В Эрелиме не было закона, запрещающего связь или брак между ангелом и человеком, но на такое отваживались немногие. Кровь смешивалась, и рождались нефилимы. Почему-то за столько лет Эстелла не встречала ни одного ребенка, рожденного от ангела и смертного.
Еще одна тайна.
Скорее всего, Захра хочет крепко вцепиться в Микаэля и удостовериться, что Небесная армия не предаст Сенат. Будто это зависит только от ее пышной груди и идеально уложенных волос.
Запыхавшись, Эстелла выбежала в коридор тридцатого этажа и сложила руки на коленях. После месяца без постоянных тренировок ее тело ослабло даже несмотря на то, что она продолжала заниматься в своей комнате, пока за ней никто не наблюдал.
Эстелла различила тихие голоса и подошла к стене, за которой располагался зал собраний. Она присела на корточки и стала ждать.
— Просим прощения за опоздание, — послышался голос Микаэля. Эстелла плотнее прижалась к стене. — Нас задержали ангелы по поводу поставки нового оружия…
«Ангелы, как же иначе? Безмозглый лжец».
— Ничего страшного, главнокомандующий Микаэль, — ответила Цирея Фьорд. Эстелла сразу же распознала ее голос из-за легкого северного акцента. — Мы пока не начали. Захра, вы себя плохо чувствуете?
— Все в порядке, спасибо за беспокойство, — сдавленно отозвалась Корвелл.
Эстелла тихо засмеялась, представив ее раскрасневшееся лицо.
«Надеюсь, ты не кончила».
— Итак, давайте начнем.
Послышалась недолгая возня, будто на столе раскладывали карту Нового мира или перебирали бумаги. Кто-то тихо откашлялся, после чего снова заговорила Цирея:
— Армия Беспечных выдвинулась с Асталиса пару дней назад. Они пересекут Бесконечный океан примерно через две-три недели, но из-за непогоды их передвижения могут замедлиться.
— На границе их встретит морской флот Безымянного королевства.
Эстелла могла поклясться, что видит, как Захра коротко кивает и оглядывает карту.
— Какова численность армии Беспечных?
— Пять тысяч воинов.
— Этого недостаточно, Цирея.
— Это лучшие воины во всем Новом мире, Захра. — Голос Фьорд слегка дрогнул от негодования. — Мы не могли оставить Асталис без защиты, поэтому королевский двор отказался перенаправлять всю армию на юг.
— По нашим предположениям, за Альянс готовы выступить около восьми тысяч представителей четырех королевств. Это только по нашим предположениям. Они скрываются намного лучше, чем мы думали.
Восемь тысяч? Эстелла не знала, что у Альянса такая сила. Она видела только пару сотен человек, ангелов и падших, передвигающихся вместе с командирами.
Когда Эстелла осознала, насколько велики масштабы сражения, у нее закружилась голова.
— После вашего, так скажем, неудачного обращения на центральной площади на сторону Альянса перейдет еще больше жителей Эрелима, — тихо произнесла Цирея, сдерживая негодование. — Мы заключили союз, но это не значит, что только Асталис будет бороться с мятежниками вашего континента.
Захра вздохнула, и в разговор вклинился мужской голос:
— Вы получите за этот союз намного больше, если окажете нам должную поддержку. Разве пятьсот тысяч золотых крыльев не хватит, чтобы покрыть все долги Асталиса?
У Эстеллы округлились глаза. Пятьсот тысяч? Да на их континенте нет столько денег!
— Давайте вы не будете лезть в дела моего континента? — В тоне Циреи слышалась сталь. Несмотря на ее возраст, королева Асталиса могла постоять за свой народ. — Мои предки никогда бы не потерпели такого отношения и давно натравили бы на вас драконов. Они вырастили меня королевой могущественной империи, и я не позволю кому-либо усомниться в силе моей армии. Если вас что-то не устраивает, я могу разорвать союз в два счета.
В зале воцарилась тишина.
Эстелла тяжела сглотнула и выпрямила ноги, откинув голову на стеклянную стену.
— Армия Беспечных по праву считается лучшей во всем Новом мире. Спасибо, уважаемая Цирея, за возможность сражаться с вами на одной стороне, — прошелестел мягкий женский голос. Голос Ариадны Солари. — Нам хватит и пяти тысяч.
Эстелла не видела ни Ариадну, ни Лукаса весь этот месяц. Она лишь слышала их голоса, пробираясь по тайным ходам и собирая информацию. Даже когда Захра заточила ее в темницу, выжигая божественную силу, они ни разу не спускались к ней. Будто их дочери не существовало.
— Небесная армия и Беспечные с легкостью разгромят Альянс. Нам не нужно переживать по этому поводу, — вторил ей Лукас. — Самое главное, чтобы они не узнали правду о Путях.
Эстелла задержала дыхание.
— Не стоит затрагивать эту тему здесь, Лукас. Повстанцы могут скрываться где угодно… — прошептала Захра так тихо, что она кое-как разобрала ее слова.
Сенату так и не удалось вытянуть из Эстеллы, куда на самом деле перенес ее артефакт Богини Солнца. В Невесомье Дафна сказала, что Сенат спрятал корону от ненужных глаз. Правители откуда-то знали, что в ней заключена часть силы Богини, на которой держались стены. Сейчас же они думают, что после соприкосновения с короной Эстелла оказалась в Небытие и освободила Дафну благодаря связывающей силе, из-за чего и нарушился Закон магического равновесия. Но они даже не догадывались, что Эстелла знает местонахождение Путей и корона ведет прямиком в Невесомье. А если и догадываются, то не могут туда перенестись.
Но как они узнали о том, что с помощью короны можно разрушить стены? Если сами Боги отдали артефакт на сохранение Сенату, то какой смысл передавать настолько могущественную силу в руки смертным?
Эстелла не могла ответить на эти вопросы.
Со временем она поняла, что все последовательные действия Сената и Дафны вели ее к разрушению стен. Было ли это спланировано сообща? Исходя из всего, что она узнала, и Сенат, и Дафну объединяет одна цель — не дать Альянсу вернуть силу Путям. Но, судя по всему, правительство не было в сговоре с Богиней.
Эстелла чувствовала, что за всем этим скрывается нечто более могущественное, чем простое желание уничтожить повстанцев. Что-то намного… масштабнее.
Выходит, и Цирея Фьорд знает о потере Путей. План Богов не затронул Асталис, потому что Эрелим всегда был самым мятежным континентом. Высшие нуждались в безоговорочной власти над всем Новым миром — Асталис поклонялся пантеону, в то время как большая часть Эрелима отвергала его и жила по своим правилам и законам. Поэтому ее континенту выпала участь быть обманутым и лишенным собственной силы.
Но правда ли это? Почему же в Невесомье Эстелла чувствовала силу Путей так, словно… она никуда не исчезала?
— Если командиры отыщут Пути в ближайшее время, все будет потеряно, — продолжил Лукас, не обращая внимания на упреки остальных правителей. — Весь континент повернется к нам спиной, и мы не сможем дать ему отпор…
— Они никогда не узнают правду! — воскликнула Захра и ударила кулаком по столу.
Эстелла подскочила от этого звука, удивляясь вспыльчивости главы Сената.
— Нам нужно сосредоточиться на другом. Микаэль, расскажи о поставках оружия.
По залу пронеслись шепотки.
— Как вы знаете, Рондда не идет на переговоры и отказывается поставлять свою сталь в Безымянное королевство. Ангелов и падших Альянса можно окончательно убить только клинками из рондданской стали, но ее у нас осталось слишком мало. Мы будем выкашивать Альянс с помощью другой силы.
— Какой же? — поинтересовался один из членов Сената.
— Силы Бездны.
Эстелла открыла рот. После чего закрыла. Затем снова открыла и провела рукой по холодному лбу.
— Бездна согласилась на союз? — спросила Цирея, не скрывая настороженности.
Эстелла ее понимала: настороженность — самое простое слово, описывающее ее чувства.
— Через месяц мы проведем повторные переговоры, на которых Люцифер даст нам точный ответ, но предварительно он готов встать на нашу сторону и помочь в овладении силой тьмы. Демоны могут усовершенствовать наши ангельские клинки.
— Ради чертовых Богов, — прошептала Эстелла и зажала себе рот рукой.
Но из-за того, что в разговор вмешались остальные члены Сената, ее никто не услышал.
— Вы уверены, что мы нуждаемся в их… силе? — пробормотал незнакомый мужчина.
— Это план на случай, если Альянс доберется до Путей прежде, чем мы… — Микаэль на мгновение прервался. — Прежде чем мы полностью подготовимся к наступлению.
«Он что-то недоговаривает».
— А что по поводу потомка Богини? — внезапно задала королева Асталиса следующий вопрос.
Эстелла услышала, как члены Сената облегченно выдохнули, когда им удалось уйти от обсуждения Бездны и Путей.
На вопрос Циреи ответила Захра:
— Через пару дней мы запишем обращение, в котором она принесет извинения и сообщит, что Альянс принудил ее выступить против власти. Наказать ее должным образом у меня не вышло, но думаю, Эстелла поняла свою ошибку.
— Что вы с ней сделали?
Эстелла не хотела этого признавать, но в голосе матери проскользнуло… волнение?
— Ничего такого, о чем вам стоит беспокоиться, Ариадна. Мы не собираемся лишать Солари жизни, но и прощать ей вольности тоже не собираемся. Она наше главное преимущество в этой битве, — протянула сладким голосом Захра. — Итак, возвращаясь к Альянсу. Есть одна новость, которая может изменить ход событий, но мы не уверены в ее достоверности.