Эван Такер сказал:
— Спасибо, что согласились переговорить с нами сегодня, генерал Пак.
Пак кивнул и произнес на хорошем английском, хотя и с акцентом:
— Рад видеть вас так, лицом к лицу, сейчас. — Он улыбнулся, демонстрируя белоснежные коронки на зубах.
Президент попытался улыбнуться в ответ, но ничего не получилось. Он знал, что разоблачение означает для Пака гибель. Но и ему самому было что терять.
— Мы высоко ценим вашу готовность к сотрудничеству, — сказал он.
Пак кивнул.
— Цели у нас одинаковые, господин президент. Слишком долго мы находились в изоляции. Пора нам занять свое место за мировым столом. Я иду на это ради моего народа.
Такер сказал ободряюще:
— Мы полностью согласны с вашим заявлением, генерал Пак.
— Все идет как запланировано, — сказал Пак. — Вы можете приступать к действиям. Отправьте своих лучших агентов. Даже с моей помощью добраться до цели нелегко.
Пак поднял вверх указательный палец.
— Возможностей будет совсем немного. Считаное число.
Президент глянул на Такера, потом опять на Пака.
— Безусловно, для операции такого масштаба мы выделим лучших из лучших.
Поттер вставил:
— Мы совершенно уверены и в разведке, и в поддержке?
Пак кивнул.
— Безусловно. Мы передали данные вашим людям, и они их подтверждают.
Поттер посмотрел на Такера, и тот кивнул.
— Если меня раскроют… — заговорил Пак. Они все повернули к нему головы. — Если меня раскроют, я потеряю жизнь. Но ваша потеря, Америка, будет куда значительней.
Он посмотрел президенту прямо в глаза и сделал паузу в несколько секунд, очевидно подбирая слова.
— Вот почему я попросил об этой видеоконференции, господин президент. Я пожертвую не только своей жизнью, но и жизнями всех членов семьи. У нас бывает только так. Поэтому мне нужно от вас полное и абсолютное подтверждение того, что если мы действуем, то только вместе, единым фронтом, что бы ни произошло.
Казалось, вся кровь отлила у президента от лица. Ему уже случалось принимать важные решения, но никогда — такие судьбоносные, как сегодня.
Он не посмотрел ни на Поттера, ни на Такера, прежде чем ответить. Президент не сводил глаз с Пака.
— Даю вам слово, — сказал он громко и отчетливо.
Пак улыбнулся, снова показав свои идеальные зубы.
— Это я и хотел услышать. Значит, вместе.
Он отсалютовал президенту, который ответил ему таким же военным салютом.
Такер нажал кнопку на консоли перед собой, и экран опять стал темным.
Президент шумно выдохнул и откинулся на спинку кожаного кресла. Хотя в кабинете работал кондиционер, он заметно вспотел. Он смахнул каплю пота с брови. То, что они предлагали, было по определению незаконно. За такое ему точно объявят импичмент. И, в отличие от президентов, подвергавшихся импичменту ранее, против него Сенат наверняка выдвинет обвинение.
— В атаку уходит неистовый полк [Слова хрестоматийного стихотворения А. Теннисона «Атака легкой бригады» в пер. Ю. Колкера.], — прошептал президент, но Поттер и Такер услышали его и оба кивнули.
Президент наклонился вперед, глядя в глаза Такеру.
— Права на ошибку нет. И если хоть капля информации просочится наружу…
— Сэр, этого не будет. Ставки высоки, как никогда, поэтому мы действуем практически наверняка. Вы знаете, что в прошлом году на него уже покушались. Когда он ехал по улице, в столице. Но та попытка провалилась. Это были другие люди, они не имеют к нам никакого отношения. И источники у них отнюдь не такого уровня. Наш удар будет быстрым и точным. Однозначно в цель.
— Вы уже выбрали исполнителей?
— Выбираем, а потом еще раз тщательно проверим.
Президент впился в него взглядом:
— Проверите? Кого, черт побери, вы хотите послать?
— Уилла Роби и Джессику Рил.
Поттер хмыкнул:
— Роби и Рил?
— Они лучшие из всех, кто у нас есть, — отрезал Такер. — Вспомните, что они сделали с Ахмади в Сирии.
Поттер сверлил Такера глазами. Он был в курсе всех деталей той миссии. А еще знал, что Рил и Роби не должны были выжить там.
Президент медленно произнес:
— С учетом прошлого Рил… Того, что она предположительно сделала. Какова вероятность, что она…
Такер перебил его. В обычных условиях это было неслыханно. Первым говорит президент. Но сегодня Эван Такер, казалось, видел и слышал только то, что хотел сам.
— Они лучшие, сэр, а нам нужны только лучшие. Как я говорил, с вашего разрешения, мы еще раз проверим их, чтобы убедиться, что они выполнят миссию на высшем уровне. Безусловно, если они не пройдут проверку, у меня есть запасная команда, почти такая же эффективная и в той же мере подходящая для этого задания. Но я голосую за Команду А.
Поттер спросил:
— Почему бы просто не отправить запасную команду? Тогда никаких проверок не потребуется.
Такер поглядел на президента:
— Но все-таки мы должны использовать их, сэр. По нескольким причинам. Которые вам, безусловно, известны.
Такер готовился к этому моменту несколько недель. Он изучил подробности предыдущей деятельности президента, в том числе на посту главнокомандующего, и даже добрался до давнишнего психологического профиля, составленного, когда он возглавлял Конгресс много лет назад. Президент был умен и талантлив — в меру. А это означало, что в его броне есть прорехи. Вот почему он никогда не покажет, что является не самым осведомленным среди присутствующих. Кто-то мог расценить это как силу. Такер же видел тут изъян, на котором собирался сыграть.
И вот время пришло.
Президент кивнул:
— Да-да, я понимаю.
Лицо Такера осталось бесстрастным, но в душе он выдохнул с облегчением.
Президент наклонился вперед.
— Я высоко ценю Роби и Рил. Но, еще раз, у нас нет права на ошибку, Эван. Так что проверяй их чертовски плотно и удостоверься, что они соответствуют идеально. Или посылай Команду Б. Я ясно выразился?
— Кристально, — ответил Такер.
Глава 3
Уилл Роби лежал без сна, глядя в потолок. На улице лил дождь. Голова у Роби раскалывалась; боль не прошла и после того, как ливень закончился. В конце концов он встал, оделся, набросил ветровку с капюшоном и вышел из своей квартиры на Дюпон-серкл в Вашингтоне, округ Колумбия.
Почти час он шел пешком в темноте. В такую рань людей на улице почти не было. В отличие от других больших городов, Вашингтон по ночам спал. По крайней мере, видимая его часть. Правительственные кварталы — включая подземные, с бетонными бункерами, и малоэтажные, с неприметными одинаковыми зданиями, — никогда не отдыхали. Люди в них трудились сейчас так же напряженно, как при свете дня.
Трое мужчин слегка за двадцать направились в его сторону с противоположного тротуара. Роби уже заметил их, оценил и знал, чего они от него потребуют. Полицейских рядом не было, свидетелей тоже. Он не собирался тратить на них время — не имел такого желания. Он развернулся и пошел им наперерез.
— Если дам вам денег, вы уйдете? — спросил он самого высокого из трех. Парень был примерно его габаритов: под метр девяносто, весом килограммов восемьдесят, закаленный в уличных боях.
Он отбросил в сторону полу куртки: из-за пояса штанов, болтавшихся низко на бедрах, торчал черный 9-миллиметровый «Зиг».
— Смотря сколько.
— Сотню.
Парень оглянулся на своих приятелей.
— Две сотни, приятель, и можешь проваливать.
— Двух у меня нет.
— Все так говорят. А если найдем?
Он хотел взяться за пистолет, но Роби выдернул «Зиг» у парня из-за пояса и одновременно сдернул с него штаны. Тот оступился, запутавшись в брючинах.
Парень справа выхватил нож и уже в следующий миг с изумлением смотрел, как Роби сначала разоружает его, а потом укладывает на асфальт тремя короткими ударами — двумя по правой почке и одним в челюсть. Когда он повалился на тротуар, Роби добавил еще пинок в голову.
Третий так и застыл на месте.
Высокий заорал:
— Ты кто такой? Чертов ниндзя?
Роби глянул вниз, на «Зиг», который держал в руках:
— Он не сбалансирован и проржавел. Надо получше заботиться о своем оружии, или оно подведет тебя в самый ответственный момент. — Он прицелился в нападавших: — Сколько еще пистолетов?
Третий парень полез в карман.
— Брось куртку, — приказал ему Роби.
— Холодно же! И дождь идет, — запротестовал тот.
Роби наставил мушку «Зига» точно в лоб недовольному:
— Второй раз повторять не стану.
Куртка полетела на землю и угодила в лужу. Роби поднял ее и обнаружил «Глок».
— Запасные с ног, — приказал он. — Быстро.
Пистолеты оказались у него в руках, и Роби сложил их все в куртку. Глянул на высокого:
— Видишь, куда заводит жадность? Надо было брать сотку.
— Нам нужно наше оружие!
— Мне оно нужно больше. — Роби поддал ногой по луже, обрызгав водой парня, лежавшего без сознания, и тот, вздрогнув, очнулся и начал подниматься на подгибающихся ногах. Он плохо понимал, что происходит, — видимо, получил сотрясение мозга.
Роби снова наставил на них пистолет:
— В ту сторону. Все вместе. Вон в тот переулок.
Высокий внезапно заволновался:
— Эй, приятель, мы просим прощения, ладно? Но тут наша территория. Мы ее держим. И кормимся с нее.
— Кормитесь? Лучше найдите себе работу, на которой не надо тыкать пистолетом людям в лицо и отнимать то, что вам не принадлежит. А ну вперед! И без разговоров.