Внезапно дыхание Сумрака стало тяжёлым. Он сунул руку в карман пальто, вытащил шприц и вонзил иглу в руку. Надавил на поршень, вводя в кровь бесцветную жидкость, и через несколько мгновений снова задышал нормально.

— Рад, что у вас по-прежнему всё под контролем.

Сумрак убрал шприц.

— В противном случае я не мог бы быть вам полезен, верно? Что я должен сделать?

— В нашем плане будет несколько препятствий. Нам придётся столкнуться с врагами. К примеру, с детективом-скелетом. Очевидно, теперь у него появилась ученица — темноволосая девчонка. Сегодня вечером вы будете ждать их у Святилища, потом последуете за ними, и, когда она окажется одна, схватите её и приведёте ко мне.

— Конечно.

— Живой, Сумрак.

Помедлив, Сумрак повторил:

— Конечно.

Глава 4

Красавица и чудовище

Покинув Святилище, они проехали через весь город и оказались на улице, застроенной уродливыми многоквартирными домами. Скалдаггери припарковал «Бентли», замотал лицо шарфом, натянул пониже шляпу и вышел из машины.

— Вы даже не упомянули о том, как меня сегодня сбросили с колокольни, — заметила Валькирия, когда они переходили дорогу.

— А должен был? — поинтересовался детектив.

— Головорез сбросил меня с колокольни. Разве это не стоит упоминания?

— Я знал, что ты справишься.

— Это была колокольня. — Валькирия первой вошла в многоквартирный дом.

— Тебя сбрасывали со зданий и повыше, — заметил Скалдаггери.

— Да, но вы всегда меня ловили.

— Значит, ты усвоила ценный урок — я не всегда буду рядом, чтобы тебя поймать.

— Мне кажется, вы могли бы и сказать об этом уроке.

— Чушь! Зато теперь ты никогда не забудешь.

Они поднялись по лестнице, и Скалдаггери избавился от своей маскировки. Когда они оказались на втором этаже, Валькирия остановилась и повернулась к нему.

— Это было испытание? — спросила она. — Я знаю, что я всё ещё новичок. Вы не пришли, потому что хотели испытать меня? Проверить, справлюсь ли я одна?

— Вроде того, — ответил детектив. — Вообще-то нет, ничего подобного. У меня развязался шнурок. Поэтому я задержался. И поэтому ты была одна.

— Меня могли убить, потому что вы завязывали шнурок?

— Развязанный шнурок может быть опасен, — пояснил Скалдаггери. — Я мог бы споткнуться.

Валькирия молча смотрела на него. Время медленно тянулось.

— Шучу, — наконец ответил он.

Она немного успокоилась.

— Правда?

— Точно. Я никогда бы не споткнулся. Я слишком грациозен.

Он прошёл мимо Валькирии, она сердито посмотрела ему вслед, и они стали подниматься на третий этаж. Наконец они подошли к средней двери. Им открыл худощавый человек в больших круглых очках и галстуке-бабочке, впустив их в библиотеку.

Она представляла собой огромный лабиринт из высоких книжных шкафов, в котором Валькирия умудрилась заблудиться не меньше одиннадцати раз. Кажется, Скалдаггери очень веселило, когда она оказывалась в тупике или возвращалась к тому месту, откуда пришла, поэтому она пропустила его вперёд.

Из-за поворота вдруг вышла Чайна Печаль в тёмном брючном костюме; её чёрные волосы были стянуты в пучок. Увидев их, она остановилась и улыбнулась. Чайна, самая прекрасная женщина, какую только видела Валькирия, заставляла людей влюбляться в неё с первого взгляда.

— Скалдаггери, — произнесла она. — Валькирия. Как приятно вас видеть. Что привело ко мне двух уважаемых сыщиков? Полагаю, это имеет отношение к делам Святилища?

— Правильно полагаешь, — ответил Скалдаггери. — И я уверен, ты уже знаешь, зачем мы здесь.

Улыбка Чайны стала чуть застенчивой.

— Дайте подумать… Речь идёт о некоем недавно освободившемся бароне? Хотите знать, не доходили ли до меня какие-то особенно любопытные слухи?

— А они до вас доходили? — спросила Валькирия.

Чайна помолчала, огляделась, а потом снова одарила их улыбкой.

— Давайте поговорим в каком-нибудь спокойном месте, — сказала она и повела их из библиотеки в свою роскошную квартиру. Когда Скалдаггери закрыл дверь, Чайна села.

— Скажи мне, Валькирия, — начала она, — что тебе известно о бароне Мстителе?

Валькирия уселась на кушетку, а Скалдаггери остался стоять.

— Немного, — ответила она. — Он очень опасен. Это всё, что мне известно.

— Верно, — согласилась Чайна, и её голубые глаза замерцали в свете лампы. — Он очень опасен. Он страстный приверженец Безликих, а нет никого опаснее фанатика. Вместе с Нефарианом Серпином и лордом Гнусом Мститель был одним из доверенных генералов Меволента. Он участвовал в их самых тайных операциях. Ты когда-нибудь слышала о Гротеске, дорогая?

Валькирия покачала головой.

— Прежде чем его поймали, барон Мститель получил задание воскресить Безликого, останки которого были найдены в заброшенной могиле.

Валькирия нахмурилась.

— Разве это возможно? Вернуть одного из них к жизни, когда прошло столько времени?

На этот раз ей ответил Скалдаггери.

— Вернуть Безликого целиком оказалось выше его сил, поэтому Мститель соединил останки с частями тел и органами других существ, создав гибрид, которого он назвал Гротеском. Но даже в этом случае не хватало одного ингредиента.

— Точнее, двух ингредиентов, — снова заговорила Чайна. — Прежде всего ему была нужна сила чёрного мага, чтобы оживить его, а также нечто, что поддерживало бы в нём жизнь.

— Когда лорд Гнус умер, Мститель решил, что сможет использовать его силу. Гнус был чёрным магом, практиковавшим магию смерти — магию тьмы. Чёрные маги помещают большую часть своей силы в какой-нибудь предмет, оружие или, как в данном случае, в доспехи.

— Значит, если бы Мститель надел эти доспехи, — закончила Валькирия, — то получил бы всю силу Гнуса…

— Но он не смог их найти, — ответил Скалдаггери. — Лорд Гнус умер в одиночестве, а его доспехи оказались потеряны.

— А другой недостающий ингредиент? Он узнал, что это?

— Насколько я знаю, да. Он это узнал, — ответила Чайна.

— И что же это?

— Он знает. А мы нет.

— Ясно.

— К счастью для нас и для мира в целом, Скалдаггери сумел раскрыть этот заговор прежде, чем Мститель нашёл доспехи и добыл свой загадочный недостающий ингредиент. Он выследил барона в известном вражеском убежище и отдал его в руки правосудия после самой знаменитой битвы той войны. Если я не ошибаюсь, Скалдаггери был серьёзно ранен во время сражения.

Валькирия посмотрела на детектива, и он сложил руки на груди.

— Это похоже на урок истории, — заметил он. — Зачем мы об этом говорим?

— Потому что я слышала, — с улыбкой ответила Чайна, — что помощники барона нашли этот последний недостающий ингредиент, что бы это ни было. Или, по крайней мере, узнали о его местоположении.

Скалдаггери наклонил голову.

— И кто эти помощники?

— Боюсь, даже я этого не знаю.

— Если у Мстителя есть недостающий ингредиент, — обеспокоенно произнесла Валькирия, — значит, он сможет оживить то существо?

— Гротеска, — поправила Чайна.

— Нет, это невозможно, — возразил Скалдаггери. — Ему понадобятся доспехи Гнуса, а их у него нет.

— Но если бы они у него были и он бы оживил это существо, что бы оно тогда сделало? Мы бы смогли его остановить?

Скалдаггери колебался всего лишь долю секунды.

— Опасность, которую представляет Гротеск, немного серьёзнее. В теории он сможет призвать Безликих в наш мир через портал между реальностями.

— Портал? — с сомнением переспросила Валькирия.

— Да, но, чтобы это сделать, Гротеск должен быть очень силён, а этого не случится.

— Почему?

— Для этого нужно сердце, а единственное подходящее ему — это сердце Ку Гэлах.

— Что-что?

— Ку на Гэлай Дуив, — ответила Чайна. — Это его полное ирландское название. Вас ведь ещё учат гэльскому в школе?

— Да, это значит… «чёрный пёс чего-то там», верно?

— Почти. Пёс Чёрной луны. Ужасные существа. Фактически они уже вымерли, но это были дикие и безжалостные псы.

— Дикие, безжалостные псы, — повторил Скалдаггери, — которые становились таковыми только на одну ночь каждые несколько лет — во время лунного затмения. Поэтому какой бы силой Мститель ни наделил своё создание, Гротеск никогда не будет достаточно силён, чтобы открыть портал, пока Земля, Луна и Солнце не выстроятся в ряд, а это случится только…

— Через две ночи, — подсказала Чайна.

Скалдаггери обмяк и опустил голову.

— Просто великолепно, — пробормотал он.

Позже, по пути в Хаггард, Валькирия повернулась к детективу.

— Так, значит, легендарная битва? — спросила она.

Скалдаггери слегка повернул голову.

— Прости?

— Легендарная битва между вами и Мстителем. Что произошло?

— Мы сражались.

— Тогда почему это самая известная битва войны?

— Не знаю, — ответил детектив. — Может, людям больше не о чем было говорить.

— Чайна сказала, вы были серьёзно ранены. Поэтому вы его терпеть не можете? Потому что он вас ранил?

— Я его терпеть не могу, потому что он злой.

— Значит, это не имеет никакого отношения к вашему ранению?

— Просто он очень злой, — проворчал Скалдаггери.

Они ехали по шоссе ещё пять минут, а потом свернули на объездную дорогу. Дальше дороги стали сужаться и всё больше изгибаться. Они тянулись среди тёмных полей и одиноких домов, а потом по обеим сторонам появились оранжевые уличные фонари, и они въехали в Хаггард. «Бентли» подъехал к причалу и остановился.