Верная тетушка семенила следом, причитая, охая, и на все лады кляня «злобное чудище, покалечившее нежную девочку». Проходя мимо Десс, герцогиня разве что не плюнула в ее сторону, послав полный ненависти взгляд.

Глава 42. Если с молодой леди не происходит никаких приключений в родной местности, то ей следует поискать их на стороне (Джейн Остин)

Пока шли в лазарет, Десс пыталась унять свою нервозность, однако всю дорогу ее ощутимо потряхивало. Принц попытался придержать ее пострадавшую руку, но девушка решительно воспротивилась, и теперь шла, изо всех сил делая вид, что никакого принца рядом с ней нет.

У целителей царила суета — герцогиня гоняла лекарей в хвост и гриву, требуя для своей племянницы самого мэтра Дисвания, личного королевского целителя. Бедные лекари взмокли, убеждая леди, что они сами прекрасно могут помочь ее племяннице.

Завидев принца, лежавшая на кушетке леди Пуансетия жалобно всхлипнула. А когда принц, усадив Десс, приблизился к ней, приоткрыла глаза и, схватив его руку, прошептала слабым голосом:

— Ах, Ваше Высочество, вы пришли поддержать меня. Мне так плохо — все тело болит и ноет. Но, уверена, с вашим появлением мое исцеление пойдет быстрее.

Со стороны кушетки, где сидела Дессиния, послышалось недоверчивое хмыканье. Герцогиня Обридж, суетящаяся возле племянницы, одарила Десс злым взглядом:

— Вам бы лучше помолчать, после того как покалечили мою бедную племянницу, негодяйка. Ваше Высочество, вы не представляете, как бедняжка страдает!

Тут в разговор влез один из целителей, самый молодой и неискушенный в дворцовых интригах:

— Вы напрасно беспокоитесь, госпожа герцогиня. Наш осмотр показал, что здоровью вашей племянницы ничто не угрожает. Поверьте, у нее даже ушибов не наблюдается. На редкость крепкая девушка.

— Было бы удивительно, если бы леди Пуансетия действительно пострадала так сильно, как ей кажется. По боевой магии у меня всегда были плохие оценки. Я ведь целитель и мое дело возвращать здоровье, а не забирать его. Так что, мои боевые плетения никогда не отличались силой и не могли серьезно навредить даже котенку. — поддержала целителя Десс.

При этих словах герцогиня зашипела с новой силой, а принц, придав себе самый скорбный вид, обратился к Пуансетии:

— Это ужасно, что вы так плохо себя чувствуете, леди. В заботе о вашем здоровье я настаиваю, чтобы ближайшие три-четыре дня вы не покидали лазарет и поправляли свое драгоценное здоровье.

Господа целители, я доверяю вам заботу о леди и прошу проследить, чтобы она оставалась в постели под вашим наблюдением. И ни в коем случае не покидала лазарет.

Пуансетия застонала по-настоящему, поняв, что ее на несколько дней вывели из игры. Теперь, по приказу принца, она будет торчать в лазарете, и изображать болезную, пока вокруг Его Высочества будут свободно виться хитрые мерзавки!

Один из целителей с облегчением переключился с леди Пуансетии на спутницу принца: осмотрел руку и обработал царапины целебным раствором. Затем наложил повязку и произнес заклинание, ускоряющее заживление. После этого заявил, что ничего страшного он не обнаружил, и леди может быть свободна.

— Мэтр, благодарю вас. Но вы уверены, что со мной все в порядке? Может мне стоит задержаться в лазарете? — Дессиния решительно не хотела покидать это место и опять оказаться наедине с принцем.

— Да-да, леди, вашему здоровью абсолютно ничего не грозит. Вкусная еда и крепкий сон полностью вернут вам хорошее самочувствие. Если вы не чувствуете себя уверенно, может быть Его Высочество не откажется проводить вас и убедиться, что вы благополучно добрались до своей комнаты?

— Я обязательно провожу леди и лично прослежу, чтобы у нее было все для быстрого и полного восстановления. — со всей серьезностью заверил целителя принц. И, под ненавидящими взглядами герцогини и племянницы, Дессинии пришлось принять руку Его Высочества, подняться с кушетки и пойти на выход.

За дверью Десс остановилась, и холодно глядя на принца, заявила:

— Ваше Высочество, благодарю за помощь, дальше я справлюсь сама. Всего доброго. — и круто развернувшись, зашагала прочь.

Усмехнувшись, принц в два шага догнал убегающую от него девушку и пошел рядом.

— Дессиния, вы не можете вечно прятаться от меня. Нам необходимо поговорить.

— Простите, но мне рекомендован покой, и я пока не чувствую достаточно сил вести беседы.

— Хотите вы этого или нет, но вам придется со мной поговорить.

Принц взмахнул рукой, вычерчивая знаки, и перед ним образовалась мерцающая арка портального перехода. Он подхватил на руки не успевшую опомниться Десс, и шагнул в открытый им проход, через мгновение, выйдя в своем кабинете.

Не выпуская девушку из рук, принц опустился на диван и крепче прижал ее к себе. Десс задергалась, отталкивая и пытаясь соскочить с его колен.

— Отпустите меня немедленно. Что вы себе позволяете!

— Я отпущу тебя, только если ты пообещаешь не убегать и поговорить со мной.

Десс уже рычала от возмущения. Она продолжала выкручиваться из объятий принца, размахивала руками, как ветряная мельница, стараясь ударить нахала, и ругалась, как пьяный сапожник.

— Наглец, убери свои лапы. Немедленно отпусти меня, пока я не выцарапала тебе глаза. Я тебя придушу. Ты труп, негодяй.

Санториан сначала уворачивался от ее ударов, не давая ей соскользнуть со своих коленей, и жизнерадостно хохотал, слушая, как Десс ругает его последними словами. Но, получив пару раз маленьким кулачком по физиономии, ловко перехватил бьющие его руки, и прижал девушку к своему телу так крепко, что она могла только пыхтеть и яростно сверкать глазами.

— Десс, моя Десси, пожалуйста, успокойся. — прошептал принц, наклоняясь и лаская взглядом ее лицо. Десс затихла, как завороженная, глядя в его меняющие цвет глаза с вытянувшимися в стрелку зрачками.

— Отпустите меня. Пожалуйста. — попросила она жалобно.

— Отпущу, если пообещаешь больше не убегать, и не прятаться от меня. И сейчас дашь возможность поговорить с тобой.

— Хорошо, давайте поговорим.

Санториан еще несколько мгновений прижимал девушку к себе, наслаждаясь запахом и нежностью ее тела. Затем наклонился и, легко, в быстром касании, тронул ее губы своими.

В следующий миг девушка уже сидела на диване, а принц расположился в кресле напротив. Дессиния выпрямила спину, чинно сложила руки на коленях и бесстрастно взглянула на принца:

— Слушаю вас, Ваше Высочество.

Глава 43. Лучший способ испортить отношения — это начать выяснять их

Вернувшись из островного королевства, куда летал с ответной дипломатической миссией, Санториан едва успел переодеться и отпить несколько глотков чая, принесенного новым камердинером, как получил экстренный вызов от короля.

Принц отставил недопитую чашку, выскочил из своих покоев, по привычке, закрыв их своей магией, и открыл портал в ту часть дворца, откуда пришел королевский сигнал.

Когда Санториан увидел Десс, бледную, с прикушенной от волнения губой и исцарапанной рукой, он глухо зарычал сквозь стиснутые в ярости зубы и кинулся вперед, желая только одного — начать убивать всех, кто посмел обидеть его женщину. А затем подхватить ее в объятья и успокоить, утешить, убрать боль.

С трудом удалось взять себя в руки и удержаться от опрометчивых действий. Сохраняя видимое спокойствие, оценил открывшуюся ему картину, и договорился с королем взять на себя эту ситуацию. Быстро отправив герцогиню с племянницей в лазарет, принц взялся за решение своей главной проблемы по имени Дессиния Бертиранд.

Конечно же, его леди выпустила все свои шипы, гневно сверкала глазами, упиралась и отказывалась идти в лазарет, а потом и вовсе решила удрать от него. «Моя наивная колючка. Разве можешь ты убежать от дракона, который тебя желает?» — улыбался про себя Санториан.

Тогда он улыбался и полагал, что ее сопротивление всего лишь приятная игра, в которую он с удовольствием сыграет по пути к сердцу своей леди.

А теперь она сидит напротив, и на лице у нее абсолютное равнодушие, через которое никак не удается пробиться.

— Я слушаю вас, Ваше Высочество. Что вы хотели?

«Тебя! Немедленно и навсегда!» — прорычал про себя Санториан, а вслух вежливо произнес:

— Леди Дессиния, как вы себя чувствуете?

— Я в полном порядке и удивлена, что мы здесь затем, чтобы обсудить мое самочувствие. Ваше Высочество, вы не можете не понимать, что, оставаясь с вами наедине, я рискую своей репутацией. Поэтому давайте обсудим то, что вас интересует и расстанемся как можно скорей. — столь же любезно произнесла Десс.

Она сидела с безукоризненно прямой спиной и бесстрастным лицом, голос звучал ровно, а в спокойно глядящих на него глазах не было ни капли тепла. И это начало ужасно злить.

Откуда принцу было знать, что внутри она вся тряслась от страха и возбуждения. Близость его сильного тела и горячих рук, его твердые губы, коснувшиеся в нежной ласке лица, заставляли тело Десс скручиваться от невыносимого желания.

Если бы принц только догадался, чего ей стоило закрыть свой разум, чтобы он не смог увидеть, как ее опять повело под его взглядом, как начала терять здравый смысл от его бархатного голоса и тонуть в нежности его глаз. И как сопротивлялась своему желанию раствориться в его объятьях. Сейчас Десс от души благодарила свою маму и ее суровые уроки хороших манер, навсегда вбившие в голову дочери умение выглядеть невозмутимой в любом состоянии души.