— И как же ты здесь оказалась? — Рубин пытливо смотрела на нее.

— Как-то, — нечисть пожала плечами. — Нужно выполнить одну работенку. Но ты не волнуйся: как только я миссию завершу, тут же исчезну. Останешься единственной и неповторимой в своем доме, — хохотнула она.

— Тогда, может, подлечишь меня, раз такая умелая? — с надеждой спросила Рубин.

— Прости, крошка, но твои таланты управления маной я не переняла. Так что лучше больше не умирай. И ешь, — она кивнула на миску, — меня потом поразглядываешь.

Рубин зачерпнула кашу.

— Когда я тебя копировала, вообще была не в курсе, что ты окажешься с причудой воскресать, — продолжала откровенничать нечисть. — Думала — все, прощай, красотка. А ты взяла и ожила. Но все к лучшему, я с этой позиции на случившееся смотрю. В каком-то смысле нам обеим повезло.

Рубин продолжала есть и слушать монолог своей копии.

— Отец твой, когда меня увидел, пришел в ужас, конечно. Я старательно пыталась выдать себя за тебя, но папашка твой довольно быстро меня вычислил. Пришлось рассказать ему правду. Он не поверил и попытался усадить меня под замок, но не на ту нарвался. — Нечисть хмыкнула. — Я поняла, что без твоей помощи никак, поэтому отправилась тебя искать. Достать местные деньги и подкупить целую кучу народа, чтобы привлечь на свою сторону, — та еще говенная миссия. Кстати, — нечисть повернулась к Рубин, — я спасла дружков твоего принца. Они не передавали мне спасибо?

Рубин отрицательно покачала головой.

— Зачем ты прыгнула с моста? — задала вопрос нечисть.

— От тебя сбегала, — ответила Рубин и зачерпнула ложкой кашу.

— От меня убежать ты могла и по мосту. Какого черта вниз сиганула?

Рубин тяжело вздохнула.

— За ней, — кивнула на Хейди, которая доела кашу и отставила миску в сторону.

— Она, конечно, тоже с причудой, но до тебя ей далеко. Да и, судя по поведению, накрыло ее знатно.

Рубин перестала обращать внимание на странные и непонятные слова нечисти и пыталась уловить суть предложений.

— Вас двоих ищут, — продолжала говорить копия. — Я успела сбежать. Украла чью-то лошадь и поскакала вниз по реке. Когда у тебя случился выброс, у водопада произошел взрыв. Пришлось быстро избавляться от двух воинов, которые были с вами на мосту. Но ничего, ребята должны в себя прийти. Пока я до тебя доскакала, ты уже выбралась из воды и лежала без сознания. Эта, — нечисть кивнула на Хейди, — сидела рядом. Я открыла портал, чтобы вытянуть тебя в безопасное место, но подружка твоя в последний момент рванула следом за нами. Мне-то все равно, от чего она бежит, но с головой у нее явно беда…

— И где мы сейчас? — спросила Рубин.

— В одном из миров, — пожала плечами нечисть. — Здесь мой тайник. Милое местечко, тихое, спокойное, и никаких тварей вокруг.

Рубин поняла, что она имела в виду монстров из тумана.

— Я — Рубин, — произнесла принцесса. — Она, — кивнула на вторую принцессу, — Хейди. А у тебя слишком длинное имя. Так что давай придумаем что-нибудь попроще. — Рубин посмотрела на лицо копии.

— В моем мире все зовут меня Ди, — произнесла нечисть.

— Ди, — кивнула Рубин. — Мне нравится.

— Как скажешь, принцесса, — засмеялась Ди.

Глава 2

Рубин

Они поели. Ди собрала посуду и юркнула в темноту. Послышался плеск воды.

— Здесь рядом река? — прокричала ей Рубин, вставая с земли.

— Скорее речушка, — ответила Ди из темноты.

Рубин подошла к Хейди и села рядом. Она протянула обугленные руки к огню.

— Я не знаю, почему сделала это, — послышался тихий голос.

— Можешь ничего не объяснять, — покачала головой Рубин.

— Нет, ты не понимаешь… — Хейди обняла колени и сгорбилась. — В голове появилась идея. Она сильно манила, будто звала за собой, и я ничего не могла поделать, кроме как пойти за ней. А еще поражало спокойствие. Я ведь собиралась только прогуляться по городу. А потом… А потом поняла, что хочу спрыгнуть с моста. Во что бы то ни стало, кто бы ни пытался мне помешать, я должна была попасть именно туда и сделать это. — Хейди уткнулась лбом в колени.

Ди вернулась с чистой посудой к костру.

— Я, конечно, не эксперт в психомоделировании поведения, — Ди начала складывать посуду в холщовый мешок, — но, судя по твоему рассказу, — она указала миской на Хейди, — поработали с тобой на отлично! Вспоминай, кого встречала сегодня, с кем болтала по пути.

— Со мной, — ответила за Хейди Рубин.

— Я не у тебя спрашиваю, — буркнула Ди. — Это же не ты внушила ей идею прыгнуть с моста?

— Разве можно такое внушить? — нахмурилась Рубин.

— Не спорю, это сложно. Дар влиять на разум — такой же редкий, как и целительство. Но когда почва хорошо удобрена, ростки опасных мыслей всходят с легкостью. Нужно только подсказать как — и жертва сделает все сама.

Рубин аккуратно протянула руку и успокаивающе погладила Хейди по спине. Та вздрогнула и разогнулась. Судя по хмурому лицу, она пыталась вспомнить, с кем беседовала и кого встречала.

— Галлахер, моя служанка, ты… — Хейди повернулась к Рубин. — Воины из охраны, другие слуги — я много кого видела!

— Затерли, значит, — тяжело вздохнула Ди. — Вряд ли ты вспомнишь, кто внушил тебе эти мысли. Но тот, кто их внушил, точно правду знает. Подумай, у кого был мотив тебя прикончить? — обратилась она к Хейди.

— Мотив? — переспросила та.

— Повод, — подсказала Ди. — Извини, я, когда устаю, плохо контролирую речь.

Хейди и Рубин переглянулись.

— У Луара, — в один голос сказали обе.

— И зачем королю Луару тебя убивать? — спросила Ди.

Хейди повернула голову к ней.

— Я — жена принца Галлахера, наследника трона. И я Луару не нравлюсь.

— Нет, ну в вашем мире это действительно весомый аргумент для убийства, — хмыкнула Ди. — Но почему сейчас? Ты же не вчера вышла замуж за принца?

Рубин задумалась, а Хейди ответила:

— Я была беременна. Пять дней назад кто-то отравил меня и запер нас с Рубин в склепе. Я потеряла дитя… — По щекам Хейди покатились слезы, а сама она сделала судорожный вдох.

— Но Хейди выжила, — продолжила рассказ Рубин. — И пяти дней не прошло, как кто-то внушил ей, что нужно прыгнуть с моста.

— Первая попытка убийства — пять дней назад, — закивала Ди. — А теперь, дамы, подумайте, что такого могло случиться? Какие события предшествовали отравлению?

— Рубин и Ордерион вернулись в замок, — прошептала Хейди.

— Как давно вы в этом замке? — спросила Ди.

— Мы приехали за три дня до того. — Хейди стерла слезы со щек. — Луар сразу накинулся на Галлахера с угрозами лишить права наследования трона за то, что тот допустил гибель братьев. А затем досталось и мне: «Пока ее в нашей семье не было — все было хорошо. Мог бы развлекаться с ней и без женитьбы: она бы все равно раздвигала перед тобой ноги!»

Ди поморщилась:

— Король у вас с придурью, конечно.

— Я бы сказала иначе… — проговорила Хейди и поджала губы.

— А муж твой что на это оскорбление ответил? — уточнила Ди.

— Ничего, — промямлила Хейди. — Мы оба молчали.

— То есть он не защитил тебя перед своим папашей? — не отставала с расспросами Ди.

— Его отец — король, — напомнила Хейди. — А Галлахер, когда на мне женился, и слова ему не сказал. Король не дал на наш брак благословения.

— То есть жениться против воли отца — на это твой мужик сподобился, а в открытой схватке с папашей предпочел увиливать и на конфликт не идти. — Ди задумчиво покачала головой. — Значит, когда он на тебе женился, козырь в рукаве у него был, а когда вы приехали лично — Галлахеру оказалось нечего противопоставить отцу.

— Луар — повелитель силы маны, — ответила Хейди. — Он способен убить одним взмахом руки. Раньше Ордерион ограждал братьев от гнева отца. Но, оставшись без Ордериона, Галлахер действительно опасался Луара сильнее, чем обычно.

— А чего муж тебя беременную потащил в поездку? — Ди протянула пальцы к огню. — Где вы вообще жили?

— В Северном замке. — Хейди глубоко вздохнула. — Верхом до него день пути. Но из-за своего положения я должна была ехать в повозке, и мы добирались три дня.

— Так почему принц не оставил тебя дома? — прищурилась Ди.

— Боялся, что сбегу, пока его не будет.

— Ну ты, дева, даешь, — не то с восхищением, не то с осуждением покачала головой Ди.

— Я уже сбегала дважды, — пояснила Хейди, прижимая колени к груди.

— И? — Ди подбросила сухие ветки в костер, и искры от пламени взмыли ввысь. — Чего бежала-то? Он изверг?

— Нет! — возмущенно произнесла Хейди. — Галлахер хороший муж.

— От хороших не бегут, — справедливо заметила Ди.

— Дело во мне. Я не знала, что за принца замуж выхожу.

— Ваш мир не перестает меня удивлять, — хмыкнула Ди, с энтузиазмом глядя на Хейди. — Давай рассказывай свою историю. С самого начала, — припечатала она.

— Да что там рассказывать, — стушевалась Хейди.

— Ой да ладно тебе! — поморщилась Ди. — Ты сидишь у костра, живая, невредимая, в компании двух интересных дев, одна из которых тебя спасла, а другая накормила. Я же не спрашиваю, чем вы там с мужем в спальне занимались. Просто хочу узнать твою историю, чтобы понять, можно ли тебе доверять. О Рубин я знаю все: ее воспоминания были считаны системой при копировании тела. А ты для меня пока загадка. Более того, тебя хотят убить. Поверь, я помогу тебе, чем смогу. Не просто так, конечно. — Ди загадочно улыбнулась. — Но все же… Если желаешь обрести охранника, способного убить даже короля Луара, начни рассказывать о себе.