Сделанные запасы явно превышали возможности квартиры. Ирина Аркадьевна давно подмечала, что передвигаться ей становится все более и более затруднительно. У нее давно уже крутилась мысль, что от каких-то предметов обстановки можно и нужно избавиться, тогда и место освободится, и можно будет сделать еще несколько закупочных рейдов. Она несколько раз обошла квартиру, но в итоге в задумчивости остановилась все же перед книжным шкафом.

Книг в квартире Ирины Аркадьевны было много, даже слишком много. Что-то досталось ей от родителей, что-то от мужа — профессора, с которым она прожила чуть меньше года, но который оставил ей эту квартиру. Оставил он ее вместе со всей обстановкой, от которой Ирина Аркадьевна потихоньку избавлялась вот уже многие годы и делала это не без выгоды для себя. По факту от профессора в квартире теперь оставался лишь этот книжный шкаф, битком забитый всевозможной литературой.

Ирина Аркадьевна снова взглянула на сорванный с двери подъезда листок.

— Частная библиотека выкупит книги у населения, — произнесла она. — Дорого, интересно? Потому что дешево я не продам!

Потом она взглянула на стеклянные дверцы, за которыми толпились книжные корешки, и задумчиво повторила:

— Дорого…

В этом объявлении ее подкупало многое. И главное заключалось в том, что книги скупались не какими-нибудь мошенниками, которые их перепродадут и, чего доброго, наживутся на этом. Ирина Аркадьевна не терпела, когда за ее счет другие обогащались. Но в данном случае такой проблемы не возникало. Книги покупал человек для частной библиотеки. А значит, книгам предстоит стоять в богатом доме на полках. То есть фактически их жизнь только улучшится от переезда.

— Отличная мысль, — пробормотала женщина. — И как это она мне раньше в голову не пришла?

Итак, решение было ею принято. Оставалось только разобраться в том, как лучше всего его осуществить. Ирина Аркадьевна была женщиной умной и прекрасно понимала, что доверять полностью написанному в объявлении не стоит. За этими внушающими доверие строками мог скрываться любой обман или даже мошенничество. А коли так, то требовалось принять меры для предотвращения оного. И тут был нужен надежный и проверенный напарник, на поддержку которого можно было бы положиться при любом раскладе.

— А то придут какие-нибудь ребята, по головке меня тюкнут, а квартиру обнесут!

Но кого позвать? Друзей и детей Ирина Аркадьевна не имела. Любовников у нее не было, расход большой, а если бы и были, то им женщина доверяла еще меньше, чем неизвестным ей пока что «библиотекарям». Имелся, правда, кавалер, с которым до постели дело не дошло, но на которого Ирина Аркадьевна возлагала огромные надежды. И именно поэтому ей не хотелось путать его в мелких делишках. Соседи обходили Ирину Аркадьевну за версту. Ну а почти со всеми родственниками, близкими и дальними, женщина давно порвала всякие отношения. Чуть только Ирине Аркадьевне начинало казаться, что родня пытается тянуть из нее деньги, она тут же прекращала обмен визитами.

Из всех своих многочисленных племянников она еще худо-бедно общалась всего с одним.

— Позову на помощь Сашку, — решила женщина. — Он парень молодой и крепкий. В случае чего постоит за меня. Да и собака у него имеется.

Обычно Ирина Аркадьевна запрещала своему племяннику приезжать к ней с собакой, уверяя, что от животных всегда много шума и еще больше грязи. Неделями затем собачий волос из квартиры не выметешь. Поэтому Саша был крайне удивлен, когда вредная тетка Ира не только позвонила ему сама, но еще и пригласила в гости, да к тому же упомянула о том, чтобы он и Барона с собой прихватил.

— У тебя же песик живет, кажется? Приезжайте в этот раз ко мне вдвоем!

— Тетя, а вы в этом уверены? Может, не стоит мне тащить к вам Барона?

— Привози, Сашенька, — настойчиво повторила Ирина Аркадьевна. — Он же у меня так давно не был в гостях. Соскучилась я!

— Стоит ли его тащить через весь город? Он и дома неплохо время проводит.

— Нет-нет, обязательно приезжайте оба. Я мечтаю пообщаться с твоей замечательной собачкой. Кстати, я запамятовала, он у тебя большой?

— Барон уже взрослый пес.

— Но он крупный? — настаивала тетя Ира.

— В пределах своей породы у него достойный рост и вес — согласно стандарту.

— А зубы у него есть?

Саша заверил, что зубов у Барона целый комплект, все в наличии, и получил вторичное добро на то, чтобы в нынешнюю же пятницу привезти Барона в гости к Ирине Аркадьевне.

Закончив разговор с теткой, Саша еще какое-то время просидел в задумчивости. Что-то его настораживало в этом настойчивом требовании неуживчивой родственницы приехать к ней в эту пятницу ровно к пяти часам вечера, да еще непременно вместе с собакой.

— Кто это тебе звонил?

— Тетя Ира.

— Какая еще тетя Ира? — не поняла мама, и тут ее осенило: — Ах, та тетя Ира! Сашка, чего ты с ней общаешься, она же совершенно чокнутая!

— Ты говоришь про свою сестру.

— Какая она мне сестра!

— Двоюродная.

— Я знать таких сестер не хочу после всего того, что она учудила за все время нашего общения. И не у меня одной такое мнение, никто из наших с ней не общается.

— Я знаю. Она мне об этом говорила.

— Да? И что же она тебе говорила, интересно знать? Наверное, что все мы сволочи, только и мечтаем, чтобы обобрать ее до нитки?

— Ну если говорить в общем, то да.

Но от мамы не так-то просто было отделаться.

— Только ради этого Ирка и позвонила? Хочет тебя повидать? Не верю! Она на эмоции не шибко горазда. Смолоду сухарем была, могу себе представить, во что сейчас превратилась! Наверняка что-то ей от тебя надо!

— Ну да, надо.

И Саша рассказал, что потребовала от него тетя Ира.

Едва мама уразумела, что требуется ее кузине, она тут же вынесла вердикт:

— Не езди!

— Но почему?

— Чует мое сердце, задумала Ирка какую-то очередную махинацию, до которых она горазда. Все ей денег мало, все еще больше хочет.

— Но я уже обещал. Неудобно теперь отказаться. Да и что я ей скажу?

— Скажешь, что я тебя не пускаю!

— Мама!

— Тогда скажешь, что заболел. Нет, про себя не говори такого, скажи ей, что это я заболела! А ты как хороший и порядочный сын не можешь оставить больную.

— И она спросит, с чем же ты таким тяжелым слегла! Мне снова ей врать придется.

— Ерунда! Скажешь, что у меня вирус! Кхе-кхе! У меня и впрямь горло побаливает. Ирка всяких инфекций страх как боится. Мигом твой визит отменит.

— Не хочу я про тебя такое говорить.

— Значит, поедешь?

— Придется.

— Тогда и я тоже с тобой!

— Мама, ты-то зачем?

— А вот поеду и посмотрю, чего это там моя дражайшая сестренка Ирочка вздумала про нас грешных вспомнить.

Тетка совсем не обрадовалась, узнав, что Саша приедет не один. Но возражать все же не стала.

Лишь сухо предупредила:

— Чаем я вас напою, так и быть. А к чаю у меня ничего нет. Я на правильном питании, сама углеводы не употребляю и вас ими кормить не собираюсь.

— Вот жадная! Сама в гости зовет, что-то от нас ей нужно, а даже тортик к чаю купить не хочет. Ладно тортик, сухарей — и тех не предложит!

Но это не помешало Ирине Аркадьевне несколько раз позвонить Саше, чтобы уточнить, когда и к какому часу они приедут к ней.

— Не подведите, я на вас рассчитываю! Ровно в пять, как договаривались!

Они были у квартиры родственницы без одной минуты пять, но тетка все равно выглядела недовольной.

— Проходите! Раз вдвоем, тогда могли бы уж собаку с собой и не брать!

Барон мигом просек, что в этом доме ему не рады, кормить вкусняшками, трепать по ушам и называть замечательной собакой не станут. А потому воздержался от громких приветствий, тихонько сел в углу у стеночки и устремил взгляд в никуда, что неожиданно вызвало одобрение у тетки.

— Молодец пес, воспитанный, — похвалила она. — Проходите, чего в дверях застыли. Только разуйтесь сначала.

Саша с мамой так и сделали. А когда они прошли в комнату, то застыли от удивления. У стены стоял книжный шкаф, сверкая пустым нутром и стеклянными дверцами. А в центре комнаты были сложены ровные стопки книг — все его содержимое.

— Это что же такое, Ира? Никак выкидывать собралась?

Тетка поджала губы, отвечать она не торопилась.

— А это что? — продолжала мама. — Это же полное собрание Пушкина. Это наше! Эти книги у дедушки Елисея дома стояли. Отдай их мне!

Ирина Аркадьевна мигом побагровела и изготовилась к схватке за свое добро.

— Отдай! — заверещала она. — Ишь, прыткая какая нашлась! Сейчас за ними покупатель приедет!

— Да кому же это старье нужно?

— А вот нашлись люди.

— И не жалко тебе отдавать чужим людям то, что много лет в нашей семье хранилось?

— Не отдавать, а продавать. Если хочешь себе Пушкина, то придется тебе цену покупателя перебить!

— Жадная ты, Ирка, до одури! — печально сказала мама. — Дед Елисей — такой же твой дед, как и мой. А значит, я точно такие же права на его книги имею. Отдай Пушкина мне! Считай это платой за нашу с Сашей услугу тебе!

— Какую услугу? Вы ко мне в гости пришли!

— Не делай из меня дурочку. Я прекрасно понимаю, почему ты Сашу позвала. Боязно тебе одной было с покупателем встречаться, вот ты нас и пригласила. Для страховки! Только учти, услуги наши просто так не предоставляются. Либо ты мне Пушкина отдаешь, либо мы с Сашей сейчас же разворачиваемся и уходим! Ну? Чего молчишь? Решай! Считаю до трех! Один, два, три! Ну как знаешь!