

С самого утра мне надо было в лабораторию, но перед этим пришлось зайти в уборную, потому что в дилижансе меня основательно помяли. Я разгладила свое темно-серое платье — чистые и целые блузки у меня закончились, так что надела то, что было. Поправила пиджак, проверила все имеющиеся артефакты и ценности. Часы, кошель, парочка защитных — все было на месте. Всегда так делала, потому что однажды, в первый год учебы, меня в дилижансе просто и без затей обворовали, разрезав сумку и вытащив портмоне.

— Так, а это еще что? — буркнула я, разглядывая себя в зеркало. С этими забегами не только моя рыжая прическа растрепалась, что пришлось подкладывать и убирать локоны, пока я их в лаборатории не лишилась, но и оттирать лицо от какой-то то ли сажи, то ли пыли. Понятия не имею, где я могла так испачкаться!

Однако ж, на кончине моего симпатичного тонюсенького носа была эта сажа, на щеке, я еще над темной бровью. Да, вот так, волосы у меня темно-рыжие, как у лисы, а брови темные, да и кожа, конечно, светлая, но не до прозрачности, как это бывает обычно у рыжих.

И вот такой чушкой я шла до столовой, где и забрела в уборную. Ну да и ладно, пока народу мало, к тому же мы, артефакторы, как и алхимики, кстати, еще и не в таком виде ходим, так что все нормально.

Да, поесть я планировала здесь, уже в Академии, так что сейчас можно совместить приятное с полезным — поесть и послушать, что говорят.

В столовой было не так уж много народу, потому что часть студентов, как я поняла, не смогла выбраться из города. А кто-то и побоялся прорываться, так сказать. В самой же Академии тех, кто живет в общежитиях было мало. В первую очередь потому, что мест в самих общежитиях было немного и предоставляли их только тем, кто особенно отличился.

Это мне повезло, что у меня есть свое жилье, но все остальные снимали квартиры и комнаты. Для нашего совсем небольшого города это был прибыльный бизнес.

— О, Мисса, давай к нам! — как только я вошла в зал, мне помахала одногруппница.

Мне кричать не хотелось, так что я показала ей, что сейчас, две минуты, и встала в небольшую очередь на раздачу. Тут можно было взять все, что обычно едят на завтрак: бекон, омлет, кашу, но я лишь кинула на тарелку пару булок и кофе. Не особо хочу есть по утрам, я это, ночное существо.

— Привет! — я поздоровалась с народом из моей и параллельной группы. Мы, артефакторы, вообще-то довольно тесно общались между группами, у нас даже были совместные проекты. Естественно, это не касалось отдельной плеяды гениев, это были неприступные ребята и знаниями они делиться не желали.

Но мы-то все были обычными студентами. Так что здесь, за сдвинутыми столиками сейчас сидело семь человек, я была восьмой.

— Ты из города? — заинтересовалась подруга.

— Да, а вы разве нет?

— Да мы всю ночь проект до ума доводили, — пожал плечами один из парней. — Только ты вот, да ЖенИ отбились от нашей компании.

— Только я приехал раньше, на первом дилижансе, нужно было к алхимикам за суспензией алиты забежать.