Дагнар предполагал, что ее отец узнал о заточенной в стенах силе, поэтому и хотел предупредить Альянс. Но сейчас Тобиас ничего не помнил. Как если бы он никогда не состоял в Сенате Меридиана, не помогал подпольно Альянсу и не просил дочь не высовываться из Велоры.

На памяти командиров такое происходило впервые. Клэр благодарила судьбу за то, что отец остался в живых, но иногда в голове возникали неприятные мысли. Кроме потери воспоминаний о Сенате и Путях в нем ничего не изменилось: он помнил детство Клэр и свою мертвую жену, помнил жизнь до вступления в Сенат и работу в кондитерских. Из него словно вытянули те годы, что он провел в правительстве, оставив на их месте лишь пустоту.

«Что же они с тобой делали, папа?»

— Так и будешь стоять в коридоре, Мортон? — усмехнулся Илай, помахав ладонью перед ее лицом.

Клэр недоуменно моргнула. Затем одарила Аттереса грозным взглядом, сдерживая желание врезать ему промеж глаз, как сделала Эстелла на их первой тренировке.

В зале, как по команде, уже все были в сборе. В центре стоял круглый стол, а вокруг него — восемь стульев, наколдованных теми же ведьмами. Зал освещали встроенные в каменные стены факелы, что отбрасывали на пол длинные тени.

Клэр сначала не могла свыкнуться с мыслью, что некоторые жители Льерса могут материализовать из пустоты практически все, что захотят. Если фейцев делили по подвластным им стихиям — огонь, земля, вода и воздух, — то у ведьм и ведьмаков существовала собственная система магии. У Клэр пока что не было возможности ее изучить, но она запомнила, что работающих с материей льерсок называли ткачихами.

Пять стульев были заняты — во главе стола как обычно сидел Дагнар, по обе стороны от него расположились Кира и Илай. Нэш развалился на стуле и перебирал колечки — Клэр заметила среди них свое и зыркнула на Коффмана, на что тот лишь приветственно помахал ей рукой. Рядом с ним с отрешенным выражением лица сидел Аарон, а напротив него — вызывающе одетая Астра. На ней был только короткий красный топ и кожаная юбка, совсем не подходящая для жизни в пещере.

Клэр присела напротив Дагнара и посмотрела на пустующий рядом стул. Даже несмотря на то, что Эстелла не присутствовала на заседаниях уже месяц, они неосознанно ждали ее возвращения.

Клэр вздохнула.

— У меня есть новости, — начал Эшден, окидывая взглядом собравшихся. Он всегда так делал в начале обсуждения, привлекая к себе внимание. — И они не очень хорошие.

— Какие же? — протянула Астра, подаваясь чуть вперед. — Что может быть хуже того, что мы видели на площади?

— Эстелла просит нас о встрече.

Сердце Клэр подскочило к горлу. Она ошарашенно смотрела на Дагнара, не веря его словам и не находя ответа. В груди начала зарождаться надежда, но она заставила себя не радоваться раньше времени.

— С ней все в порядке? — Лицо Илая было каким-то незаинтересованным и равнодушным, но глаза на мгновение вспыхнули. — Зачем она подвергает и себя, и нас опасности, если может связаться со мной по Нитям Судьбы?

Дагнар провел ладонью по отросшей бороде и поправил повязку на глазу.

— Думаю, она узнала что-то важное о планах Сената и не может передать это в записке. Про Нити Судьбы она ничего не говорила. Нам в любом случае придется с ней встретиться, но пробраться в замок будет не так легко.

— Можно попросить Костяного Черепа перенести нас с помощью разлома, — предложила Клэр.

Чернокнижница, скорее всего, сама не поняла, как часто стала помогать Альянсу. Она все еще передвигалась по окраинам Кельфорда, но продолжала держать связь с повстанцами и часто навещала их в Ситрисе с помощью разломов.

Дагнар кивком подтвердил, что уже думал над этим предложением.

— Это самый безопасный вариант. Но все командиры не смогут пойти, так как после заключения Эстеллы замок стали охранять еще сильнее.

Он взял с края стола сложенный листок, развернул его и прочитал своим угрюмым голосом:

— Я могу поговорить с ней наедине. Нет смысла отправлять в замок даже двух командиров. Слишком опасно, — подал голос Нэш, отодвигая от себя горстку украшений.

Илай откинулся на спинку стула и протянул:

— Этим займусь я.

Прищурившись, Клэр оглядела его расслабленную позу. Как он так легко держится?

— Ты уверен? — настороженно спросила Астра, и ее крылья взволнованно затрепетали.

— Уверен.

Аарон громко откашлялся, разряжая напряженную обстановку. Никто не знал, что делали с Эстеллой во время пребывания в замке, но подавитель магии каждого наталкивал на неприятные мысли. Но другого от Сената ждать и не стоило: они бы не оставили потомку ее божественную силу, тем более после того, как Эстелла выжгла половину катакомб Меридиана.

— А вторая новость? — спросил Аарон, чем заставил Клэр вновь сосредоточиться на разговоре.

— Командир Аттерес, — обратился к нему Дагнар с веселыми нотками в голосе, — расскажи им, что ты сделал.

Уголки губ Эшдена слегка приподнялись, из-за чего морщины стали более заметными. На его просьбу Илай лишь слегка наклонил голову и непринужденно ответил:

— Я начал приводить в действие свой план по похищению тринадцатого потомка.

— Какой еще план? — стал напирать на него Аарон.

Клэр уже давно поняла, что эти два командира любят выставлять друг друга в невыгодном свете. Вот и сейчас Йоргенсен искал, до какой детали плана Илая бы докопаться.

«И эти два выскочки… лучшие друзья?»

— Первый этап — отвлечь внимание. Я отдал приказ донести до Сената, что мы выдвинулись в Меридиан вместе с Дафной.

На зал опустилась тишина. Клэр уже знала о его выходке, но хотела понаблюдать за реакцией остальных.

— Что ты сделал? — Астра округлила глаза. — Почему ты нас не предупредил, чудовище однокрылое?

Илай хмыкнул и закинул в рот кусочек белого шоколада — последнее время он ел его слишком часто. Клэр как-то спросила, не боится ли он поправиться, на что получила короткий ответ: «Я падший ангел, Мортон».

— Предупредил, — пробормотал Илай, жуя шоколад. — Сейчас.

Астра громко захохотала, прикрывая рот ладонью. Аарон бросил в ее сторону странный взгляд, и она сразу же сжалась — улыбка стала не такой искренней, плечи опустились, а из глаз пропал веселый огонек.

— Это не смешно, Аттерес. Твой брат может подставить нас всех под удар.

Клэр даже не успела моргнуть, как Астра снова стала собой. Расправив плечи, она растянула губы в сладкой улыбке и показала сидящему напротив Йоргенсену средний палец. Клэр позавидовала ее выдержке (скорее, выдержке Аарона) и красным ногтям, идеально сочетающимся с помадой на губах.

— Могу засунуть его тебе в задницу, — огрызнулась она, не сводя взгляда с командира.

Аарон молча принял ее удар. Но Клэр видела, как в темных глазах заклубились тени.

«Что между ними происходит? То шарахаются друг от друга, то глаз не могут отвести, то грызутся, как самые настоящие собаки».

— Если Эстелла подала знак, значит, она узнала нечто важное, — с нажимом повторил Дагнар, прерывая их разборки. — Возможно, нам удастся вернуть ее в свои ряды уже совсем скоро. Не прибегая к твоему плану.

И снова бросил насмешливый взгляд на Илая.

— Только не убей ее раньше времени, — попросила брата Астра, продолжая искоса поглядывать на Аарона.

— Не могу обещать, но постараюсь.

Когда напряжение в зале чуть спало, Кира Роуэн, игнорировавшая их смешки и перебранки, решила поднять тему, которая целый месяц висела мертвым грузом над их головами:

— Если нам удастся вернуть силу Путям, потерь будет намного меньше. Возможно, получится свергнуть Богов и Сенаты без полномасштабной войны.

— Но верится в это с трудом, — неосознанно выдохнула Клэр и поежилась, когда уловила напряженный взгляд Нэша.

— Нам нужно связаться с Эстеллой и узнать больше о событиях в Невесомье, — с горечью выпалила Кира. — Черт, мне иногда кажется, что нас крупно облапошили!

Мы вообще уверены в том, что Пути существуют? Только представьте: Боги сидят на Небесах, попивают травяной чай и смеются над нами, пока мы два века гоняемся за тем, чего и в помине нет. Вот была бы умора!

Клэр так много слышала про Пути, что стала терять смысл этого слова. Она даже не представляла, как выглядит могущественная сила, что хранит в себе жизненную энергию всего Эрелима.

— Нет, Роуэн, их не существует, и весь континент просто так считает, что мы хотели устроить геноцид, а не спасти мир, — фыркнул Илай.

— И не помнят, как Боги ради этого развязали войну, сделав валькирий и тамплиеров попусками! — вклинился Нэш.

Кира закатила глаза.

— Ну, Рондду и вправду жалко… А вам нет?..

— Закройся, Коффман.

«Еще чуть-чуть — и мы либо окажемся в тупике, либо они перегрызут друг другу глотки».

После секундной паузы Дагнар повернулся к Кире.

— Я так понимаю, другая операция тоже провалена?

— Боевой ноль, — устало ответила она, потирая выбритые виски. — Вторая команда поисковиков вернулась из Рондды и передала, что в библиотеке нет ни одной записи. Не успела тебе сказать.

Кира реже всех посещала лагерь и возвращалась лишь для того, чтобы передать Дагнару информацию о Путях. Она решила заняться этой операцией вместо Нэша, предложив соединить силы поисковиков и разведчиков. Но, даже объединившись, они не смогли найти что-то новое. После двух параллельных операций Альянс узнал, что Высшие спрятали Пути в Невесомье, но как вернуть им жизненную энергию королевств, никто понятия не имел.