Утром меня разбудила Дая.

— С Новолетием! — Сестрёнка прыгнула на кушетку и обняла меня, ничуть не заботясь тем, что я ещё спала. — Лисса, пошли быстрее завтракать. Няня приготовила наш любимый пудинг, а к чаю имбирный пирог и печенье с корицей. Чувствуешь, как пахнет? — Дая принюхалась. Я тоже, и тут же почувствовала умопомрачительные ароматы. Так пахнет только утром в Новолетие.

Сразу стало весело. Я пощекотала Даю и завалила на кровать. Завязалась весёлая возня. Моя сестрёнка, мой светлый лучик. Потом я оделась, пригладила волосы и чинно спустилась к завтраку. Наверное, мама уже приготовила подарки. Ни разу, даже после смерти отца мы не оставались в Новолетие без подарка.

— Доброе утро, мои дорогие! — Мама выглядела устало (наверное, не одну меня этой ночью мучали кошмары), но улыбалась. — С Новолетием вас!

— И тебя, мамочка! — Дая кинулась к маме на шею, а я просто улыбнулась.

Нянюшка, которая после смерти отца помогала маме на кухне, поставила на стол пудинг и запечённую индейку.

— А пирог? Хочу пирог, — скорчила недовольную мину Дая.

— Будет тебе и пирог, потом, после пудинга. И не раньше, — тоном, не терпящим возражений, добавила няня.

Мы сели за стол. Мама прочитала молитву Единому. И только собрались приступить к праздничной трапезе, как в дом ворвалась метель. Распахнулись все ставни, и по комнате закружил снег. Я вскочила и бросилась к окнам. Мама и нянюшка встали вслед за мной. Пламя свечей затрепетало от ветра и погасло. В комнате воцарилась темнота. В неверном свете серого дня можно было разглядеть что-то лишь с огромным трудом.

— Сейчас я зажгу свечу, — няня направилась в кухню за розжигалом. Мы с мамой только закрыли окно, как скрипнула, открываясь дверь.

Я повернулась на скрип и охнула. В проёме двери стоял тот, кого мы поминали вчера вечером в легенде, Ледяной Рыцарь собственной персоной. Или может быть это чья-то глупая шутка, как и остролист. Вспомнив об остролисте на двери, я задрожала. Пискнула от ужаса Дая, спрятавшись за маму.

— Кто вы? И что вам надо в нашем доме? — Голос мамы чуть дрожал, но звучал по-прежнему учтиво.

— Я — тот, кого в ваших легендах прозвали ледяным рыцарем. И я пришёл за своей невестой.

— Это какая-то ошибка. У нас нет никаких невест.

— Есть. Вот она, — тоном не терпящим возражений сказал Ледяной Рыцарь, показывая рукой в стальной перчатке на меня. Сердце у меня упало в пятки. Почему то я не отрываясь смотрела на его странную перчатку. По ней бежали странные узоры, словно нарисованные инеем, как и остролист. И с каждой секундой всё меньше становилась моя надежда на то, что вся эта ситуация — чья то глупая шутка.

— Но как же так?! — Всхлипнула няня. И эта её беспомощность и страх в маминых глазах словно придали мне мужества.

— Я никуда с вами не поеду! — Сказала прямо, стараясь, чтобы голос не дрожал, и подняла глаза на рыцаря. Он посмотрел на меня в ответ. В комнате повеяло стужей. (А может это просто мне стало холодно). Его глаза, синие, холодные как лёд, смотрели на меня. И я почувствовала словно падаю в пропасть, лечу в бездонный колодец, чтобы там замёрзнуть. Передо мной плясали метели и пели вьюги. Я с трудом помотала головой и отвела взгляд, сбрасывая оцепенение. Морок исчез, словно его и не было. Ну уж нет! Я не поддамся! — А если вы заставите меня, я буду жаловаться Его Величеству!

Я понятия не имела, что сможет противопоставить король Ледяному Рыцарю и его королеве и захочет ли, но старалась верить в то, что говорю.

Рыцарь рассмеялся. Холодный смех его был похож на ледяные колокольчики.

— Что мне до ваших королей и королев? Я подчиняюсь только Царице Ночи. Она моя госпожа. И если она захочет — ей достаточно только двинуть пальцем, чтобы этот маленький городок исчез с лица земли. Или ты поедешь со мной, или они все умрут. — И кивнул головой на маму и Даю с няней.

Я вздрогнула. Из груди как будто разом исчез весь воздух. Он ведь несерьёзно! Страх которого доселе не было, противной липкой змеёй выполз и поднял свою голову. Похолодало. Я подняла голову.

Ледяной рыцарь протянул вперёд свою руку. На его ладони заиграл снежный вихрь, всё увеличиваясь в размерах, а по стенам пополз иней. Он не трогал меня, но всё ближе и ближе подходил к обнявшимся маме с сестрёнкой. Вот превратился в лёд стол, на котором остывали праздничные кушанья, вот замёрз старый железный светильник, закачался и не выдержал, упал на пол и разбился на мелкие кусочки. И вдруг возле мамы с Даей и няней заплясали маленькие снежные вихри, разрастаясь, они становились всё больше и больше. Ветер завывал.

— Стойте! Остановитесь! Я пойду с вами! — Крикнула я стараясь перекричать бурю. Но рыцарь, казалось меня не слышал. Он застыл с вытянутой рукой. Глаза его светились синим. Он был страшен. Да что там! Пугал до ужаса. Я сжала губы, чтобы не закричать и бросилась к нему через метель. Я не дам маме и сестрёнке погибнуть. Ни за что! Никогда!

Я дотронулась до перчатки рыцаря и холод, казалось, пронзил меня до самого сердца. Я почувствовала вдруг что умираю или замерзаю насмерть — какая разница. А потом внезапно всё прекратилось. Рыцарь опустил руку, и я поняла, что стою рядом с ним, вполне живая. И лёд и иней на стенах исчезли, словно их и не было. Вот только мама рыдала, прижимая к себе Даю.

— Идём. — Рыцарь был немногословен. Я вздохнула. Почему то мне не было страшно. Наверное, я ещё так до конца и не осознала, что всё, я больше никогда не увижу ни маму ни сестрёнку, а всё самое страшное, чего я боялась, уже случилось со мной.

— Можно мне взять вещи хотя бы?

— Они тебе не понадобятся, — ледяной рыцарь был неумолим.

Я вздохнула, посмотрела на маму, няню и сестрёнку, стараясь запомнить их в памяти такими, и направилась к двери вслед за рыцарем. Покорно сняла с вешалки своё пальто, потом шапку, оделась и… помедлив обернулась. Я хотела попрощаться с родными, даже решилась, сделала шаг к маме, и мой неумолимый палач тут же возник передо мной.

— Идём, — повторил он, и я направилась за ним.

Несколько шагов, и вот я оставляю родной уютный и тёплый дом, чтобы шагнуть в темноту и холод. Ветер так и бушевал. Я поёжилась и поплотнее запахнула пальто. Вроде бы был день Новолетия. Ну как день — серая хмарь, что-то среднее между ночью и днём, но из-за метели и этот день стал почти ночью. Так что я с трудом видела очертания домов мимо которых мы шли. Несмотря на праздник и большую традиционную ёлку на главной площади, на улицах почти не было народа. Только пару человек попались нам. Они с интересом посмотрели на меня и на моего спутника и тут же отвернулись. Хоть бы кто-нибудь помог мне!

Я понимала, что мои надежды бессмысленны и всё же верила, наверное, до последнего. И лишь когда мы вышли на пустырь, большое снежное поле за городом, мои надежды испарились. Я увидела огромные белые сани. Вокруг них вихрем кружились метели, а сами они были словно сделаны изо льда. А кони… Сначала я и вовсе их не увидела. А присмотревшись, отшатнулась назад. И если бы не мысль о том, что Ледяной Рыцарь может сделать что угодно с моими родными, я бы убежала обратно, да куда угодно. Потому что вместо лошадей в сани, как и говорили легенды, были запряжены кошмары.

Огромные чёрные тени, постоянно меняющие очертания. Словно чёрный дым. Зловещие. Даже смотреть на них было страшно. Они казались чернее самой ночи. Слуги Царицы Ночи, такие же верные псы, как и Ледяной Рыцарь.