— Ну, нет, мне нет интереса заниматься воспитанием такой некрасивой девицы. Вы, милочка, не в моем вкусе. Но я знаю того, кто вами заинтересуется.

— Послушайте, вы что, решили, что я собака или лошадь, которую можно отдать в чьи-то руки для перевоспитания? Вы ничего не перепутали? — как только могла надменно, процедила Тратти.

— Не дерзи, тощая нахалка. — вскипел лорд. — Здесь тебе не твой дом и твоего грахха рядом не будет, чтобы защищать тебя. Веди себя поскромнее, а не то…

— Не то, что? — раздался гневный голос Стефианы. Сестра незаметно приблизилась к ним и услышала последнюю часть угроз.

— Что вы себе позволяете? Как вы посмели угрожать моей сестре?

Лорд внимательно уставился на подошедшую Стеф, и его тусклые глаза даже слегка заблестели — было заметно, что внешность старшей сестры показалась ему достойной внимания.

— О, вот и еще одна сестрица. Я, дорогуша, тот, кто может сделать вашу жизнь невыносимой. Или, наоборот, превратить в приятную и безопасную. Поэтому советую вам обеим быть со мной предельно вежливыми, а еще лучше милыми и послушными. Особенно тебе, блондиночка. Готовься быть со мной ласковой и на все согласной и тогда проблем у тебя не будет.

Тут лорда окликнули, и он ушел, напоследок пройдясь по телу старшей из сестер липким, сальным взглядом.

— Брр, у него взгляд, как у отца Виарона, мерзкого лорда Дел-Браниена. — передернула плечами Стефи. — Кто он такой? Я ни разу не видела его на корабле за все то время, что мы здесь.

— Его зовут Энтони Валдоран, он сын министра короля Эргениана. Я один раз столкнулась с ним, и он был точно также груб и нагл. Как думаешь, Стеф, он действительно может причинить нам вред?

— Надеюсь, он просто болтает. Но на всякий случай, давай будем внимательны и всегда держаться вместе.

Глава 27. Встречи не бывают случайными. Мы встречаем только тех, кто уже есть в нашем подсознании (З. Фрейд)

Принц Санториан Саворийский внимательно изучал взволнованных девушек, стоящих перед ним на пристани.

Все разные — маленькие и высокие, худенькие и пышечки, с кудрями и гладкими волосами, — они с одинаковым интересом и опаской смотрели на него.

Принц переводил взгляд с одного девичьего лица на другое, приглядываясь, изучая и запоминая. «Все хорошенькие. Прямо как на подбор. — довольно подумал принц. — Кроме, пожалуй, вот этой худенькой девочки: пока непонятно, что из нее в итоге получится, когда повзрослеет. Хотя задатки будущей красоты уже видны. И еще вот та, что таращится на меня с нахальным и недовольным видом. Вообще, не красавица. Все какое-то среднее — и рост, и фигура, и лицо. Только глаза и выделяются. Да, интересные глаза».

— Ваше имя, леди? — требовательно обратился принц, кивнув на Дессинию.

— Милорд, а вы сами не желаете представиться, прежде чем интересоваться моим именем? — холодно парировала Десс, одарив принца недружелюбным взглядом.

— Прошу прощения, леди, я полагал, что вам сообщили кто я.

— Нет, вы знаете, о вас нам никто не сообщил. Наверное, не сочли важным или просто позабыли это сделать. — насмешливо протянула Десс.

Вообще говоря, она была вежливой и хорошо воспитанной девушкой, знающей, как можно и как нельзя разговаривать с мужчинами. Особенно с теми, кто выше ее по положению.

Но этот кареглазый красавчик, рассматривающий их с бесстрастным и непроницаемым лицом, с первой секунды встречи вызвал у нее единственное желание — поддеть его и заставить прекратить смотреть на них так холодно и равнодушно. И, кажется, ей это удалось — во взгляде принца мелькнул веселый интерес.

— Ваше Высочество, простите, это моя вина. На корабле я сказал девушкам, что их встречает сам принц. Но потом, в суете прибытия, позабыл просветить их более детально. — торопливо вмешался магистр Фолярис. — Если позволите, Ваше Высочество, я сообщу леди о вашем статусе.

— Не стоит, магистр, я и сам могу это сделать. Леди права в своем требовании.

— Дамы, разрешите вам представиться — Санториан Саворийский, сын короля Эргениана V, наследный принц королевства драконов Иверия.

И прищелкнув каблуками высоких сапог, принц склонил голову в вежливом поклоне.

Сделав это, он уставился на Десс, намекая, что теперь ее очередь. Но леди Гортензия решила опередить всех и поспешила выступить вперед.

— Ваше Высочество, разрешите представиться — леди Гортензия Виллариан.

И Гортензия старательно присела в низком придворном реверансе, совсем позабыв, что вместо придворного платья с пышной длинной юбкой, делающей реверанс красивым и элегантным, на ней сейчас надеты кафтан и брюки.

Так что поклон, задуманный как чудо изящества и грации, и должный продемонстрировать все достоинства фигуры, вышел скорее нелепым, чем красивым.

В глазах принца и его свиты мелькнули смешинки, а Гортензия покраснела от злости, осознав, как глупо она сейчас выглядела.

Принц по-прежнему требовательно смотрел на Десс, напоминая, что он ждет ответа на свой вопрос. Вздохнув, Десс шагнула вперед и произнесла, смело глядя в глаза принца:

— Дессиния Бертиранд, — подумала немного и, сделав крошечный книксен, добавила ядовито, — к вашим услугам, Ваше Высочество!

— Это радует, что вы, леди, готовы к моим услугам. Что же, процедуру дальнейшего знакомства предлагаю продолжить в более комфортных условиях. — объявил принц.

— Я рад приветствовать вас в столице нашего королевства, леди. Прошу вас, рассаживайтесь по каретам, вы отправляетесь во дворец.

Девушки дружно двинули в сторону карет. Кроме Десс, которая стояла на месте, пыхтя от возмущения, и с силой сжимала сумочку, представляя, что это шея наглого, беспардонного, ужасного принца.

Санториан спокойно продолжал стоять на месте, наблюдая, как девушек распределяют по каретам и краем глаза, поглядывая на сердитую Десс.

— Леди, вам нужно особое приглашение? — холодно осведомился принц.

Десс не успела ответить — к ним подошла Тратти, вернувшаяся от карет.

— Десс, пойдем, у нас в карете есть место для тебя.

Принц перевел взгляд на Траттиану и внезапно подобрался, глаза цепко впились в ножны с мечом, который она держала в руке, не рискнув оставить среди вещей на корабле.

— Леди, откуда у вас этот меч? Где вы его взяли? Отвечайте! — с угрозой в голосе и яростно полыхая глазами, принц медленно надвигался на Тратт. На висках мужчины проступили красно-черные чешуйки, а глаза начали менять цвет и зрачок вытянулся в тонкую вертикальную линию.

— Ох, как же это красиво! — выдохнула про себя Десс, восторженно рассматривая принца.

Тратти же никакого восхищения не чувствовала. В этот момент она поняла, что воплощенный дракон, пришедший в ярость — это по-настоящему страшно!

На всякий случай она начала пятиться подальше от принца, стараясь увеличить расстояние между собой и его яростью, пока не уперлась спиной во что-то мощное и крепкое.

— Это я передал леди Траттиане меч принцессы Нуби, как новой владелице и хранителю. — раздался над головой Тратти знакомый низкий голос.

Она облегченно выдохнула — Трой здесь.

Если говорить честно, она действительно испугалась. Оказалось, что принц воплощенных — это вам не бескрылые драконы ее родины, которых Тратти легко могла победить каким-нибудь боевым приемом или острым словцом.

Принц поднял взгляд на лицо мужчины за спиной у Тратт, и в его глазах мелькнуло удивление.

Он смотрел на Троя, и ярость в его глазах растворялась. Принц хотел что-то сказать, но Трой слегка качнул головой и мысленно остановил его:

— Ничего не говори при девушках. Все позже.

Принц склонил голову, подтверждая согласие.

— Если меч получен законным путем, то прошу простить меня, леди Траттиана. Дамы, прошу вас в кареты.

— Садись в карету, девочка. Все в порядке. — услышала Тратти шепот над головой.

Трой легонько подтолкнул ее в спину, и девушка пошла в сторону карет, оглядываясь на принца и грахха, стоявших лицом друг к другу.

— Они что, знакомы? — шепотом спросила Десс, осторожно оглядываясь на мужчин.

Тратти недоуменно пожала плечами — она была в таком же изумлении. Ее природное любопытство поднялось в полный рост, и девушка решила, что обязательно выяснит, что связывает принца и Троя.

И еще одна мысль не давала Тратт покоя, зудела в голове, как назойливая муха.

Почему родовое имя принца Санториана кажется ей знакомым? Она точно слышала его раньше. Но где и при каких обстоятельствах, никак не могла сообразить — воспоминание все время ускользало, не давая себя ухватить.