Но если мне придется выбираться отсюда именно с помощью моего дара, то придется убивать свидетелей. А я все еще надеюсь этого избежать.

— Что ж, тогда приглашаю вас поговорить в более удобном месте, — мужчина опустил большой щит, загораживающий весь проход, окутавшись лишь личной защитой. Это был в некоторой степени жест мира, потому что я, при желании, могла пробить эту защиту с такого близкого расстояния, и он не мог этого не понимать.

Я тоже убрала шаровые молнии и окуталась своим собственном щитом. Про себя поморщилась — не люблю я это ощущение, будто тысячи насекомых бегут по коже, она аж пощипывает. От щитового артефакта такого не бывает. Но, говорят, что если постоянно пользоваться, то к этому привыкаешь и перестаешь замечать.

Вслед за сопровождающим я вышла из комнаты в узкий коридор. К счастью, тут нападать было неоткуда, только спереди и сзади, но он был пуст. Мы прошли до лестницы, которая вела, как вверх, так и вниз, но мы стали подниматься наверх.

При этом, мужчина шел впереди и подставлял мне спину.

— Вы мне так доверяете? — не выдержав, усмехнулась я.

— Не доверяю, но зачем драться, когда можно договориться? Я высоко оценил ваши способности, уж поверьте, сира Горонтон, — чуть обернувшись, ответил мужчина. — Возможно, вы смогли бы отсюда выбраться, хотя далеко не факт. Как вы могли убедиться, маги у нас тоже имеются. Но а дальше что? До людей тут пешком идти несколько часов, вы будете истощены, возможно ранены, за вами будет погоня.

— Предположим, — я улыбнулась уголком губ. — Тогда давайте договариваться.

Собственно, ради этого все и затевалось. Если бы я не хотела договориться, они все были бы уже мертвы.

Вот поэтому конструкторов боятся, да, потому что подобная способность кружит голову. Иногда. Сейчас, я, конечно, уверена, что справилась бы, но кто сказал, что среди них нет ведьмаков, которые смогли бы заблокировать мои способности, например?

Нет, не хочу я все же пока раскрываться и устраивать тут побоище.

Мы поднялись на два этажа вверх и попали в уже более обжитой коридор. Нам изредка попадались люди, сначала из-за поворота вышел какой-то мужчина, он кивком поздоровался с моим провожатым, но прошел мимо, так ничего и не спросив и даже, казалось, не удивившись.

Но потом произошло нечто, что поколебало мою уверенность, что выбраться отсюда будет относительно просто. Из боковой двери выскочила девушка в каком-то простом платье, будто домашнем, увидела мужчину, ойкнула и быстро скрылась обратно. Но не это меня вывело из себя. Подумаешь, девушка и девушка!

Но было одно но: девушка была в рабском ошейнике и в кандалах на ногах. В тех же самых, которые еще недавно были на мне, только цепь была не большая, а где-то полуметровая, скрепляющая ноги между собой, не давая убежать.

Что-то я уже не уверена, что хочу с кем-то о чем-то договариваться…

— Прошу, — мы, тем временем, дошли до еще одной двери, которую мужчина распахнул и пригласил меня в комнату, обставленную со вкусом. Это было что-то типа чайной комнаты. Тут были мягкие кресла, низенький столик, вазы с цветами, светлые стены, да и в целом было вполне мило и как-то даже по домашнему.

Мы уселись напротив открытого окна, от ветра из которого развивались легкие шторы. А за окном находилась какая-то то ли ферма, то ли участок загородной усадьбы, на фоне которого можно было разглядеть близкие горы. Мы были где-то в предгорье, но не около нашего городка, а гораздо ближе к уже по-настоящему высоким горам.

— Присаживайтесь. Чай, кофе, что покрепче? — усмехнувшись, спросил мужчина и с него как-то быстро слетел тот лоск, который казался частью его образа до этого. Сейчас передо мной сидел высокого полета, но бандит. Жесткий, даже жестокий, волевой, целеустремленный и всегда добивающийся своего.

— Кофе и представиться, — ответила я, тоже усмехаясь.

Напугать хотел? Зря. Я могла бы сказать, что и не таких видала, но правда в том, что я общалась раньше с относительно мелкой уголовной шушерой, которая и блоху напугать способна с переменным успехом. Этот не такой.

Мне же силы усмехаться в лицо этого человека давал мой дар.

По крайней мере, у меня всегда есть выход — убить здесь всех, а потом долго объясняться с жандармами. Потому что… Ну потому что все равно свидетели останутся, не буду же я убивать рабов! Я когда собиралась всех здесь разобрать на органы, я только бандитов имела в виду, вообще-то.

Но это ладно, вопрос с этим пока откладывается, посмотрим, что он мне скажет такого интересного. Не то чтобы я теперь готова была с ним сотрудничать, но отказаться я всегда успею. Наверное.

Пока я размышляла, мужчина позвонил в колокольчик, что-то сказал вошедшей девушке, и через минуту перед нами дымились две чашки с ароматным кофе и тарелка с печеньем. А девушка, которая все это расставляла, также была в ошейнике и кандалах.

Хотел меня попугать, показать мои перспективы? Не знаю, не знаю. Но что-то меня в этом всем сильно смущало, ну, помимо цепей и ошейников. Будто какая-то демонстративность, нарочитость.

Глава 5

Я не без опаски отпила кофе, предварительно проверив его на посторонние вещества магией воды. Честно говоря, я думала, что он обидится, но мужчина всего лишь понимающе усмехнулся и даже комментировать не стал.

— Меня зовут Муно, можно обращаться ко мне именно так.

— Муно — ночь на орочьем наречии, — блеснула эрудицией я.

— Верно. Вы просили представиться, я представляюсь, — мягко улыбнулся мой собеседник, впрочем, меня совсем не обманывала такая смена манеры его речи.

— Пусть так, — пожала плечами я, продолжая мелкими глотками пить довольно неплохой кофе. — Вы же вряд ли мне скажете свое настоящее имя? Хотя вот мое знаете…

— Вы правы, не скажу, — ответил он и замолчал. Я тоже молчала.

Нет, конечно, хотелось его поторопить, а то мне было слегка некомфортно в этом месте и хотелось уже, чтобы ситуация разрешилась в ту или иную сторону. Но я продолжала молчать — совершенно не собиралась давать ему понять, что нервничаю или тороплюсь.

— Ну хорошо, сира Горонтон, — его глаза опасно блеснули, но мне почему-то было совершенно не страшно. — Итак, как вы смотрите на то, чтобы обсудить возможное сотрудничество.

— Положительно смотрю, — кивнула я. — Только совершенно не понимаю, чем могу вам помочь.

— Нам нужен хороший артефактор. Я узнавал по своим каналам, вы именно такой.

— Не верится, что вы заинтересовались артефактором-недоучкой. Вы что, не можете себе позволить нанять нормального артефактора? — мило улыбнувшись, спросила я.

Стоило ли лезть в бутылку, ведь я явно нарывалась? Ну как сказать? Наверное, стоило. Если он действительно заинтересован в сотрудничестве, то надо слушать, что он мне дальше скажет. А если он мне тут зубы заговаривает, то он это покажет. Я бы даже сказала, наглядно продемонстрирует.

— Нормального? А каковы критерии нормальности, а сира Горонтон? — спросил мужчина, даже и не думая вспылить. Это что же, он реально нацелен на переговоры? — Диплом Академии? Так мы с вами оба знаем, что он ничего не значит. Можно выпуститься с отличными оценками, при этом уметь выполнять только необходимый академический минимум. А вот то, что вы можете делать интересные, относительно нестандартные вещи — это гораздо более ценно.

— Неужели? — хмыкнула я, порядком удивившись, тем более что что-то новое придумать я была органически не способна. Да, я умела делать довольно много сложных артефактов, но все они так или иначе входили в программу или около того.

— Еще более ценной является способность не обращать внимания на мелкие прегрешения своих деловых партнеров.

— Как вы образно обозвали своих коллег! — восхитилась я, впрочем, тоже не назвав вещи своими именами.

Но тут я не обманывалась. Значительная часть артефакторов была так или иначе связана с бандитами. Кто-то просто на них работал, но таких было немного, намного больше было тех, кто выполнял кое-какие заказы от случая к случаю. У тех, у кого был артефактный бизнес, те и вовсе либо плотно сотрудничали, либо были в структуре местного криминалитета не последними людьми.

Я, между прочим, так и работу в лавке мэтра Тонсирона нашла. Ему меня посоветовал один из парней Гроса, периодически забиравший в лавке заказы банды. Кстати, мой сменщик, который работал в те дни, когда я была выходная, тоже нашелся именно таким способом, правда, это было задолго до моего прихода, и я об этом случайно узнала.

— Вы хотите прямо? — Муно усмехнулся. — Что ж, мы люди в этом городе новые, поэтому нам бы не помешал собственный артефактор.

Врет — тут же поняла я. Люди новые, но Гроса знают, связи имеют. Выход на более опытных коллег тоже наверняка есть.

— Так что конкретно вы хотите предложить.

— Работу. Вы делаете артефакты по нашему списку, после этого мы вас отпускаем.

— Не пойдет, — покачала головой я. Он меня совсем за дурочку держит?

— Ну а чего хотите вы?

— Список обсудим, но работаю я у себя дома в своей лаборатории. По деньгам, та же такса, что у меня с Гросом — десять процентов от рыночной стоимости, — пока я это говорила, брови мужчины уехали на лоб. Такой наглости он, вероятно не ожидал. Но если кто-то считает, что я готова работать бесплатно, пусть подумает еще раз.