Голос звучит у него в голове: «У нас только один дубль. Не испорти его. Ты же не хочешь расстроить Дела?»
Ток-ток-ток.
Шаги теперь звучат громче. Еще один или два поворота витой лестницы — и тогда…
Он нагибается за маской и вновь ее надевает. Теперь она сидит лучше, не так туго. Все хорошо. Он вздыхает.
— Ты слышала это? — доносится сверху голос Дэша.
Трикстер замирает на месте, он не хочет, чтобы внутренний голос опять проснулся и завопил, не хочет вновь ощутить пронизывающую боль, не хочет, чтобы поток воспоминаний…
— Я ничего не слышу, — говорит девочка. — Что это было?
— Похоже на вздох…
Он закрывает руками свои нарисованные насупленные брови. Он сейчас рассмеется и все испортит!
— Пойдем, мы не должны терять время, — говорит девочка. — Наверняка есть способ найти Маркуса и Поппи.
Ток-ток-ток.
Он весь дрожит от волнения. Витая лестница подрагивает под их ногами. Оба сейчас как раз над ним. Стоит только… стоит только… стоит только Трикстеру сейчас высунуть из-под лестницы руку и… и… и схватить…
Дэш не мог сдвинуть ногу с места.
Что-то схватило его за щиколотку и скрутило ее. Его тело полетело вперед. Дэш закричал, взмахнув руками, потянувшись к резным перилам, но его предплечья врезались в край ступеньки внизу, и мир перевернулся. Ноги пролетели у него над головой, и он рухнул спиной на плоскую холодную поверхность.
Сердце громко застучало в висках, зудя точно будильник, вопя «Проснись, проснись, проснись!».
Азуми сбежала вниз по ступенькам и склонилась над ним, и тут Дэш услышал тихий смех, донесшийся из-под лестницы. Он резко повернул голову, чтобы успеть увидеть того, кто там прячется, но звук резко прервался.
Смех показался ему знакомым? Не может быть. Или может?
«Дилан!» — пытался крикнуть Дэш, но язык не слушался.
— Дэш? Дэш! Ответь мне! — Азуми смотрела на него сверху вниз. — Ты можешь двигаться?
Дэш пошевелил пальцами. Слава богу! Он кивнул, и Азуми выдохнула:
— Что случилось?
— Кто-то…
Азуми удивленно тряхнула головой:
— Кто-то… что?
«Схватил меня за ногу», — мысленно закончил Дэш.
— Я-я споткнулся, — сказал он вслух, закрыл глаза, боясь еще раз оглянуться на тьму под лестницей.
Глава 6
МАРКУС И АЗУМИ ОКАЗАЛИСЬ в коридоре, залитом светом лучей полуденного солнца.
Солнце только начало садиться за далекими вершинами деревьев, возвышавшихся над поросшим травой лугом, и тень от старомодных окон с наличниками острым лезвием протянулась от пола к стене.
Маркус оторвался от этого зрелища и обернулся к Поппи. Она все еще стояла на коленях, сжимая подрагивающую дверную ручку.
— Поппи, мы закрыли дверь на шпингалет, — сказал он. — Вряд ли ему теперь удастся нас достать.
В глазах Поппи отразился страх:
— А вдруг он все-таки откроет дверь?
Маркус поморщился. Об этом он не подумал.
— Может, лучше отпустить ручку и посмотреть? — предложил он. — Если дверь начнет открываться, мы сможем держать ее до тех пор, пока мистер Фокс не выбьется из сил.
— А разве привидения могут выбиться из сил? — спросила Поппи.
Маркус покачал головой, стараясь не поддаваться охватившему его смятению.
— Чем дольше мы торчим здесь, тем сложнее будет найти остальных.
Поппи немного подумала.
— Да, насчет этого ты прав.
— Ух ты, спасибо, — с ноткой сарказма ответил Маркус.
Она медленно отняла руку от двери, не отрывая глаз от ручки. Дверь не открывалась. Поппи еще немного подождала, прежде чем шагнуть назад.
— Это было… Я поверить не могу… — она вздохнула. — Как нам теперь найти Азуми и Дэша? Так глупо получилось — надо было условиться с ними о месте, где бы мы все встретились!
— Может, так даже лучше, — сказал Маркус. — Если бы ты назвала конкретное место, вроде игровой комнаты, Сайрус мог бы сделать его недосягаемым. Понимаешь? Ну, он мог бы каким-то образом заблокировать путь.
Поппи вздохнула:
— И что нам делать?
— Ты у меня спрашиваешь?
— Конечно!
— Мы пойдем вперед, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно: его удивило, что Поппи решила посоветоваться с ним. — Помнишь, как я играл на рояле и музыка привела вас с Дэшем в актовый зал, когда вы потерялись?
Поппи непонимающе моргнула:
— Да.
— И тут то же самое. Мы будем звать их, а они, наверное, будут звать нас. Мы найдем друг друга.
— В этом есть смысл, — сказала Поппи, кивнув сама себе. Ее глаза стали тусклыми, словно она уже устала от его общества. — Только будь начеку на случай, если наткнемся на Фоксов или еще на кого-нибудь.
Они направились вперед по залитому светом коридору, удаляясь от спальни. «Дэш! Азуми! Дилан!» — кричали они.
За их спинами призрачные кулаки мистера Фокса тарабанили по двери. Слева было несколько дверей, за которыми открывались сумрачные комнаты, — от них они держались подальше.
Из глубины коридора подул теплый ветерок. Он принес с собой такую невыносимую вонь, что Маркус и Поппи остановились и зажали носы.
— Что это? — спросил Маркус.
Поппи покачала головой, сдерживая тошноту.
— Как-то раз, еще в городе, на улице прямо под окном спальни сдохла крыса, — она ткнула туда, откуда донеслось дуновение. — Это гораздо хуже.
— По-моему, меня сейчас стошнит, — просипел Маркус.
— Дыши ртом, — Поппи снова мотнула головой в сторону. — Как думаешь, откуда это?
— Разрытая могила? Канализация? Или кто-то с очень несвежим дыханием?
По мере того как они шли вперед, ветер усиливался. Свирепые порывы трепали их одежду. И вонь становилась только хуже.
В нескольких футах впереди коридор поворачивал и переходил в новый извилистый проход, уходящий обратно в глубь дома.
Несколько тусклых свечей в канделябрах освещали знакомые синие готические обои. Маркус подумал, стучит ли по-прежнему пульс в темных лозах — как те музыкальные ритмы, которые раньше звучали у него в голове. От тишины, окружавшей его теперь, ему было тошно.
— Дэш! Азуми! Дилан! — позвал он.
Маркус остановился, когда особенно сильный порыв ветра ударил его в грудь.
— Я не могу выносить этот запах. Нужно вернуться назад, — сказал он.
— Постой, — сказала Поппи, остановившись на повороте. — У меня идея.
— И мне эта идея не понравится, так?
— Законы обычного мира в Ларкспуре не действуют, правильно?
— Если ты так считаешь…
— Я имею в виду, что все, с чем мы сталкивались здесь, в каком-то смысле направляло нас, — продолжала Поппи. — Что-то не захотело, чтобы я смотрела документы в том кабинете, когда мы только пришли сюда, и начался пожар. Мы нашли дверь с гвоздями в ней и не успели понять, к чему это все, появился мальчик в маске и напал на нас. Особые будут преследовать нас, мы не подберемся к ним поближе и не сорвем с них маски.
Поппи нахмурилась:
— Если дом и все, что в нем, — это головоломки, которые создает Сайрус, тогда, возможно, решения находятся как раз там, куда труднее всего добраться.
— То есть ты думаешь, что это Сайрус не хочет, чтобы мы шли по этому коридору, — сказал Маркус. — Туда, откуда дует ветер.
— Там может быть что-то, что он хочет от нас спрятать. Возможно, даже выход.
— Но если он может двигать стены, почему он тогда просто не заблокирует проход? Может, это просто такой психологический прием? Вроде: «Не ходи туда! — Маркус прикрыл рот рукой и прошептал: — Но вообще-то… иди!».
Поппи посмотрела на него:
— Я не знаю, Маркус.
— И что, если там выход? Мы просто бросим остальных?
— Будет очень жаль, если нам придется так поступить, — Поппи снова повернулась лицом к ветру. — Скоро мы все выясним.
Ветер откинул ее волосы назад, оголив лоб. Маркус поразился, как она похожа на девочку с портрета, который они рассматривали перед тем, как Дилан сбежал. Консолида Колдуэлл — девочка из зеркала, спутница Поппи. Призрачный друг, который следовал за Поппи всю ее жизнь.
Маркус постарался подавить вдруг вспыхнувшую зависть. У него тоже был собственный тайный друг, Музыкант, который посылал ему созвучия нот, отрывки песни, которая играла у него в голове и струилась по пальцам. Все говорили, что у Маркуса талант, но он думал только о музыке, которая окружала его дни и ночи напролет. Это было до тех пор, пока он не приехал в Ларкспур и не узнал, кто такой Музыкант: его дядя Шейн, который пропал еще мальчиком и которого сочли погибшим. Песни были защитой Маркуса, но дом заставил их умолкнуть. И теперь тишина стала такой давящей, что Маркус был уверен: скоро она поглотит его.
— Ладно, — сказал он, борясь с недовольством по поводу того, что Поппи, судя по всему, опять оказалась права. Он крепко зажал нос и пошел за ней навстречу смрадному ветру.