Принц помолчал. Затем поднялся с кресла, прошелся по кабинету и встал напротив сидевшей с независимым видом девушки.

Санториан странно себя чувствовал. Уже некоторое время он не ощущал своего дракона — тот внезапно затих и никак не проявлялся. Даже не реагировал на близость Дессинии. А вся нежность, которую сам принц только что чувствовал, неожиданно испарилась, сменившись безумной злостью.

Санториан закрыл глаза и сжал кулаки, обуздывая бьющее в голову бешенство.

Когда он вновь заговорил, голос его звучал мягко, с обычной бархатной хрипотцой, которая так быстро плавила лед в любом женском сердце.

— Дессиния, мне очень жаль, что вы избегаете меня. Если я был груб и обидел вас, я прошу прощения. Давайте начнем с начала?

— Вы имеете в виду, что мы снова начнем с того, что уже было: вы снова скажете мне что-нибудь обидное или грубое, потом толкнете и станете распускать руки? — не желала сдаваться девушка.

— Леди Дессиния, я прошу вас принять мои ухаживания и позволить находиться рядом с вами, чтобы иметь возможность доказать серьезность своих намерений. — прорычал принц. Только что укрощенное бешенство опять начало подниматься плохо сдерживаемой волной.

— Принц Санториан, ваше предложение неискренне, а тон оскорбителен. Неужели вы думаете, я куплюсь на эти ваши слова и забуду о вашей ненависти ко мне? Лучше держитесь от меня подальше, Ваше Высочество. Так будет спокойнее для нас обоих.

Санториан шагнул к дивану, на котором сидела девушка, наклонился и, дернув за руку, поставил ее на ноги.

— Дессиния, я совершенно серьезен. Мы плохо начали наше знакомство, но мы можем все изменить. Если вы дадите мне шанс, я докажу вам, что мои чувства и слова искренни.

И принц схватил Десс за плечи, резко притянул к себе и впился в ее губы, сминая их и не давая ей никакой возможности отстраниться. Углублял поцелуй, заставляя ее уступать его напору, и сам отдаваясь сумасшедшей страсти. В его поцелуе не было ни капли нежности или чувственности, только голодная страсть и злость.

Санториан не знал, сколько длился их поцелуй, разум окончательно покинул его, оставив только ощущение трепещущих губ и нежного тела в его руках. В этот миг для него существовало только это ее губы, которые он уже кусал, обезумев от ярости и страсти. И ее тело, которое он прижимал к себе все сильней и сильней, оставляя синяки и причиняя боль.

Потеряв остатки разума, он тискал, сжимал и кусал вырывающуюся Десс, пока она не закричала.

Принц замер, выныривая из безумного омута и тяжело дыша. Перед ним было ее бледное лицо, распухшие, искусанные до крови губы, и глаза, полные злых слез

Десс подняла руку и со всей силы ударила его по лицу.

— Вы… Вы просто негодяй, Ваше Высочество. Я требую оставить меня в покое. Если вы еще раз приблизитесь ко мне, я… Я снова вас ударю.

Десс отшатнулась от принца, который стоял, опустив руки и не двигаясь. Несколько раз глубоко вздохнула, сжимая и разжимая кулачки в попытке успокоиться. Поправила платье и, повернувшись, пошла к двери.

Возле выхода остановилась, взглянула на принца ненавидящим взглядом и повторила:

— Держитесь от меня подальше. Я не принимаю ваших ухаживаний — мне отвратительно ваше внимание ко мне.

Дверь с резким стуком захлопнулась за ее спиной, заставив Санториана вздрогнуть.

Ему хотелось помчаться за Десс — попросить прощения и любой ценой загладить вину. Неимоверным усилием воли принц остановил себя: уж очень подозрительно выглядел этот его внезапный приступ бешенства, и было необходимо немедленно разобраться с произошедшим.

Принц прошелся по кабинету, напряженно размышляя и анализируя. Прислушался к своему, по-прежнему спящему дракону, и неприятная догадка обухом обрушилась на него.

Санториан быстро прошел в спальню, где недавно пил чай. Недопитая чашка все еще стояла на столе. Принц принюхался к жидкости, оставшейся на дне, и зарычал:

— Экстракт верры. Святые драконы, какой же я глупец…

* * *

— Получилось?

— Да, хозяин, он выпил наш чудодейственный чай. Девушка выскочила из его кабинета вся в слезах. Уверен, ей хорошо досталось и больше она его к себе не подпустит.

— Все следы уничтожили?

— У него осталась чашка — наш человек не смог ее забрать.

— Идиот. Исправь свою оплошность, иначе… Ты сам знаешь, что с тобой произойдет.

Глава 44. Приключения — это неприятности, которые потом интересно вспоминать

Траттиана проснулась очень рано, в тихих предрассветных сумерках. Ночь еще царила, не желая уступать свое место светлой заре. А утро лишь осторожно приоткрывало глаза, не спеша заходить в гости к миру. Было уютно и спокойно.

Тратти сладко зевнула и перевернулась на другой бок, надеясь продолжить сон. Даже для такой ранней пташки, как она, час был слишком ранний.

Она уже начала уплывать в мягкую дрему, когда глухой звук под окном, выдернул ее из сонных объятий и заставил насторожиться. Девушка села на кровати и прислушалась.

Что-то тихо скреблось и шуршало, слышался звук сыплющихся на землю камушков и подозрительное сопение. Тратти бесшумно поднялась и подкралась к открытому окну, от которого шли звуки. Оперлась на подоконник и осторожно выглянула.

Прямо под окном шло какое-то движение. Плети лиан, оплетающих стену под ее окном, шевелились и шуршали, как будто снизу их кто-то дергал.

Тратти бесшумно отступила от окна и кинулась в гардеробную. Со скоростью одевающегося по тревоге солдата она скинула ночную сорочку и натянула брюки и рубашку для тренировок. Мгновенно переобулась в сапожки на мягкой подошве, стоявшие тут же, и меньше, чем через минуту уже вновь стояла у окна, сжимая в руках меч Нуби.

Ругаясь сквозь зубы и ободрав ладони о каменную кладку стены, Трой упрямо полз вверх на третий этаж к открытому окну, где по его расчетам поселили девчонку. Цепляясь за плети лиан, он поднялся до окон второго этажа, а дальше пришлось упираться в выступы стены, дотягиваясь от одного выпуклого камня к другому.

«Какого ошметка старого грахха я не пошел просто по коридору? — костерил себя Трой. — Романтики захотел, тупица. Хоть бы Тратти не завизжала, когда начну ее будить, не то всполошим весь дворец».

Когда в проеме окна показался темный мужской силуэт, Траттиана аккуратно приставила кончик меча к горлу ночного визитера и скомандовала:

— Замри! Ты кто?

Не ожидавший такого приема Трой едва не выпустил подоконник, до которого с таким старанием добирался.

— Тратти, не прикончи меня ненароком, вдруг я тебе еще пригожусь.

— Трой, ты с ума сошел? А если бы я с ходу снесла тебе голову, не разобравшись, кто лезет ко мне в окно?

— Тогда я бы стал привидением, каждую ночь приходил к тебе и требовал: «Траттиана! Где моя голова? Отдай мою голову!» — замогильным голосом провыл Трой, перелезая в комнату.

— А почему ты не спишь и одета? — подозрительно поинтересовался ночной гость, разглядев Траттиану в полной боевой готовности.

— Я услышала шум и решила, что лучше быть готовой к любым неожиданностям.

— Отлично, тогда пошли. Мне нужно тебе кое-что показать

— Трой, почему ты не под личиной лорда Треволи? Вдруг тебя кто-то увидит?

— У меня уже лицо чешется от чужого облика. Надеюсь, нам никто не встретится. К тому же там, куда мы идем, нельзя пользоваться никакими иллюзиями.

Тратти не заметила, откуда Трой вынул свернутую веревочную лестницу с двумя металлическими крюками на конце. Прикрепил их к краю мраморного подоконника и выбросил свободный конец наружу.

Тратти сбоку жадно рассматривала мужчину — решительный профиль, черные волосы до плеч, твердые губы. «Оказывается, я соскучилась по его лицу» — удивилась она.

— Ты долго будешь любоваться на мой мужественный облик, девочка? Ты тосковала по моей красоте? — улыбаясь, спросил мужчина, не поворачивая головы и продолжая ловко крепить лестницу.

Тратти возмутилась:

— Вот еще, было бы по чему тосковать.

— Малышка, ты что, не восхищаешься моей сногсшибательной внешностью? Все, я разбит и раздавлен! Ты убиваешь меня своими жестокими словами. — дурашливо заныл Трой.

— Я тебя точно поколочу, дурацкий грахх. — возмутилась девушка. — Я правда рада увидеть тебя настоящего, а ты все время ерничаешь.

Трой заулыбался и обеими руками взял Тратти за плечи, рассматривая ее обиженное лицо.

— Мне нравится тебя дразнить, Траттиана Аль-Таундсен, и я не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии.

Она подняла на него глаза и растаяла под веселой лаской его взгляда. Трой наклонился, чмокнул ее в кончик носа и, развернув, подтолкнул к окну.

— Давай, Тратти, я первый, а ты спускаешься за мной. Встречу тебя внизу.

— Трой, а почему через окно?

— Поверь, малышка, так надо. Давай шустрее, не задавай лишних вопросов. И оставь свой меч в комнате, он тебе не понадобится.

Мужчина одним движением скользнул за окно и, спустя несколько секунд, спустился на землю.

Тратти не раздумывая, забралась на подоконник, нащупала ногой веревочную ступеньку и начала споро спускаться. Если Трой позвал ее — значит, она идет с ним.

Когда до земли осталось восемь или девять футов, лестница закончилась.