Затем, не колеблясь ни секунды, вскарабкалась по крылу и уселась между отростков гребня. Узкая голова повернулась к ней, и янтарные глаза дракона встретились с ее голубыми.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем дракон взмыл вверх, унося завопившую от безудержного восторга девушку.

Вслед за ним в небо поднялись два черных дракона и полетели за своим принцем.

А стальной дракон набрал высоту, развернулся и по широкой дуге полетел к островам, унося свою драгоценную ношу прочь от королевского замка.

Принц Санториан, стиснув зубы, смотрел вслед удаляющимся драконам, серебристому и черным, и последними словами ругал себя за легкомыслие и доверчивость.

— Ты что творишь? — прорычал принц, выходя на ментальную связь с Салехом.

— Я забираю свою женщину. Сант, я прилечу на твою свадьбу, и извинюсь перед королем. Прощай, кузен, и не обижайся — я все равно забрал бы ее…

(Друзья, история принца Салеха и его возлюбленной рассказана в книге «Строптивое счастье дракона», 18+, Ищите на издательских платформах)

Глава 5. Чтобы летать, нужно верить! А еще, быстро махать крыльями

Тратти удобно сидела между гребней в основании шеи дракона и восторженно вертела головой по сторонам.

Внизу, далеко под ними, проплывали аккуратные деревушки и маленькие домики с красными черепичными крышами, узкие речки и пышные рощи. Круглые озерца с высоты выглядели голубыми блюдцами, расцвеченными золотистыми всполохами причудливых узоров.

Аккуратно расчерченные поля, пестрели солнечной яркостью люцерны, зеленью молодой пшеницы и розовым дымком лаванды. Будто великан разложил красочно расшитые носовые платки. Далеко впереди проступали темно-синие пики гор, с нахлобученными на них шапками серых туч, а позади широкой полосой сверкало и переливалось море.

С высоты все выглядело таким игрушечно-красивым, и Тратти решила, что ей очень нравится страна, где она очутилась волею судьбы.

Безоблачное небо, теплый ветер в лицо и счастье полета кружили ей голову и заставляли восторженно ахать, когда дракон делал крутой поворот или взмывал вверх, чтобы тут же стремительно помчаться вниз.

— Леди Траттиана, вам нравится полет? Может быть, мне лететь спокойнее? — услышала она лорда Максимилиана.

— О, нет, ни в коем случае! — завопила Тратти, совсем забыв про возможность общаться мыслями.

Лорд засмеялся и заложил еще один крутой вираж.

Темно-синие горы приближались, вырастали в высокую длинную гряду, у подножия которой в долине расположился замок.

Как рассказал ей лорд Максимилиан, замок Мертей был самым старым из королевских замков и дворцов. Построенный в форме восьмиконечной звезды из темно-синих камней, добытых в каменоломнях неподалеку, сейчас замок редко использовался королевской семьей. Но по‑прежнему был очень красив и комфортен.

Еще несколько минут полета, и драконы начали снижаться на лужайке возле главного входа в замок.

Лорд Блант сменил ипостась и направился к Тратти. Она с улыбкой смотрела на молодого мужчину, идущего к ней по лужайке.

Он нравился Тратти — высокий, темноволосый, с красивым лицом и широкими плечами, лорд был очень привлекателен.

Яркие голубые глаза всегда смотрели на девушку с нескрываемым удовольствием и явным мужским интересом. Лорд Максимилиан был молод, умен, остроумен и рядом с ним Тратти чувствовала себя легко и беззаботно.

Максимилиан взял ее ладошки и ласково сжал:

— Леди Траттиана, я счастлив, что свой первый полет вы совершили именно со мной. Вы позволите быть вашим спутником на все то время, что мы проведем в замке Мертей?

— Конечно, я с удоволь… — начала Тратти, когда ее перебили.

— Прошу прощения, что прерываю ваше милое общение. — раздался низкий голос, от которого у Тратт одновременно подогнулись колени и подпрыгнуло сердце. — Леди Траттиана, его высочеству необходимо побеседовать с вами.

Тратти оглянулась: все, кто прилетел раньше них, уже ушли внутрь. На полянке остались только Дессиния и принц Санториан, стоявшие со странно встревоженными лицами. «Как они очутились здесь раньше нас? И где Стеф?!» — насторожилась Тратти. Нехорошее предчувствие царапнуло сердце.

— Лорд Блант, вы можете пройти в замок и начать там обустраиваться. — тоном, не терпящим возражения, обратился к нему лорд Треволи. — А вы, леди, пойдемте со мной.

— Траттиана, вам нужна моя помощь? Я провожу вас к его высочеству и подожду, пока вы освободитесь. — обратился к девушке молодой лорд, спокойно игнорируя и самого Треволи и его командный тон.

— Н-нет, спасибо лорд Максимилиан, все в порядке. Я побеседую с его высочеством.

Молодой дракон нежно пожал Тратти пальчики и, наклонившись к ее ушку, шепнул: — Помните, вы моя на все эти дни. И после, надеюсь, тоже!

И поцеловав ей руку, ушел, бросив насмешливый взгляд на хмурого Треволи.

Тратти смотрела вслед лорду, не решаясь перевести взгляд на Троя.

Странно, но она чувствовала себя одновременно и сердитой, и виноватой. И в груди то сжималось, то расширялось, как будто кто-то надувал, а затем сдувал горячий воздушный шарик.

— Пойдем, Тратти, нас ждут. — жесткой рукой Трой ухватил ее за локоть и потянул к боковой двери, куда уже зашли принц Санториан и Десс.

— Он обращается к тебе просто по имени, Траттиана… С каких пор ты позволяешь ему такие вольности? — холодно поинтересовался Трой, пока они шли по пустынным коридорам и лестницам.

— А почему нет? Помнится, ты с первых дней обращался ко мне по имени. — возмутилась Тратти. — И еще имел наглость отшлепать меня!

— Отшлепал, потому что ты это заслужила.

— Ну а Максимилиан заслужил право называть меня по имени. — сердито заявила девушка. — Зачем нам официальные обращения после этого полета?

— Траттиана Аль-Таундсен, держи этого юнца подальше от себя. Ему просто повезло полететь с тобой. А тебе еще рано встречаться с мужчинами. — Трой остановился и навис над Тратти, уставившись в ее рассерженные глаза своим непроницаемым взглядом.

— Знаешь что, лорд Трой из пустыни? Это ты держись от меня подальше со своими дурацкими требованиями!

В груди сделалось совсем горячо и Тратти остановилась, переводя дыхание. Трой невозмутимо смотрел на ее раскрасневшееся от гнева лицо и молчал.

— Ты месяц игнорировал меня. Делал вид, что мы едва знакомы, а теперь предъявляешь какие-то странные претензии. С какой стати? — снова начала заводиться Тратт. Гнев и обида на Троя рвались наружу.

— Мои требования не дурацкие. Тебе действительно еще рано заводить интрижки с мужчинами.

— Интрижки! — вскричала Тратти, оскорбившись. — Я никаких интрижек не завожу! В отличие от тебя.

— И вот что, Трой, ты мне никто. Поэтому указывай как себя вести своей толстухе Оливии Порель! — окончательно взбесившись, завопила Тратти, выплескивая этим криком свою боль.

Трой молчал и рассматривал ее лицо. А затем заулыбался:

— Малышка, да ты ревнуешь меня. — заявил он. Довольство, звучащее в его голосе, еще больше взбесило Тратт.

Она зарычала, и, не контролируя себя, схватилась за ножны, висевшие на боку.

— Тратти, ты все-таки решила порубить меня на куски, как обещала когда-то? — рассмеялся Трой, заметив ее движение.

— Может, вы поскандалите позже? У нас проблема, а вы тратите время на выяснение отношений. — сердитый голос ворвался в их перепалку, отрезвив Тратт.

Принц Санториан стоял в дверях библиотеки и с неудовольствием их разглядывал.

— Сант, как только я поговорю с леди Траттианой, мы присоединимся к вам. — с нажимом в голосе произнес Трой.

— Пять минут и я заберу леди Траттиану. — рявкнул Санториан, скрываясь за дверью библиотеки.

Пока принц и Трой спорили, Тратти растерянно молчала, ошеломленная своей реакцией: она схватила меч и по‑настоящему была готова наброситься на кого-нибудь!

Не на Троя, нет. На него она не смогла бы поднять меч. Но что-то внутри нее требовало любой ценой защищать свое. Без раздумий уничтожить того, кто хочет забрать принадлежащее ей, Траттиане Аль-Таундсен.

Это было незнакомое, нелогичное, неправильное чувство и Тратт начала накрывать паника.

— Когда тебе исполняется шестнадцать? — Как издалека услышала она вопрос.

Девушка непонимающе смотрела на Троя:

— Шестнадцать? Через неделю. Почему ты об этом спрашиваешь?

Мужчина не отвечал и внимательно ее рассматривал. Лицо у него сделалось напряженным, а в глазах замелькала тревога.

— Трой, со мной что-то не так! — закричала Тратти и судорожно вцепилась в рукав его камзола.

Ее начало трясти, руки сделались ледяными, а в груди, наоборот, стало обжигающе жарко. Казалось, там заполыхал огонь, и он вот-вот выплеснется наружу. Испепелит и ее саму, и все вокруг.

Тело вдруг закрутило судорогой, выворачивая суставы и дробя кости. От накатившей боли Тратт глухо застонала, заваливаясь вперед.

— Ш-ш-ш, тише девочка, успокойся… — сильные руки подхватили и мягко подтянули к широкой груди, пахнущей хвоей и сандалом. Заключили ее, трясущуюся в ознобе, в надежное теплое кольцо.

Ладонью Трой обхватил затылок и прижал ее головой к своему плечу. Погрузил пальцы в густые пряди и стал массировать кожу.