— Извращенец! — гневно прошипела я, обхватила ладонями его лицо и притянула к себе для поцелуя.

Жутко довольный дракон не упирался, целовал со вкусом, не забывая при этом оглаживать мою спину, талию, бёдра. Потом отстранился, опять рывком развернул меня к себе спиной и насмешливо прошептал в самое ухо:

— Так я не услышал твоего пожелания, хозяйка.

— Я хочу тебя. Сейчас.

— Так?

Рука мужчины вновь заставила меня прогнуться, и я не удержалась от длинного блаженного стона, когда он одним резким толчком вошёл, крепко, почти до боли стиснув бёдра ладонями.

— Да!..

На удовлетворённый смешок дракона я уже не обратила никакого внимания, полностью растворяясь в ощущениях и мерном ритме движений. Он, конечно, совершенно отмороженный извращенец, но… как же с ним хорошо!

* * *

Просторная ванная комната была пропитана чарами сильнее прочих частей дома. Вода могла обрушиваться дождём в любой части помещения, а если хотелось поплавать — заполняла комнату почти до потолка, не переливаясь за открытую дверь. Мозаичные стены создавали иллюзию пребывания на глубине даже сейчас: цвет плавно переходил от глубокого сине-зелёного под ногами к бледно-голубому, испускающему неяркий холодный свет, над головой.

Мы сидели на полу, под тёплыми струями воды. Шерху удобно облокачивался на стену, а я сидела между его широко расставленных ног, расслабленно откинувшись на широкую грудь мужчины. Сил шевелиться не было.

— Все драконы такие? — тихо спросила я через некоторое время.

— Какие — такие? — ехидно отозвался он.

— Ты понял, — проворчала в ответ.

— Представь себе, нет, — фыркнул чешуйчатый. — Вернее, у меня много вариантов. Да, мы в большинстве своём исключительно обаятельные, красивые, умные…

— Помешанные на сексе в самых его извращённых формах, — проворчала я, в ответ на что мужчина предсказуемо расхохотался.

— Нет, красавица, я, как и подавляющее большинство моих сородичей, исключительно традиционен в этом вопросе.

— Традиционен? То есть вот эти игры с «попроси меня» — часть традиции? — съехидничала я.

— М-м, ну во-первых, не пытайся строить из себя холодную недотрогу, тебе понравилось, и игры в том числе. Чем я доволен, — заявил прямолинейный дракон, языком задумчиво пощекотал край моего уха, отчего я вздрогнула. Шерху удовлетворённо хмыкнул и продолжил: — А во-вторых, я же говорил, секс — это просто способ. Я же не виноват, что живое существо проще всего вывести на сильные эмоции с помощью примитивных инстинктов, из которых этот — самый приятный. Думаю, нам обоим не понравилось бы, если бы я пытался тебя оскорблять, унижать или пугать.

— Действительно, не хотелось бы тебя убивать, столько сил положив на восстановление шкуры…

— Приятно слышать. Тем более сейчас ты вряд ли смогла бы полностью воплотить угрозу в жизнь.

— Почему? Думаешь, ты настолько неотразим и хорош, что рука не поднимется?

— И это тоже, — спокойно согласился он. — Но главное, это будет очень больно. Для тебя. Мне кажется, я пока не настолько тебя утомил, чтобы ты согласилась пройти через смерть вместе со мной, а потом ещё пережить откат от разрушения связи. Это больно в любом случае, но обрывать самому — почти самоубийство.

— Ты так убеждённо говоришь… Пробовал? — растерянно предположила я.

— Нет. Но был рядом с тем, кто это сделал, и впечатлений мне хватило до конца жизни, так что — от всей души не советую. Если захочешь от меня избавиться, так и скажи, мы что-нибудь придумаем.

— Хочу, думай, — проворчала я.

— Врёшь, — со смешком припечатал мужчина. — Ты немного злишься, обижена, самую малость напугана перспективами или моим прошлым, уж не знаю. Но главное, тебе очень, просто до зуда, любопытно. А ещё тебе хорошо, и моё самоуправство тебе приятно, и ты очень рада, что я появился в твоей жизни, потому что до этого тебе было одиноко. Но ты сердишься на себя за эти чувства и боишься признать их.

— Ты ещё и мысли читаешь? — уточнила я мрачно.

— Нет, только эмоции, но зато очень хорошо в них разбираюсь, — вполне серьёзно ответил он. Немного помолчал, а потом добавил: — Вот чего я не могу понять, так это причин подобного недовольства. Если нам обоим хорошо, зачем изводить себя ненужными переживаниями? Они, конечно, тоже весьма питательны, но лично я предпочитаю положительные эмоции.

«Питательны»! Как же меня всё-таки угораздило связаться с этим чешуйчатым?!

— И на том спасибо, — тяжело вздохнула я. — А зачем… Живым существам свойственно сомневаться и испытывать неуверенность. Как я сейчас понимаю, всем, кроме драконов. Это иррационально, я никак не могу повлиять на собственные эмоции.

— Мы тоже сомневаемся, — возразил он задумчиво. — Но не в чувствах, они — открытая книга.

— А в чём?

— То, что правильно сейчас, не обязательно будет правильным завтра. А сделать так, чтобы принятое сейчас решение не разочаровало и после, сложно.

— То есть завтра ты разочаруешься в том, что со мной связался? — подловила я со смешком.

— Я говорил не про это, а в общем, — ничуть не смутился он. — В этом решении я уверен.

— Почему?

— Это нужно было нам обоим. Мне срочно требовалась хозяйка, тебе — мужчина.

Я аж воздухом поперхнулась от такой наглости, а Шерху заранее чуть крепче сжал меня в объятьях, предупреждая агрессию, и теперь, тихо засмеявшись, принялся целовать моё плечо и шею.

— С чего ты взял?! — наконец, собралась с мыслями я и извернулась в его объятьях, чтобы взглянуть в бесстыжие разноцветные глаза. Однако, против ожидания, столкнулась со спокойным, удивительно ласковым и совсем не насмешливым взглядом.

— Ты одинока, — просто проговорил он, костяшками пальцев обвёл мою скулу, следя за движением своей руки. — Такое одиночество могут разрушить родные, близкие друзья, собственные дети или мужчина. И почему-то мне кажется, что ни первых, ни вторых, ни третьих в твоей жизни нет.

Я вновь смешалась, не зная, что можно на это ответить, но чувствуя острую необходимость не затягивать неловкую паузу.

— И ты, решил пожертвовать собой?

— Ещё раз, — со смешком проговорил дракон. — Это не альтруизм, это взаимовыгодный союз. Ты красивая, искренняя, чувственная, добрая и очень светлая, что странно для стихийного существа, прожившего долгую жизнь, особенно для эслады. Хотя, что-то мне подсказывает, ты пока ещё очень юна, и это тоже неплохо. В силу привычки и личных предпочтений я питаю склонность именно к таким славным существам и, как я уже говорил, люблю положительные эмоции — нежность, удовольствие, страсть, душевное тепло. В сочетании с ними неплохо идут удивление, смущение, а лёгкое раздражение и даже злость придают остроты, но именно в небольшой концентрации. Это что касается моих чувств. С другой стороны, ты давно одна и тебе приятно разделить с кем-то это одиночество, и я для этого подхожу отлично. Я незлой, заботливый, привлекательный, и даже моя наглость тебе нравится. А ещё тебе нравится подчиняться, — интимный шёпот пощекотал ухо. — Тогда, когда это не идёт вразрез с твоими убеждениями, но зато доставляет удовольствие. Очень по-женски, очень естественно для правильно воспитанной эслады. Очень заводит…

— Объясни мне всё-таки суть связи драконов с хозяевами, — голос прозвучал ровно, не дрогнув. Я уже усвоила, что Шерху нравится меня дразнить, и изо всех сил старалась не поддаваться на провокации.

Но одно дело — следить за словами; а тело отзывалось волнами тепла по коже и колкими, тягучими вспышками внизу живота. Потому что… Да, нравилось. Нравилась мягкая властность мужчины, нравилась настойчивость, уверенность, лёгкая и строго дозированная снисходительность — чешуйчатый умудрялся балансировать на той грани, когда это не раздражало и не вызывало протеста.

Изначальная Тьма! Может, у меня что-то не так с головой? Я совсем рехнулась от помянутого им одиночества? О чём я думаю?! Я знаю этого дракона меньше суток, а уже с удовольствием прогибаюсь под чужую волю!

Мне казалось, я излечилась от этого недуга. Уж не потому ли, что до сих пор здесь просто не было подходящей воли?

— Нет хозяев, Актис, — хмыкнул мужчина. Вновь ослабил хватку и перевёл руку с моей груди на плечо, так что прикосновение в одно мгновение из чувственного превратилось в мягкое, опекающее. — Хозяева они на языке Мира, потому что смертным приятно думать, что они властвуют над стихией, а мы не спешим их разуверять. Это легко, если не ошибиться в выборе.

— А мне, значит, ты желаешь сказать правду?

— Почему нет? — он вновь пожал плечами. — Смертные живут недолго, их тщеславие тоже имеет интересный вкус, поэтому — можно немного потерпеть. А ты почти такая, как я, меня всё в тебе устраивает, и я планирую сохранять эту связь достаточно долгое время.

— И что же это означает на вашем языке? — спросила я, теряясь от его прямолинейности и грандиозных планов на будущее.

— Еда, — шёпотом выдохнул он. А когда я замерла в шоке, громко и до крайности глумливо расхохотался. — Нет, определённо, ты прелесть! — сообщил он сквозь смех, когда я обиженно завозилась, пытаясь вырваться из драконьей хватки. Шутник, тоже мне! — Актис, ну подумай сама, как я могу перевести на твой язык понятие, которого в нём даже близко нет? Ратри — это много всего. Забавно, конечно, но и еда в том числе. Впрочем, нет, скорее это… воздух. Или чарь. Ратри… дополняющее живое существо, без которого не выжить. Дающее жизнь и разделяющее смерть. Обретённая часть себя. Это не просто понятие, это ощущение, которое нельзя перевести и выразить другими словами, — наконец вздохнул он, уже совершенно серьёзный и спокойный. Удивительно переменчивое существо. — Угадать с выбором ратри — самое большое везение для каждого дракона, а с тобой я явно угадал. Это точно стоило проделанного пути и всех возможных последствий.