— Дафна точно знает, что нужно делать, — пробормотал Илай. — Но она никогда нам не поможет.

Отряд Нэша, в свою очередь, пытался отыскать Дафну. Ни единой зацепки, ни единого намека на то, где она могла скрываться. Словно Богиня исчезла и хотела появиться в самый неожиданный момент.

Дагнар сжал руку Роуэн в знак поддержки.

— Не переставайте искать, Кира. Первостепенная задача — найти информацию о том, как вернуть силу Путям. Мы не будем начинать войну, пока не поймем, что другого выхода нет.

Кира постаралась сдержать зевок, но у нее не особо получилось.

— Иди отдохни, ты совсем недавно вернулась с операции.

— Я в порядке, Дагнар. В Бездне отдохну.

Они обменялись короткими взглядами, и Клэр уловила в них нотки заботы. Только не поняла, были они вызваны привязанностью или чем-то большим.

— А что с последователями Льерса и Асхая? — вклинилась она в разговор, складывая руки на коленях и сжимая ткань тренировочных штанов.

Даже проводя много времени с командирами и включаясь в планирование, иногда Клэр чувствовала, что… не заслуживает этого.

Аарон ответил:

— Правители Льерса и Асхая вступили в союз с Сенатом Меридиана, но на нас это никак не скажется: кто захочет, примкнет к нам, несмотря на соглашение. В Стеклянный замок приехали ведьмы, ведьмаки и фейцы. Часть ведьм-повстанцев согласилась передвигаться с нами, другая часть ждет отмашки в Льерсе. С Асхаем посложнее, но последователей в королевстве Вечной Весны достаточно.

— Чтобы уравновесить силы, нам нужна Рондда, — произнес холодным тоном Илай. — Если за Сенат армия Беспечных, мы точно не сможем одолеть их без валькирий и тамплиеров.

— Ты сам знаешь, что королева Рондды не собирается вмешиваться в сражение, — перебил его Аарон.

— Она приехала на обращение Эстеллы, — стоял на своем Аттерес. — Это говорит о том, что она заинтересована в ней. Когда Солари вернется, мы можем пойти на переговоры вместе.

— Я согласна с Илаем, — пробормотала Клэр себе под нос.

Она подняла голову и заметила, что все командиры и Астра смотрят на нее.

— Я имею в виду, что королева не стала бы просто так приезжать в Безымянное королевство. Вы говорили ей о Путях?

— Конечно, и не один раз, — ответила Кира, сонно потягиваясь. — Но она колеблется и не верит, что Боги вселились в ее народ и развязали войну. Нам нужны доказательства.

Клэр пожевала нижнюю губу и ненадолго задумалась.

— Можно попробовать показать ей отрывочные воспоминания, как Дафна делала с Эстеллой. — Она заметила, как Илай слегка напрягся. — Если мы не можем вернуть им всю память, можно попробовать показать фрагменты. Вы ведь делали нечто подобное?

«Может, получится вернуть воспоминания и отцу?»

— Я частично возвращал память падшим ангелам, когда был в Бездне, — кивнул Дагнар и замолчал, словно раздумывая, стоит ли произносить следующие слова. — Но это не так просто. Требуется плата.

Все на секунду замолчали, переваривая сказанное.

— Ты сейчас серьезно? — прорычал Илай. — Какую цену ты заплатил за наши воспоминания?

Эшден выдержал его пронзительный взгляд.

— Годы жизни.

Астра так резко поднялась на ноги, что ее стул отлетел и с грохотом ударился о каменную стену. Она со всей силы ударила кулаком по деревянному столу и прошипела:

— Ты глупый старик, Эшден. Решил солгать нам? Ты ведь говорил, что никакой платы не было!

— Правда ничего бы не изменила. Это только мое решение.

— Так вы не бессмертны? — удивилась Клэр, рассматривая падших и серафима.

— Бессмертны, но нас можно убить клинком из рондданской стали. А когда заключается договор с какой-либо высшей силой и требуется плата, бессмертие обнуляется и твоя жизнь приравнивается к жизни обычного смертного, — спокойно пояснил Дагнар. — Я могу умереть от любого оружия или от старости. По меркам человеческой жизни мне сейчас около пятидесяти пяти лет.

— Ты просто мерзавец, — прорычала Астра, но ее глаза странно заблестели. Подняв стул, она села на прежнее место и повторила: — Старый, сошедший с ума мерзавец.

Дагнар даже не стал этого отрицать.

— Если потребуется, я могу пойти на это снова и показать королеве отрывки воспоминаний ее предков. С падшими было куда легче, потому что вы сами видели все происходящее. Но королева — нет. Ей не двести лет.

— Ты не будешь этого делать, Эшден, — сказал Илай непререкаемым тоном. — Для начала мы просто пойдем на переговоры. Если королева откажется, будем думать. Но никакие годы жизни ты больше не отдашь.

— Ты сам знаешь, что у меня не было выбора.

— Не строй из себя жертву, — холодно произнес Илай.

Они словно сидели на пороховой бочке, где любая новость могла либо изменить ход событий, либо заживо сжечь каждого из них. От обилия информации голова кружилась, а надежда намеревалась испариться, но Клэр схватила ее за хвост и посадила на соседний пустующий стул.

— Какие силы сейчас за Сенат? — перевела она тему, заметив, что Дагнар не хочет обсуждать возвращение воспоминаний.

Нэш фыркнул.

— Небесная армия и Беспечные. Сенаты не стали втягивать смертных, потому что они для них слишком слабы. Часть Льерса и Асхая также выступят за Сенат и Богов. Они считают, что мы снова хотим истребить их. Идиоты, — выплюнул он, взлохматив светлые волосы. — Весь Эрелим разделился на две стороны: что ангелы, что падшие, что смертные и жители Асхая и Льерса. Лишь Рондда осталась независимой. Сейчас сложно сказать, на чьей стороне преимущество. Сила Эстеллы приравнивается к силе Богов или Люцифера, поэтому, когда мы освободим ее, все станет куда лучше. Если получится договориться с Ронддой, мы точно будем в плюсе. А пока что…

Нэш окинул Клэр изучающим взглядом, в котором пронеслись тысячи мыслей и чувств, непонятных ни ей, ни ему.

— Пока что нам остается верить в силу Альянса и стараться быть на шаг впереди врагов.

— Которых в последнее время стало слишком много, — выплюнула Астра.

Они связались с Костяным Черепом через амулет, который оставила им чернокнижница, и договорились, что Илай отправится в замок завтра ночью. Клэр надеялась, что он вернется в пещеру хотя бы с относительно хорошими новостями.

* * *

Клэр разложила спальный мешок в самом дальнем углу пещеры. Ведьмы хорошо постарались: они расширили помещения, наколдовали огонь, который согревал их в такое холодное лето, даже сделали из нескольких залов столовую и тренировочный зал. Клэр посидела с отцом на импровизированной кухне, в которую повстанцы принесли пару плит и несколько кастрюль со сковородками, затем решила отоспаться перед завтрашним днем.

Она собиралась отправиться на вылазку вместе с Нэшем.

Пылающие располагались в самых больших помещениях — в зале, где спала Клэр, по меньшей мере находились еще сорок повстанцев. Ангелы и падшие переговаривались, ведьмы продолжали громко хихикать и кричать, чувствуя возбуждение от такой яркой смены обстановки после жизни в Льерсе. По коридорам до сих пор гулял запах горячего ужина.

По ночам в лагере царила приятная домашняя атмосфера: днем каждый повстанец был занят, но вечером появлялась возможность ненадолго расслабиться и отдохнуть.

Клэр устроилась поудобнее, не замечая шумов на заднем фоне, и облегченно выдохнула. Она проверила свой телефон — Дагнар выдал их командирам, Клэр и Астре на случай, если понадобится срочно связаться или попросить помощи, — но на экране отображалась лишь фотография ее отца без каких-либо уведомлений. Когда глаза стали закрываться, она уткнулась носом в мягкую подушку и погрузилась в сон.

Клэр не знала, реальность это или разыгравшееся от стресса воображение, но через какое-то время она почувствовала теплое прикосновение к своей руке. Тонкие пальцы скользили по ее запястью, поднимались чуть выше, ласкали каждую клеточку тела. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой кудрявые светлые волосы и губы, которые так часто притягивали ее взгляд.

Если это сон, она готова спать всю свою жизнь.

Нэш переплел их пальцы, после чего слегка сжал, посылая по телу приятную дрожь. Вторая рука погладила ее по щеке, и Клэр снова закрыла глаза, погружаясь в сладкую дрему. Но затем…

Ее кольцо стали медленно стягивать с пальца.

Клэр отбросила с лица его ладонь и мгновенно заломила за спину вторую руку.

— Ай, — пробормотал Нэш, морщась и вырываясь из захвата, но она надавила еще сильнее. — Ты жестока, любовь моя.

— Хватит. Красть. Мои. Кольца. — Ее голос больше походил на шипение Костяного Черепа, а ноздри раздувались от гнева.

Нэш умоляюще посмотрел в ее глаза, выпятив нижнюю губу.

— Даже не пытайся, Коффман.

Она выпустила его руку и снова надела кольцо на палец.

— Но оно мне так нравится, — пролепетал он, наблюдая за ее движениями.

— Ты и так украл у меня одно прошлой ночью! И не лезь в мое личное пространство. Это, — Клэр указала на его спальный мешок, — твоя территория. А это, — обвела рукой свой, — моя! В мою территорию не могут вторгаться воры и пьяницы, Нэш!

Он обреченно упал на подушку, раскинув руки в стороны.

— Ты довольно охотно откликалась на мои прикосновения, любовь моя.