Никита невольно поотстал — конь его, словно почуял неладное, замедлил бег. А может, его боков просто перестали касаться шпоры всадника? Так или иначе, обернувшись, я громогласно воскликнул, кивком указав скачущим позади воям на раненого:
— Помогите Никите!!!
После чего только сильнее пришпорил Бурана…
Безусловно, самым пугающим в «синхронизации» была грядущая Куликовская битва. Причем вовсе не вероятность моей гибели в бою! К ней-то я относился несколько легкомысленно — учитывая, что мой предок выжил в грандиозной сечи… Нет, в большей степени меня пугала необходимость убивать, проливать человеческую кровь и отнимать жизнь — вроде бы и не по-настоящему, но ведь симуляция воссоздана столь точно… Словно наши ученые не разработали грандиозную виртуальную реальность на основе сверхточной математической модели, а открыли портал в прошлое, увязав сознание предков и потомков с помощью сверхсекретной аппаратуры!
Впрочем, бред — иначе наша история была бы уже несколько раз переписана…
Но после схватки Челубея и Пересвета, пожертвовавшего собой на моих глазах… После татарского обстрела — и пережитого страха, разом заполонявшего душу при каждом пробитии щита… Наконец, после тяжелого ранения моего воина, только что скакавшего рядом!
После не осталось никаких сомнений — и никакой жалости к врагу.
Ты или он — и никаких тебе гуманистических ценностей, и никакой рефлексии.
Никакого стопора, не позволившего мне переступить черту в детдомовских и уличных драках…
Здесь и сейчас — нет никакой черты.
— Севе-е-е-еррр!!!
…Я практически догнал ближнего татарина, откровенно испуганного — но успевшего послать бронебойную стрелу мне в лицо; спасла лишь реакция предка — да вовремя подставленная павеза! А правая рука моя словно сама собой отвела копье в сторону, чуть назад, а после экономичным, выверенным выпадом вонзила острие пики в спину степняка! Точно под нижнюю кромку плетеного калкана, с легкостью вспоров стеганый халат… Я практически не почувствовал сопротивления плоти — и также рефлекторно, на воинских инстинктах Федора Елецкого потянул копье на себя, не дав ему застрять в теле вскрикнувшего ордынца, полетевшего под копыта Бурана… Удар, толчок — и Бурушка летит вперед, а крик поганого позади меня резко обрывается…
И никакой жалости к врагу.
Впрочем, мой жеребец уже начал замедляться — а расстояние до очередного противника неуклонно расти… В первый миг я подумал, что дело в ране (древко стрелы действительно торчит из груди коня) — однако тотчас заметил, что замедляют свой бег скакуны и прочих дружинников… Сто метров — стандартная дистанция разгона для «рыцарских» коней. А мы, пытаясь дотянуться до татарских лучников, проскакали все сто двадцать! И кого-то действительно успели догнать, свалив на землю ударами пик, стоптав конями тяжелых жеребцов…
Но тем и хорош «хоровод» конных стрелков — всадникам, находящимся ближе к противнику, есть куда скакать: центр круга пуст! И если от порубежников московских сторож, бросившихся в копийный напуск, ордынцы просто не ждали такого удара, то от тяжелых дружинников ничего иного ждать не приходилось…
Нет, враг был готов, провоцировал нас на атаку с дистанции ровно в полсотни метров — и сдернул назад очень стремительно; мы дотянулись лишь до тех поганых, чьи лошади оказались слабее прочих… Памятуя об излюбленной степняцкой тактике, столь широко использованной тем же Субэдеем во множестве битв, я начал подозревать ловушку! Так, лучший полководец Чингисхана в битвах с русичами и грузинами умело провоцировал их на атаку — а после, вытянув врага притворным отступлением конных лучников, бил во фланг отборными отрядами тяжелой конницы!
Но как? Как возможно провернуть это здесь и сейчас?! Ведь правый фланг полка упирается в непроходимую дубраву, а левое его крыло лишь только поравнялось с нашими порубежниками, все еще теснящими татар в центре…
Я даже разглядел нескольких елецких воев!
Но спустя всего несколько секунд получил ответ на свою догадку…
Как только русская дружина остановила атаку из-за выдохшихся лошадей, со стороны врага раздался протяжный вой труб. И утекающие от нас ртутью легкие стрелки вдруг начали сбиваться в плотные кулаки… А в образовавшиеся среди лучников проходы на полном скаку ринулись тяжелые ордынские всадники — построившись десятком клиньев!
И скачут они на нас…
В первые мгновения русичей накрыла растерянность — усугубившаяся отсутствием командования. Ведь Андрей Полоцкий с ближниками остался в порядках второй тысячи всадников и находится далеко за спиной… Теперь же кто-то из русичей успел податься назад, самые смелые рванули навстречу элитным «багатурам», а большинство из нас просто замерли на месте, осадив уставших коней.
Семьдесят… Шестьдесят… Пятьдесят…
Я невольно фиксирую оставшееся расстояние до врага — всем телом ощущая дрожь земли под копытами татарских скакунов! И гулкие удары собственного сердца в груди… Я их буквально чувствую, слышу отзвук в ушах; и чем ближе враг, тем громче оно стучит!
Ну что — бежать? Или драться?!
Наконец, решившись, я пришпорил чуть отдышавшегося Бурана, посылая его вперед, — и воскликнул со всей мочи:
— С нами Бог, братья!!! Только вперед… Ру-у-усь!!!
— РУ-У-УСЬ!!!
Молодцы мои дружинники, тотчас подхватили единый для всех ратников клич, посылая жеребцов вслед за мной. И пример полусотни ельчан оказался вполне убедителен — вслед за нами с места тронулась вся тысяча воев!
— РУ-У-УСЬ!!!
— АЛЛА-А-А!!!
На разгон нам осталось не больше тридцати — тридцати пяти метров — ничтожно мало, учитывая, что степняки успели набрать ход и летят к нам навстречу! Всего пяток секунд, чтобы встретить врага копьем, не дав опрокинуть себя первым ударом…
Но выдохшимся жеребцам русичей сил хватит как раз на короткий разбег. И потом, разве на рыцарских ристалищах расстояние под разгон сильно больше?!
…Перед сшибкой я едва не зажмурил глаза. И только в последний миг понял, что отдаю явное преимущество летящему навстречу «багатуру» (близнецу Челубея по набору брони); так можно и сгинуть! А хитрый враг уже направил сверкнувшее на солнце острие чжиды мне в лицо — заставив вскинуть павезу вверх да склонить голову навстречу…
Удар!!!
Пика степняка врезалась в переднюю луку моего седла — и прошила ее насквозь, ударив в панцирь на уровне пупка. При этом вогнув одну из пластин чешуи внутрь… Сильнейший толчок рванул седло, едва не скинув меня с коня — а от удара в живот я скривился от боли, тяжело охнув сквозь стиснутые зубы… Но татарин перехитрил сам себя; обозначив атаку в голову, он заставил меня поднять щит и ударил под кромку павезы — однако не рассчитал высоту передней луки, принявшей на себя таран врага!
В следующий миг меня дважды крепко тряхнуло: лопнуло древко вражеской чжиды — и практически синхронно с ней княжеское копье, здорово рванув правую руку! Но мой удар достиг цели: граненый наконечник пики пробил плетеный калкан у стального умбона и, с легкостью прошив его насквозь, застрял в панцире татарина…
Сбросив того с коня!
Все-таки седла с высокими луками рулят в копейной сшибке! Впрочем, без инстинктов князя Елецкого и памяти его тела шансов уцелеть в поединке с «багатуром» у меня не было никаких…
Вновь заржал Буран, грудью столкнувшись с чужим конем, а сам я едва успел подставить павезу под удар рухнувшей сверху булавы, отсушивший левую руку! Я не успел даже потянуться вниз, чтобы сорвать с седельного крюка темляк шестопера — как тяжелейший удар вновь обрушился на щит, громко треснувший под натиском очередного ордынца…
Вместо темляка мои пальцы сжались на рукояти кинжала; выхватив его из ножен, я коротко, но точно пырнул им под мышку татарину! Последний открылся в момент очередного замаха — а после, вскричав, дернулся в седле; его удар прошел мимо…
А по моей латной перчатке побежала чужая кровь.
Выпустив кинжал, я наконец-то дотянулся до рукояти шестопера, сорвав его с седельного крюка. Булава легла в руку как влитая — и, описав короткую дугу над моей головой, врезалась в правое плечо отчаянно завопившего ордынца…
Шестигранное навершие словно бумагу смяло пластины татарского ламинара!
Но уже в следующий миг и моя собственная голова взорвалась дикой болью! Вражеский пернач, свистнув над верхней кромкой павезы, обрушился на бацинет слева, швырнув меня в сторону… А шлем, плотно сидящий на точно подогнанном подшлемнике, улетел куда-то на землю.
Сам я едва сумел распластаться на холке коня; хоть и не потерял сознание, но сорвался в грогги, не имея никакой возможности себя защитить… Попытался было напрячься, ухватить пальцами рукоять пернача, зацепившегося за запястье кожаным ремешком, — да куда там! Все плывет перед глазами — а от одной только попытки приподняться над холкой Бурушки потемнело в глазах и замутило…
Я уже смирился с тем, что добивающий удар нового врага, налетевшего слева, вот-вот погасит свет в моих глазах. Но вместо этого почуял, как кто-то тяжелый проскакал совсем рядом… И тут же впереди раздался отчаянный вскрик боли! А следом кто-то ухватил Бурана под уздцы — и справа послышался «знакомый» голос Алексея:
