Денис Бурмистров

Империя Млечного Пути. Книга 2. Рейтар

Пролог

— Ламби, у тебя картинка пропала.

— Что? Инга, повтори, я не расслышал.

— Картинка, говорю, пропала. Звук идет, изображения нет.

— Наверное, из-за бури. Ты говори громче, а то песок о шлем бьется, шелест постоянный. И ветер завывает.

— Включи шумоподавление, тебя тоже плохо слышно.

— Помехи?

— Да, помехи.

— Точно из-за бури.

— Ты обошел скальную гряду?

— Почти… Черт!

— Что случилось?

— Камень… Споткнулся… Сейчас, поднимусь… Чертов скафандр!

— Ламби, ты кряхтишь как старикан.

— Не как старикан, а как отягощенный ответственностью начальник экспедиции… Да вот же зараза!

— Не сквернословь при подчиненной.

— Да этот скафандр, эта ракушка трилобита-переростка, до чего же громоздкий и неудобный. Из-за него терпеть не могу работать на планетах с агрессивной средой.

— Спокойно, Ламби, вдох-выдох. Осталось немного — найти разлом и поставить маяк.

— Ты давай меня поучи, мелкота со вторым рабочим выходом.

— Ты давай-ка не шуми там, ответственный начальник с семьдесят пятым выходом.

— С семьдесят шестым… Семьдесят шестая экспедиция на семьдесят шестую планету. Черт, я реально стар!

— Вернешься — проверим.

— Заметано… Ладно, я вроде бы спустился к подножию. Картинка не появилась?

— Нет.

— Не страшно. Значит так, тут у нас действительно разлом в скальной породе, широкий, глубокий, удобный для работы. Видимость отвратительная, попробую поменять спектр… Да, определенно, хорошее место, есть где закрепиться буру. Анализатор выдает низкую сейсмоактивность, и ветер тут заметно слабее.

— С Вандиса пиво, он мне проспорил. Анализатор будешь вниз опускать?

— Незачем, и так видно, что порода имеется. Если только минералы поискать… Нет, не буду зря тратить собственность экспедиции. Маяк поставлю и хватит.

— Хорошо. Возвращайся быстрее, с кухни чем-то вкусненьким пахнет.

— У-у, молчи! Я с полудня ничего не ел… Все, установил. Возвращаюсь.

— Что? Повтори, помехи.

— …

— Ламби, я тебя не слышу.

— Эм… Здесь человек.

— Что?

— Человек.

— Какой человек? Кто-то из наших?

— Не вижу… Инга, он без скафандра.

— Ламби, с тобой все в порядке? За бортом пятьсот по Цельсию и кислотные осадки.

— Он стоит, смотрит на меня.

— Ламби! Проверь уровень кислорода. Это галлюцинации. Проверь кислород и срочно возвращайся в ровер.

— …

— Ламби!

— Здесь еще один, он сбоку от меня… Господи, что у него с головой? Не могу разглядеть детали… Черт, еще один!

— Ламби, твою мать! Бегом в вездеход!

— Инга, они идут ко мне! Это не люди, люди так не ходят. У них нет лиц, Инга!

— Ламби! Ламби!

— …

— Ламби!

— Сигнал потерян. Проверьте возможные неполадки на линии.

Глава 1. Юрий Гарин

Рота солдат Войск планетарной обороны выстроилась в две шеренги вдоль центрального коридора, торопливо побросав тубусы с мебельным конструктором к стене. За их спинами копошились безликие роботы-репликанты, собирающие из легких модулей одежные шкафчики и кровати.

— Напоминаю! — перед строем прохаживался штаб-сержант, худой и нахмуренный. — Вы — лицо Имперской обороны! Рядом с базой расположена крупная гражданская колония и именно по вам будут судить обо всех вооруженных силах в целом. Потому за соблюдением чистоты и опрятности буду следить лично я…

— Они вообще видели местных? — с сомнением спросил Глебович.

— Я думаю, нет, — покачал головой Боб, наблюдая за военными из-под руки.

— … Если хоть раз увижу масляные пятна на форме, лишу увольнительных, — штаб-сержант остановился, вытянул шею, высматривая кого-то во второй шеренге, рявкнул. — Ясно, Робинсон?

— Так точно!

— Всем ясно?

— Так точно! — хором ответил строй.

— И не вздумайте брать пример с рейтаров! — тощий перст штаб-сержанта резко ткнул в сторону расположения бойцов корпорации «Сфорца». — Не перенимайте дурных привычек!

Дюжина глаз скосилась вслед за жестом командира и теперь с любопытством разглядывала отдыхающих в своих спальниках контракторов.

Глебович демонстративно выпятил растрепанную бороду. Возмущенно заворочался Рэнт, намереваясь что-то разъяснить военным, но Одегард остановил его.

Гарин наблюдал за происходящем из-под полога полуоткрытых век, растянувшись на своем жестком ложе. О прибытии роты планетарников его предупредили еще утром, правда не сообщили, что армейцы расположатся настолько близко. Что ж, вполне в духе местного командования.

Удостоверившись, что никто из подчиненных не собирается лезть в драку, Юрий закрыл глаза и попытался продолжить прерванный сон.

Военные снова что-то гаркнули. Глебович громко и с выражением послал их куда подальше.

Юрий вздохнул и перевернулся на бок, накидывая на себя купол шумоподавления.

Уже почти четыре месяца они — выжившие абордажники с «Полыни» — служили в одном из «грунтовых» подразделений корпорации «Сфорца», которое на период военных действий подчинялось корпусу Войск планетарной обороны системы Лагрус-Омега.

И уже полгода с того самого боя, в котором потеря руки стала для Гарина самой меньшей из потерь.

Юрий мысленно обратился к своей правой руке. Модулятор заботливо высветил в сознании диагностические параметры биоимплантанта, присоединенного к плечу. Гарин поочередно подергал искусственными пальцами.

Хороший протез. Далеко не самый современный, но хороший — рука совсем как настоящая. Будь Гарин рангом повыше, прослужи на момент получения увечья подольше, и корпорация оплатила бы ему модель подороже. Однако, Юрий в душе был только рад своему базовому имплантанту, его пугала перспектива получить вместо обычной руки хитроумный мультитул. Да и модулятор не потянул бы работу с высокоскоростными нейронными сетями, все же он не настоящая инба. Как его сегодня зовут? Киран? Пиран?

— Кейван, — явил ответ модулятор. — Хранитель кладов.

— Это был не вопрос. Дай поспать.

Модулятор замолк.

Мда, целых полгода с той мясорубки у «Глизе-33», когда пристыковавшийся к технической станции корвет «Полынь» попал в пиратскую ловушку, погубившую почти весь экипаж звездолета.

Только вот пираты не ожидали, что горстка выживших сорвиголов не только окажет яростное сопротивление, но и, оскалившись, сами пойдут в атаку.

И вырывал свой корабль из лап стыковочных фиксаторов невозмутимый капитан Кимура.

И сжигал свой мозг в ложементах управления пилот Си Ифмари, работая один за всех погибших товарищей.

И дорого продавали свои шкуры «блохи» — контракторы абордажной группы, сцепившиеся в открытом космосе с превосходящими силами противника.

Тот бой отзывался в памяти Юрия сплавом из ощущений и эмоций, которые никак не складывались в общую картину, оставаясь кривыми осколками разбитого витража.

Удушливый жар внутри боевого костюма, писк сходящих с ума аварийных систем, клубы едкого дыма от горящей обшивки.

Грохот изрыгающего пламя ракетомета, давящий на уши гул излучателя, гулкие удары вражеских снарядов о броню, скрежет и лязг сцепившихся в схватке «големов».

Крики боли и ужаса в эфире, яркие вспышки от взрывов, кипящая в крови ярость.

Звонкий щелчок стальной клешни, отрывающей Гарину руку.

Юрий поморщился.

После той мясорубки живыми смогли уйти лишь трое «блох» — он, Боб Хьюз и Рэй Одегард, несколько офицеров из командования корвета, в том числе капитан Кимура, да пара десятков матросов и мичманов. Прочие остались летать ледяными фигурами среди обломков космической станции, став свидетелями того, как из-за сияющего Горизонта вдруг полезло, просочилось, пролилось…

Юрий не знал, как описать то, что успел увидеть. Он не знал слова, обозначающего стремительное превращение целой звездной системы в клубящуюся, бурлящую структуру невероятных размеров.

Еще он не знал, как назвать ту тварь, что перебралось к ним с мертвого корабля «Каукет». Черное нечто, живущее на технических палубах звездолета и с легкостью убившее несколько человек.

И, судя по всему, спасшее ему жизнь, закрыв заклинившую дверь шлюза.

Интересно, обнаружат ли это существо при ремонте «Полыни»? Капитан не мог не упомянуть о нем в рапорте.

Об этом можно было только гадать — корвет «Полынь» с тех самых пор находился на ремонтной станции корпорации, и связи с бывшими сослуживцами у Юрия не было. После начала войны с Объединением Рхеи все частные военные компании получили статус рейтаров и перешли во временное подчинение командованию Имперских вооруженных сил. Потому оставалось неизвестно, вернется ли вообще корабль в строй и призовут ли вновь на его борт старый состав абордажной группы.

— Входящий вызов, приоритетный, — ожил модулятор.

Так и не заснувший Гарин тяжело вздохнул, разблокировал канал связи.

— Лидерам оперативных групп прибыть к трем часам в брифинг-зал. Распоряжение майора Гарнаги.

Без напоминания модулятор показал время — два сорок ночи.

— Ты куда? — Одегард заметил, что Юрий тяжело поднялся, разминая шею.

— Гарнага вызывает, — повернул голову Гарин.

— Неймется ему, — неодобрительно покачал рыжей шевелюрой чернокожий контрактор. — Чего хочет?