Дверь открылась, на пороге, как по заказу, возник Егор Холин, креативный директор нашего департамента пиара и рекламы.

— Люди, всем привет! — заорал он.

Я стиснула зубы. Ну почему большинство рекламщиков ведут себя как дураки? По какой причине они начинают голосить, навесив на лицо улыбочку кота с умственной отсталостью? Котик не виноват, что ему в черепную коробку не доложили мозга, и даже совсем глупое животное — очень милое. Правда, оно плохо обучаемо, никак не запомнит, где его лоток, а где любимое кресло хозяина. Однако если человек терпелив и ласков, то любимец семьи в конце концов понимает, как следует действовать. А еще он благодарный, готов играть с вами, делать хозяину массаж лапами, исполнять песни. И главное — четвероногие не способны выражать свои мысли словами. Увы, homo sapiens оснащены голосовым аппаратом — вот это полная беда!

— Смотрите! Чудо рекламных технологий! — вопил Егор.

Я поежилась, а Холин убежал в коридор.

— Кто это? — изумилась Белка.

— Сумасшедший попугай, — пробормотала себе под нос Аня.

Дверь опять распахнулась, Егор вновь возник в кабинете, за ним, покачиваясь, шагала кукла, блондинка в ярко-красном платье.

— Садись, — велел ей Холин и провозгласил: — Знакомьтесь! Степанида!

— Мы давно дружим со Степой, — изумилась Аня, — не первый год работаем вместе!

Егор показал на манекен.

— Ее зовут Степанида!

— Прикольно, — рассмеялась Несси. — Вы решили подарить Степашке манекен в рост человека? Ее портрет?

— Ничего общего у красотки с моей внучкой нет, — отметила Белка.

— Перед вами мое детище, — смеялся Холин. — Интерактивная манекенщица для выставок и презентаций, управляется онлайн!

— Зачем она нужна? — не сообразила Аня.

— Завтра у нас огромное мероприятие, открытие Недели красоты, — затараторил Холин. — Увидите мою Степаниду в действии. У всех гостей пачки отвиснут!

— О! О! О! — восхитилась Несси. — Можно мне билетик? Обожаю балет!

Егор округлил глаза.

— Танцы не планируются, сначала показ мод, потом фуршет.

— Вы сказали «пачки отвиснут», — напомнила Агнесса Эдуардовна. — Пачка — это одежда балерины.

— Ну… просто выражение такое, — начал объяснять наш главный по пиару и рекламе.

— «Отвиснет пачка» в переводе на литературный язык означает «от удивления рот откроется», — прошипела Аня, для которой Холин — как красная тряпка для всех рогатых животных.

— Жаль, что не увижу балетное представление, — расстроилась Несси, но тут же воспряла духом: — Обожаю все, что связано с красотой. Можно билетик попросить?

— Нет, — отрезал Егор, — количество мест ограничено, они все уже заняты.

На лицо Агнессы Эдуардовны село выражение детской обиды. Холин продолжил:

— Завтра Степа покажет, на что она способна, все ахнут, увидев ее.

Я наконец обрела дар речи:

— Зачем ты назвал куклу так же, как меня?

— Прикольно же, — потер руки парень. — Кстати, теперь здорово сэкономим на «вешалках».

— Кукла никогда не заменит живых девушек, — отрезала я. — И, наверное, она немалых денег стоит. Нецелевое использование бюджета не приветствуется.

— Фирма «Бак» всегда опережает прогресс! — радостно объявил Холин. — Мы впереди всех! И завтра утрем всем нос! Онлайн-управляемая модель! Сплошные плюсы! Не ест, не пьет, не нюхает, не ширяется, не капризничает, не требует подарков и увеличения гонорара, не злится, что ее плохо накрасили или не то на нее надели, не уходит в загул, не хамит фотографам и журналистам, не спит с женатыми, не…

— Не соглашалась на использование своего имени для робота! — начала сердиться я.

— Оно тебе не принадлежит, — отбил мяч Холин. — Мария, Татьяна, Наталья, Елена, Ольга и так далее. Тысяч баб так зовут. И Егоров тьма. Имя — оно для всех. Вот чужой авторский псевдоним — допустим, Милада Смолякова — нельзя писателю на свою книгу поставить. Но!

Егор захихикал.

— Если бабенка имеет паспорт, где стоит «Милада Смолякова», то она тоже может начать стряпать свои книжки под фамилией Смолякова, и никто ей ничего не скажет.

— Маша, Таня, Лена, Оля, — повторила моя помощница. — Я сама вот Аня. Никакой агрессии по отношению к другой Анне не испытываю. Но Степанида! Можешь назвать еще женщину, которая откликается на Степу?

— Да! — радостно кивнул Егор. — Их полным-полно! Степанида Борисова, прекрасная певица из Якутии. Саможикова Степанида, актриса Хакасского театра «Читiген».

— Похоже, ты хорошо подготовился, — заметила Аня. — Слышала и про Борисову, и про Саможикову. Яркие, красивые, замечательные, талантливые. Но они далеко от нас. Одна в Якутии, другая в Хакасии. В холдинге «Бак» — да и вообще в мире моды — Степа одна! Когда манекен появится на Неделе красоты, все вмиг Козлову вспомнят. Ты просто решил ее посмешищем сделать.

Холин нажал на пульт, кукла молча поковыляла к двери, Егор пошагал за ней. На пороге он обернулся.

— Имя «Степанида» пришло мне на ум просто так! Не следует думать, что решил прославить нашу великую начальницу. Адью вам.

Парень скрылся в коридоре.

— Степочка… — жалобно начала Несси.

— Сейчас дам вам билетик на Неделю красоты, — быстро отреагировала я и открыла ящик стола.

— Три штуки, — не растерялась Агнесса Эдуардовна. — Мне, Белке и Базилю.

Глава пятая

— Рыба великолепна! — восхитилась Ирина Ушина. — Впервые такую ем. Но не могу понять, кто это. На осетрину не похожа. Стерлядь?

— Судак, — пояснила я.

— Неужели? — удивилась Ушина. — Он обычно сухой. Здесь гениальный повар.

— Поэтому он у нас и работает, — улыбнулась я.

— Когда вы предложили встречу в ресторане, я представила его по-другому, — призналась помощница Ильина. — Зал, посетители. А тут один столик и нет официанта, вы сами еду принесли.

— У нас есть кафе для сотрудников, — начала объяснять я. — И на каждом этаже открыты заведения для покупателей. Но там шумно, сложно обсуждать дела, о которых не следует никому знать. И порой не надо, чтобы гостя видели в нашем здании. Для переговоров с такими лицами и было сделано особое помещение.

— Просто шпионский роман, — рассмеялась Ирина. — Сначала вошла в квартиру на первом этаже, на двери которой кодовый замок, набрала комбинацию, которую вы сообщили, прошла по коридору, наткнулась на вторую дверь со своим запором. Лишь преодолев все препоны, увидела вас!

— Зато никто из любопытных не приметил вас, — улыбнулась я. — С едой просто. Заказывается доставка из одного нашего ресторана. Ее сюда приносят, думая, что жилец решил пообедать. Оплата картой. Пакет следует оставить на столе у двери. Его никто не тронет. Весь дом принадлежит нам, подъезд всегда заперт.

— М-да, — протянула Ирина, — заинтриговали… Что за беседа предстоит?

— Вы работаете у Ильина уже год, — начала я.

— Верно, — согласилась Ушина.

— И как? — улыбнулась я. — Не задумывались о смене места работы?

— Да каждый день мечтаю удрать от Николая, но некуда! — воскликнула Ирина. — Если хотите что-то от меня узнать в обмен на нормальную работу, то все расскажу. Ильин… он… ну… с ним очень тяжело. Семь пятниц на неделе у мужчины. Вечером в понедельник показываю ему расписание на вторник. Читает, одобряет, велит вызвать клиента на девять утра. Отлично. Клиент сидит в приемной. Полдесятого. Николая нет, мне становится неудобно, начинаю, как дура, бормотать о пробках. Десять. Нет хозяина. Клиент упорный, не уходит. Полдень. Здрассти вам! Приехал! В приемной полно народа. Ильин в кабинет — шмыг, меня зовет: «Что за парад под дверью?» Показываю ежедневник. Николай рукой машет: «Убери их всех. Скажи, меня вызвали в Кремль к президенту, сейчас уеду».

Я тихо захихикала и включила чайник.

— Следовало другую отмазку придумать: «Мы с президентом едем на рыбалку!»

Ушина обозрела эклер, который лежал на тарелке.

— Да уж! Врать следует с размахом… Кроме постоянных неувязок с расписанием, Ильин еще постоянно ругается матом. И все в «Болтуне» любят нецензурную лексику. А я верующий человек, меня коробит.

— Каким образом вас тогда занесло в холдинг, который выпускает «желтую» прессу? — изумилась я. — Правда, у нас тоже кое-кто не прочь язык распустить, но в основном сотрудники хорошо воспитаны.

Ирина опустила голову.

— Обычная история. Служила редактором в маленьком издательстве. Платили копейки. Я не была замужем, жила с папой, генералом в отставке, он получал солидную пенсию, паек. И без дела не сидел, работал. Нормально все было у нас. Потом отец скончался. Телефон сразу замолчал. Пенсия и паек испарились. Моих денег еле-еле хватало только на коммуналку. Вы не поверите, просто полезла в интернет и нашла объявление: «Руководящему лицу требуется личный помощник. С десяти до семнадцати. Зарплата плюс бонус, пять дней в неделю». Я помчалась по адресу, поговорила с женщиной. Через два дня позвонили: «Приходите завтра. Вас приняли на работу». Ну и…

Ирина замолчала, я усмехнулась:

— Сидите в офисе с раннего утра почти до ночи, выходной если раз в две недели дадут, то прямо праздник, денег в разы меньше, чем на собеседовании озвучили, но обещают прибавить, ваши предшественницы дольше полугода там не задерживались.