7. Сибель

Окрестности Рогранта. Владения магов

Я любовалась облаками. В последний раз. Пусть лучше они. Белые, воздушные, невесомые, гонимые ласковым ветром… Да, лучше они, чем холодный взгляд голубых глаз инквиза, что рублеными фразами зачитывал приговор. Сердце мое стучало ровно и медленно, страх уже ушел. Осталось лишь флегматичное принятие неизбежного… и облака.

«Кажется, вон то похоже на коня с крыльями. Повезло ему. Он свободен…»

Когда белоснежная крылатая лошадь наскочила на соседнее облако, монотонно-пафосная речь инквиза вдруг оборвалась на полуслове. Рядом что-то упало в лужу, обдав меня брызгами. Я непроизвольно поднесла руку к лицу и утерла жидкую грязь с кожи. Ладонь скользнула ниже и… ничего. Магические искры руку не ужалили.

«Странно».

Я медленно опустила взгляд с небес на бренную землю и с удивлением стала рассматривать, как голубой камзол лежащего в луже инквиза медленно пропитывается грязной жижей.

— Чего расселась? — Сильным рывком меня дернули вверх, ставя на ноги. — Валим, Вольдемар!

«Что это зна?..»

Но додумать мысль я не успела. Дроу подхватил под руку и потащил прочь. Шея горела, ноги казались слабыми, а мысли перекатывались в голове вяло и неторопливо, словно медовая патока. Дроу остановился и хорошенько меня встряхнул, так что я щелкнула зубами, прикусив язык. Привкус крови словно отрезвил. Я судорожно ощупала шею — нет, удавки действительно не было, да и голова оказалась на месте.

«Спасена?»

Я позволила вспыхнуть в душе робким лучам надежды, которые с каждым мгновением разгорались все сильнее. Обернулась через плечо — инквиз, и правда, остался позади, лежал на земле совершенно неподвижно.

«Жив? Мертв?»

Затем я недоверчиво покосилась на спутника, сопоставляя его нынешнего с тем, кто ворвался в аудиторию сегодня утром. Происходящее не складывалось в единую картину. Однако обдумать все можно и позже.

«Второго шанса я не упущу!»

— Туда, — выдохнула я и, осознав, как хрипло звучит голос, снова потянулась рукой к шее. — На тропинку за крайним домом.

Мой спаситель послушался и свернул с основного тракта. Я хоть и перебирала ногами, но все же почти висела на дроу, который для удобства обхватил меня за талию. Я отметила силу его рук, а ведь он и сам был не в лучшем виде. Ранен, весь в крови и грязи. Когда тропка разделилась и мы вновь свернули, я решилась задать наболевший вопрос:

— А ты вообще кто?

— Конь в пальто! — огрызнулся дроу.

Я искренне изумилась, даже с шага сбилась.

«Ну нет! Не могла я призвать душу коня! Дроу и его дева должны были поменяться местами. Он бы умер от проклятия в ее теле, а она… она, какого-то швахха, не переместилась, осталась собой, да еще и резко забеременела».

Теперь, когда самая страшная опасность — потерять голову — миновала, а точнее, осталась лежать в деревенской луже, все произошедшее обрушилось на меня водоворотом вопросов.

«Не понимаю, что пошло не так! Неужели я напутала в заклинании? Да, опыта у меня нет, но я точно помню эту страницу в бабушкином гримуаре. Куда же делся настоящий дроу? Швахх! И откуда взялся конь?!»

— Конь, а ты… вы… э-э-э… — замялась я, не понимая, как обращаться к странному спутнику.

— Ты нормальная вообще, нет?! — вспылил конь. — Проводить тебя до ближайшей дурки?

— А?

— Б.

Я никак не могла ухватить суть диалога и понять своего спутника. Хотя как его понять, если он вдруг, и правда, конь. Вел он себя действительно странно: на ходу поднял свою руку и пристально ее разглядывал. Сжимал, разжимал пальцы, присматривался к ногтям. Похоже, недоумевал, куда пропало копыто. Осмотрел он и вторую кисть, при этом перестав меня поддерживать и окончательно остановившись. Пощупал ноги, постучал по ляжкам, потопал сапогами, подергал завязки на штанах и провел пальцем по ножнам на поясе. На лице его при этом отражалось неподдельное недоумение. Он даже запустил руку в волосы, скрученные в жгуты и стянутые узлом на затылке. Узел распустил и с еще большим недоумением покрутил между пальцами плотную белую прядь.

— Ну да, на гриву теперь не похоже, — попыталась я проявить сочувствие. — Но так тоже красиво.

А он ответил такой витиеватой тирадой — грубой, резкой, будто лязг железа.

«Хм, это что, конский так звучит?»

— Послушай, я понимаю твою тревогу. — Тронула я его за локоть. — Но нам лучше уйти с открытого пространства.

Он снова ругнулся чем-то непонятным, оглянулся, а потом схватил меня, с явным намерением закинуть себе на спину, как куль с мукой.

— Отпусти! — Вырвалась я под треск собственного подола, не удержалась на ногах и рухнула в траву.

— Ты еле тащишься. Если я тебя понесу, будет быстрее.

— Но у тебя нет седла! — Я с возмущением поправила платье.

— Ну звездец! Рехнуться можно. Так, ладно. Я не понимаю, какого черта здесь происходит, но точно не хочу ни пыток, ни петли на шее. Так что иди сюда и не выпендривайся. Свалим подальше, и ты мне все объяснишь, поняла?!

— Я сама пойду. Ты же ранен.

— Терпимо. — Бросил он взгляд на свою окровавленную рубашку. — Тело ломит, словно по мне трактор проехал.

— Что проехало?

— Да забей. Главное, силы есть. Залезай, не выделывайся.

Я отползла от него в сторону:

— У тебя кровь и сзади эта… эта…

— Что «эта»?

Он попытался ощупать свою спину и ухватился за чешуйчатый обрубок, которого у нормального человека быть не должно.

— Что за нафиг?! Хвост?!

Сумасшедший дроу дернул за лишнюю конечность и с диким криком, словно его поясницу объяло пламя, повалился на колени рядом со мной.

— Что со мной?! Отвечай! — Он схватил меня за запястье и рывком придвинул к себе. — Отвечай же, истеричка!

«И это я еще и истеричка?!»

— Не тряси меня, ненормальный! Ты сам в академию ввалился! А я всего лишь хотела учиться, получить лицензию. Открыть свою лавку и продавать травы, пряности или книги. Я хотела жить спокойно, чтоб меня не трогали! Я… я…

В глазах внезапно защипало. Я не собиралась рыдать перед странным незнакомцем, кем бы он теперь ни являлся. Да и время было абсолютно неподходящее, но по щекам поползли слезы. Я всхлипнула, пытаясь сдержаться.

— Да твою ж налево и через забор! — выдал очередную несуразность дроу. Затем потер виски, глубоко вдохнул, медленно выдохнул. — Так. Стоп. Давай без соплей, ладно? Просто объясни мне все с самого начала. Потому что я совершенно ничего не понимаю.

Он осторожным движением откинул с моего лба прядь волос, выбившуюся из пучка, и заправил за ухо. Это было так странно и… успокаивающе. Я напоследок шмыгнула носом и поняла, что плакать больше не хочется.

— Я расскажу все что, знаю. Но, умоляю, не здесь. Пожалуйста. Инквизы… Они… — Я в который раз неосознанно прикоснулась рукой к шее, где все еще ощущалась боль от удавки.

— Хорошо. — Дроу кивнул, что-то обдумывая. — Тогда простой блиц-опрос: куда мы бежим?

— К озеру.

— Окей, а на озере у нас?..

— Лодка.

— И поплывем мы?..

— По западному руслу реки Мидалы.

— Ну хоть не Стикса. А… нет, погоди. Что за?..

Дроу вдруг стиснул виски и прикрыл глаза. Секунды проходили одна за другой, а он все молчал, будто вглядываясь внутрь себя. Прислушиваясь к чему-то, лишь ему слышимому. Острый кончик его левого уха, проглядывающий сквозь пряди волос, едва уловимо дрогнул.

— Что? — встревожилась я.

— Да ну, бред какой-то… — Он наконец открыл глаза и с удивлением осмотрелся вокруг.

— Ты что-то почувствовал?

Дроу удивительным образом смутился. Даже немного порозовел.

— Слушай, ну идиотизм, конечно, но на секунду мне показалось… — Он отвел взгляд. — Ну знаешь, как будто бы гул голосов. Как на рынке в базарный день. Слов не разобрать, но сама интонация, строгость речи — словно кто-то проводит допрос. Кто-то вроде того лощеного франта в голубом кафтане со светящейся веревкой.

— Инквиз! Он жив! И ищет нас, — с ужасом подвела я итог его сбивчивым объяснениям. Предчувствие надвигающейся опасности прокатилось по телу.

— Но как?.. — снова начал дроу, но я вскинула руки, не дала ему договорить. В конце концов задать все свои дурацкие вопросы он может и позже, а сейчас пора в срочном порядке убираться отсюда. И он, как ни странно, согласился:

— Ты права, все потом. Но ты мне подробно расскажешь, что тут творится, во время увеселительной поездки на адской яхте.

Дроу поднялся и помог мне встать. Небольшая передышка хоть и отняла драгоценные минуты, но зато придала сил. Дыхание выровнялось. Мы больше не бежали, но шли быстрым шагом и вскоре добрались до рощи джераббсов. Дроу пялился по сторонам, словно первый раз видел деревья. Трогал мясистые лиловые листья, бормотал что-то себе под нос, подобрал парочку желудей и зачем-то сунул в карман. Но я старалась не обращать внимания на его странности — главное, что мы наконец ушли с открытого пространства. А значит, мои шансы избежать петли возрастали.

Трижды он утягивал меня в кусты, загодя уловив шорох встречных шагов. Два раза мимо проходили мужики с ведрами и рыбацкими снастями, а третьей была старуха с корзиной грибов.

Я по-прежнему не понимала, как относиться к ущербному дроу. Он ведь сломал мою жизнь, которую я так тщательно выверяла. К которой меня готовила бабушка Лорен. Нам приходилось скрываться, не засиживаться подолгу на одном месте, лгать и изворачиваться, воровать, идти на подлог. Но у нас с бабушкой был план, была цель. С новым законом, позволяющим магически неодаренным аристократам обучиться в академии и получить диплом и в перспективе лицензию, я могла бы изменить свою жизнь. Лицензиатов инквизы не трогали. Если, конечно, не выделяться, а жить в тихом неприметном уголке Рогранта. Но шваххов дроу в один миг все разрушил!