А может потому, что после сегодняшнего инцидента в бальном зале Тратти инстинктивно старалась держаться подальше от всех особ мужского пола.
Тратт не хотела анализировать свое отношение к этому мужчине, он просто нервировал ее, и все!
— А что вы сами хотите, леди?
— Я хочу есть. — неожиданно для себя брякнула Тратт.
Лорд улыбнулся.
— Так пойдемте и поедим. Я, честно говоря, тоже не прочь перекусить.
И подхватив Тратт под руку, мужчина решительно направился к столам с едой.
Стефиана танцевала уже третий танец, на этот раз с красивым, обходительным лордом Стенишем. На первые два танца ее наперебой приглашали несколько мужчин, чуть не устроив между собой потасовку за право получить ее согласие. Стеф было все равно, с кем из них танцевать, главное подальше от внимательного взгляда принца Салеха, который она чувствовала даже спиной.
На третий танец лорд Стениш успел раньше всех и сейчас с удовольствием обнимал девушку за тонкую талию, не сводя взгляда с ее красивого лица.
— Как вам наше королевство, леди Стефиана? — завел разговор лорд.
— Я пока не имела возможности, как следует изучить его, лорд Стениш. Но то, что я успела увидеть — прекрасно. — скромно ответила Стеф. Ей совсем не хотелось разговаривать, но светские правила обязывали поддерживать беседу.
— Леди Стефиана, я буду счастлив, показать вам все прекраснейшие места в нашем королевстве и лично сопровождать вас везде и всюду, где вы пожелаете побывать! — пылко воскликнул молодой лорд.
В этот момент музыка смолкла и пара остановилась. Лорд осторожно пожал пальчики девушки и отвесил поклон, положенный по окончании танца. Стефи присела в церемонном реверансе, раздумывая, как лучше отказать молодому лорду, чтобы не обидеть и не показаться невежливой.
— У леди Стефианы уже есть сопровождающий для прогулок по красивым местам. — раздался радом сними глубокий низкий голос, от которого девушку окатило волной жара.
— Принц Салех-арди. — церемонно поклонился лорд Стениш.
— Леди, следующий танец мой. — спокойно заявил принц, легким кивком ответив на приветствие лорда.
Перехватив у него руку Стефианы, принц мягко потянул девушку к себе, одновременно загораживая от лорда Стениша.
— Потанцуем, моя прекрасная леди. — сообщил он, весело глядя в рассерженные глаза Стеф.
Она попыталась отобрать у него свою руку, но принц только поудобнее перехватил ее, а второй рукой обнял за талию, не давая никакой возможности отодвинуться.
— Что вы себе позволяете?! — возмущенно зашипела Стефи. — Я не давала вам согласия на танец!
— Так я его и не спрашивал. — невозмутимо заявил принц и уверенно двинулся в такт зазвучавшей музыки. Стефиане не оставалось ничего другого, как только последовать за его движениями.
В самом деле, ну не устраивать же скандал прямо здесь. Но она ему еще покажет, как только танец закончится!
Первые минуты танца Стеф не чувствовала ничего, кроме напряжения и злости и не знала куда девать глаза, чтобы только не посмотреть в лицо нахальному принцу.
На удивление с ним оказалось приятно танцевать — он хорошо держал ритм, уверенно вел ее в фигурах танца и не лез с пустыми разговорами. Теплая, сильная рука крепко обнимала ее за талию и это было… приятно.
Второй рукой принц нежно сжимал ее пальчики, делясь спокойствием, и нервозность постепенно покидала девушку. К концу танца Стефи даже пожалела, что музыка уже закончилась — танцевать она любила и сейчас получала настоящее удовольствие от танца с отличным партнером.
Стефи и Салех-арди, согласно этикету, церемонно поклонились друг другу, благодаря за танец, и девушка решительно пошла прочь от принца. Возле столиков с едой она заметила сестру и направилась к ней. Принц, как приклеенный пошел за ней, так что Стефи пришлось остановиться и ядовито поинтересоваться:
— Принц Салех-арди, вы идете за мной, потому-то не умеете перемещаться самостоятельно и боитесь потеряться в таком большом зале? Но, простите, я не гувернантка для больших мальчиков.
— Леди, вообще я иду по своим делам, а вы путаетесь у меня под ногами.
— Что?! Я иду поговорить со своей сестрой!
— И я иду поговорить с вашей сестрой.
— Принц, вы незнакомы с ней и у вас нет повода разговаривать.
— Леди Стефиана, я знаком с леди Траттианой. И я с удовольствием с ней поболтаю.
— Принц Салех-арди, вам когда-нибудь говорили, что вы невыносимы?
— Вы первая, леди Стефиана. Обычно дамы выносят меня с большим удовольствием. — протянул принц, улыбаясь.
Стефи возмущенно глянула и решила, что просто будет игнорировать этого самонадеянного красавца.
Глава 36. Если не хотите быть узнанным, не приближайтесь к тому, кто может вас узнать
— Сын, почему ты не танцуешь?
Король Эргениан сидел в кресле рядом с принцем Санторианом и наблюдал, как леди Виола кружит в танце с его братом, принцем Бенедиктом.
— Что-то нет настроения, отец.
— Это твой долг, как гостеприимного хозяина, развлекать гостей и танцевать с дамами.
— В зале и без меня хватает желающих потанцевать.
— Принц Санториан, я требую от вас проявить вежливость к гостям и станцевать несколько танцев. — с напускной суровостью произнес король.
— Или я подумаю, что вы просто кого-то боитесь, принц.
Санториан поморщился, но встал и направился в зал, размышляя кого ему пригласить, чтобы это не вызвало лишних сплетен и неоправданных надежд. Он решил, что пока не будет выбирать партнершу для танца, а понаблюдает за гостями.
На душе у него было муторно — его дракон беспокоился, и принц никак не мог взять его под контроль.
Всему виной была эта девица, Дессиния Бертиранд.
Принцу она даже не нравилась и и не казалась красивой. И язык у нее был острый, как лезвие ножа. А ее уверенность была просто неприличной для столь юной леди.
Принц не любил таких женщин. Все его любовницы были спокойными, ласковыми и кроткими. И свою будущую жену и королеву принц Санториан видел именно такой — милой и послушной, не выступающей из тени своего супруга.
Но его дракон был другого мнения — он хотел Дессинию. Дракон нервничал так, что принц даже не решался обернуться, опасаясь, что во второй ипостаси дракон совсем выйдет из-под контроля.
Огибая широкую колонну в дальнем краю зала, принц засмотрелся на танцующие пары и не заметил, как врезался в хрупкую женскую фигурку, укрывавшуюся в тени колонны.
Послышался вскрик и нежный женский голосок пробормотал какие-то ругательства. Принц резко затормозил и опустил голову, пытаясь рассмотреть, кого он чуть не затоптал.
— Это опять вы?!
— Это снова вы?! — одновременно воскликнули принц и, собственной персоной, леди Дессиния, о которой он только что напряженно размышлял.
— Что вы тут делаете, леди?
— Стою. Или это запрещено?
— А зачем вы прячетесь в тени? Ждете, чтобы кто-нибудь на вас налетел, не заметив?
— Простите Ваше Высочество, я просто решила передохнуть. И я была не в курсе, что вы плохо видите. Иначе непременно стояла бы на самом ярко освещенном месте.
Дессиния присела в реверансе и, развернувшись, пошла прочь от принца.
Ей было обидно — мало того, что этот грубиян налетел на нее, спокойно стоящую, наступил на ногу и толкнул так, что у нее от боли искры из глаз посыпались. Так еще именно ее и обвинил в случившемся!
Десс вылетела на террасу и быстро спустилась в сад. Ей было нужно побыть одной, чтобы успокоить боль в теле, и унять злость в душе.
Она шла по узкой боковой аллее, стараясь уйти подальше от шума и огней бального зала. Вдалеке показалась скамейка, подсвеченная магическими фонариками, совершенно пустая.
Десс добралась до нее и села, с облегчением вытянув пострадавшую в столкновении ногу. Все-таки принц был крупным мужчиной и наступил ей на ногу от всей души.
Десс подобрала длинные юбки и сняла туфельку с пострадавшей ноги. Стопа ощутимо болела, и эта боль, соединившись с обидой на принца и общим напряжением последних дней, превратилось в слезы, хлынувшие из ее глаз.
Десс плакала молча, не всхлипывая, не шмыгая носом — слезы просто катились по ее лицу, стекая по щекам и капая на платье.
И от этого тихого страдания принц Санториан, незаметно приблизившийся к девушке, почувствовал себя последним мерзавцем. Растерянный, он стоял рядом и не знал, как ему поступить — окликнуть ее и извиниться, или тихонько уйти, чтобы она не знала, что он видел ее слабость.
— Ваше Высочество, вы что-то еще хотели мне сказать? Я недостаточно усердно извинилась перед вами? — сдавленным голосом произнесла Десс.
Она заметила принца, мнущегося неподалеку от скамейки, и быстро утерла слезы. Еще не хватало, чтобы он догадался, что она плачет из-за него!
— Простите меня, леди Дессиния. Я был груб и ничто не может оправдать моего поведения.
— Прощаю. Можете не беспокоиться, Ваше Высочество. Я не смею выказывать какое-то недовольство вашими словами или действиями.
— Значит, не простили.
Принц тяжело вздохнул и сел на скамейку возле девушки.
— Я сделал вам больно?
— Все в порядке, Ваше Высочество.
— Леди Дессиния, посмотрите на меня. Что у вас болит?