Сделав глубокий вдох, я взял паузу на несколько секунд, оценил услышанное и… молча сгреб двадцать пять динеро.

— Даже не будешь ругаться? — спросил Инверто.

— По сравнению с тем сколько раз меня кидали и использовали бывшие приятели и знакомые… твоя уловка всего лишь мелочь — ответил я — Причем ты еще и заплатил за свою ложь — и заплатил мне.

— И чистосердечно в этой лжи признался — добавил собеседник и наставил на меня палец — Признался тебе.

— Нашел какую-нибудь мерзость обо мне в тех отчетах?

— Найди я что-нибудь мерзкое — и мы бы здесь не сидели — спокойно ответил он.

Я хотел спросить о том, что он понимает под понятием «мерзость», но тут принесли все нами заказанное, аромат еды шибанул в нос и я решил занять рот сытной едой, а не пустыми словами. Впившись зубами в горячий сурвдог, я кивнул, давая понять, что внимательно слушаю. Покосившись на свой нетронутый сурвдог, Инверто тяжело вздохнул и снова заговорил:

— Я оценил твое положение, Амос. И прикинул для себя варианты развития событий — так, будто я это ты. Ты еще достаточно молодой мужчина в самом расцвете сил, с официально полностью чистой биографией и незапятнанной аурой. Всю жизнь трудился, особых высот не достиг, но и трутнем не стал. Ты сурвер. Обычный работящий сурвер.

— Хм… чувствую подвох.

— Все вышесказанное — правда. Но это только на бумаге и в компьютерах. На самом деле каждый сурвер на этом уровне уже знает, что с тобой лучше не связываться — ты ходячая проблема, Амос. В последний месяц рядом с тобой постоянно случается что-то нехорошее. И наконец апофеоз — серия насильственных смертей. Убийства! И ты замешан в этом по уши, сурвер Амадей Амос.

— Стоп… — покосившись на сидящих поодаль немногочисленных посетителей, я чуть прожевал кусок сурвдога, облизал губы и нагло солгал — Я никого не убивал. А вот меня убить пытались.

Не знаю, насколько хорошо я умею лгать и насколько хорошо Инверто умеет считывать эмоции, поэтому говорил, чавкая и чуть невнятно, а лицо прикрыл истекающим горчицей сурвдогом.

— Я в курсе — без заминки ответил Золотой Мальчик, сумевший за прошедшие годы сохранить остатки юношеской привлекательности.

Сколько ему сейчас? Под сорок? Где-то так. И скорей всего он регулярно занимается активным спортом.

— Ты не убийца, Амос. Но ты стоишь посреди большой лужи крови — и неважно, что большую часть этой крови пролил позднее пойманный и убитый монстр, а остаток красной жижи долила сама себя зарезавшая дура из Шестицветиков.

— Проткнувшая — поправил я, вспомнив ее искаженное болью, страхом и ненавистью умирающее лицо — У нее в дубины были понатыканы длинные гвозди. Вот ими и…

— Я читал отчет Охранки. И просмотрел отчет патологоанатома — еще раз поглядев на сурвдог, Инверто взялся за кружку с американо — Я тебя ни в чем не обвиняю, сурвер. Я лишь описываю ситуацию — ты теперь для всех как минимум белая ворона.

— Я как кто? — я недоуменно на него уставился.

— Выражение такое — вздохнул тот — Древнее выражение, пришедшее к нам вместе с жаргоном Россогора. Выражаясь иначе — ты чужой среди своих, Амос. Во всяком случае временно. И зная это, я могу примерно представить твое будущее, как если бы я был тобой. Перечислять?

— А давайте — кивнул я, беря второй сурвдог.

— Факт первый: никто тебя с шестого уровня никуда не отпустит вот так просто. Здесь от тебя может и хотели бы избавиться как от бельма на глазу, но на других уровнях уже наслышаны и сделают все, чтобы проблемный сурвер к ним не попал. Тебя завернут назад под любым предлогом. Я прав?

— Не думал о переезде — признался я — Вот вообще не думал. Не потому, что не додумался, а потому что мне и здесь хорошо.

— Чем хорошо?

— Тут есть Манеж. Я бегаю. Здесь дешевая еда и у меня комната, за которую я могу в случае чего заплатить с опозданием.

— Род Якобс пусть в небольшом, но в долгу перед тобой — согласился Инверто и, прищурившись, спросил — А о чем ты думал? Если вкратце. А то может я зря тут из себя умника строю.

— Я думал о рекрутстве в Разведке, о возвращении к работе чистильщиком и о том, чтобы наняться в рыбные пруды Якобс. Все остальное для меня отпадает.

Помолчав, Золотой Мальчик с одобрением кивнул:

— Браво, Амос. Ты перечислил все доступные варианты. И что ты выбрал из них?

— Склоняюсь к мысли наняться к Якобсам, если примут — просто ответил я, не видя причины скрывать свои невеликие планы — И дело не в том, что они у меня в долгу. Просто уже не раз впахивал на их территории и доказал, что делаю свою работу хорошо. Ну а в свободное время, если понадобятся лишние деньги, постараюсь наняться разово в любую из готовых меня принять бригад чистильщиков.

— Я хотел перечислить то же самое. И я тоже сразу отбросил Стражу — это не вариант.

Отметив, что он предпочитает называть наши внешние воинские соединения Стражей — это пришло от СурвМаунтинс, тогда как россогорские величали ее Разведкой — я с интересом спросил:

— А ты почему отбросил? Я не готов кому-то слепо подчиняться и выполнять любые приказы — это моя причина.

— Это одна из двух причин. Но ты не озвучил вторую.

— Других резонов у меня нет — признался я, тянясь к тарелке с остывающей яичницей — Как дошел до первой — все сразу стало ясно. Стража мне не подходит. А есть и вторая причина не соваться в Стражу?

— Конечно. И она самая главная, Амос — думаю, тебя там просто прикончат — спокойно проговорил Инверто, отставляя опустевшую кружку и повторяя повелительный жест официанту.

— Убьют?

— Конечно же тебя убьют, Амос — он посмотрел на меня с удивлением и, пожалуй, с некоторым разочарованием — Или как минимум сделают инвалидом.

— Разведка?

— Причем тут разведка? — он снова подался ближе ко мне — Ты разве не знаешь, кто обычно идет в Стражу или Разведку как ты ее называешь? Хотя лучше называть ее Внешкой, чтобы нам не путаться.

— Кто туда идет? Ну… Смелые люди? Те, кто не боится покинуть Хуракан и окунуться во внешнюю радиацию, где бродят разные мутанты? — предположил я — Те, кто не склонен к обычной работе или скучной рутине патрулирования улиц в качестве рядового Охранки?

— В первую очередь туда идут те, кому надо смыть пятна с ауры, Амос — вздохнул Инверто — Так было и в древние времена. Так было и есть у нас. Внешка берет к себе всех. И спустя годы, отслужив достойно в ее рядах, побывав за пределами убежища, ты не только получаешь выслугу лет, достойную пенсию, неплохие денежные накопления и уважение окружающих, но и чистую как стекло ауру. Ты в буквальном смысле слова кровью и потом смываешь с себя прежние прегрешения, возвращаясь в общество уважаемым сурвером.

— Хм…

— Но перед тем, как стать членом Внешки, ты должен пройти достаточно долгое обучение среди тех, кому тоже есть что смывать со своей официальной биографии. И можешь мне поверить, сурвер — стоит тебе переступить порог казармы, и ты мгновенно окажешься в теплой компании дружков тех, кому ты успел подпортить жизнь или даже разбить рожу.

Я аж замер, забыв про кусок яичницы во рту и неотрывно глядя на Босуэлла.

— Теперь понял? — спросил Инверто, насладившись моим столбняком — Да, прямо вот убивать тебя вряд ли станут, тут я немного сгустил красок, но поверь — они свое удовольствие получат. Они вдоволь позабавятся — и все за твой счет. Хотя могут и убить — если переборщат с издевательствами. А если ты покажешь свой резкий бесстрашный нрав — то уже сам станешь убийцей и в лучшем случае тебя будет ждать тюремное заключение.

«Или смертная казнь» — добавил я мысленно — «Или изгнание».

Оба способа практиковались крайне редко. Последний раз это случилось в те памятные времена, когда на пятом уровне Хуракана нашли черную плесень — и вот тогда головы полетели, а немало число сурверов было насильно отправлено в изгнание. Больше о них никогда не слышали.

«А может это и есть мой путь наружу?» — это была вторая быстрая, пугающая и одновременно шальная мысль.

Мне даже убивать никого не надо — хватит уже сделанного. Пойти в ближайший участок, признаться с убийстве наглой девки из Шестицветиков, оформить явку с повинной, что автоматом избавит меня от смертной казни. И попросить себе изгнание в качестве наказания. Уверен, что власти пойдут мне навстречу и с радостью выпнут Амадея Амоса за двери шлюза.

Может так и сделать?

Нет…

Я умру. И это было третьей отрезвляющей мыслью, мгновенно охладившей мой нездоровый пыл.

Я обычный чистильщик, не обладающий практическими навыками выживания и никогда не державший в руках оружия. Свои теоретические знания я пополнил за последние дни очень неплохо, но теорию никогда не сравнить с практикой. Так что изгнания я может и добьюсь, но только для того, чтобы сдохнуть у дверей Хуракана — на радость всем недругам.

Хер им! Если и уйду — то на собственных условиях и при полной готовности!

— Ты явно принял некое твердое решение, Амос — заметил Босуэлл после того, как сделал новый заказ кофе.

— Ага. Я снова решил не идти во Внешку.

— Разумеется. И самый оптимальный для тебя вариант — устроится разнорабочим на рыбные пруды рода Якобс, пройти там профильное обучение по повышению квалификации и делать потихоньку карьеру. Род Якобс тебя в обиду не даст, сурвер. А за верность щедро наградит.