Диана Рэйдо

Миражи мегаполиса

Уютная квартирка на улице Святого Стефана всегда была маленькой надежной крепостью Эми.

Зачастую Эми исчезала из нее рано утром, с трудом оторвавшись от сладких снов под пуховым одеялом. Возвращаясь ближе к ночи, не имела сил даже на то, чтобы без спешки напиться чая, совместив чаепитие с просмотром интересного фильма. Тогда дом приобретал вид ночлежки, исчезало ощущение обжитого пространства и комфорта.

Бывало и так, что квартирка не пустовала. Она превращалась в проходной двор, с удовольствием принимая друзей и знакомых Эми. Хлопали дверцы холодильника, когда из него извлекались припасы или он наполнялся новыми вкусностями, переворачивались вверх дном полки с книгами и дисками, извлекались все имеющиеся в наличии подушки и одеяла. Оживал компьютер, если визитеры были настроены «немного поработать», и из разных городов начинали сыпаться электронные сообщения.

А теперь…

Теперь дом стал для Эми убежищем.

Неожиданно для самой себя она очутилась в изоляции. Ее окружили тишина, пустота, не было ни целей, ни дел, ни обязательств… Освобождение от всего и сразу. Словно поезд, который остановился на полном ходу…

Эми проводила все время, валяясь прямо на полу на хаотично разбросанных подушках. Огни Эдинбурга освещали комнату с улицы, врываясь в нее пятнами света… Эми не выдержала: поднялась и задернула шторы, оказавшись в темноте. Упала обратно, зарываясь в подушки, словно это могло отгородить ее от собственных беспокойных мыслей.

Мысли носились по дому так же резво, как блики и пятна света с улицы. Эми закрыла глаза, провалившись в еще более вязкую темноту. Из темноты немедленно всплыли вопросительные знаки, требующие немедленных ответов.

В голове прокручивались ситуации, разговоры, мелочи… Эми никак не могла понять, где и когда она допустила главную ошибку, ведь происходящее было или казалось таким настоящим…

Или таким оно было лишь для нее?

Эми рискнула и проиграла. Теперь она пребывала в одиночестве, наедине с собой, с ворохом нереализованных идей, с любовью, которую она не имела права проявить, которую не удалось разделить на двоих… Она все валялась на мягких подушках и пыталась вникнуть, понять…

Что же было не так?..

1

— Неужели так необходимо чем-то поступиться, чтобы получить свою долю счастья? — рассеянно произнесла Эми Белнил, прижимая к уху телефонную трубку и одновременно смотрясь в зеркало в ванной комнате.

Зеркало отражало чуть усталую, но привлекательную и яркую девушку с лукавыми серыми глазами и копной рыжеватых волос. Взгляд из-под красиво изогнутых бровей был настороженным и изучающим, вопросительным и отстраненным одновременно.

Ее собеседник сочувственно отозвался:

— Нельзя же так. Столько времени ты все одна и одна!

— Да тебе не хватит пальцев рук и ног, если я стану перечислять свои свидания за этот месяц, — парировала Эми.

— И, конечно, все кавалеры были из Сети?

— Естественно, — засмеялась она. — Хотя, если честно, я уже давно не верю, что свою половинку можно обнаружить в Интернете…

— В твоей популярности я не сомневаюсь. Но пока ты одна…

Эми вздохнула.

— Не так-то просто найти то, что тебе по-настоящему нужно.

— Все потому, что кое-кто слишком привередлив.

— Но если мне до сих пор никто не понравился? Может, ты скажешь, что я придираюсь и ищу недостатки?

— Попробуй общаться с теми, кто есть, даже если поначалу это не вызовет особых восторгов, — дипломатично посоветовал собеседник. — Иногда, между прочим, стоит немножечко себя и понасиловать, чтоб потом было хорошо.

— Такой способ не для меня, — фыркнула Эми. — Если человек мне неинтересен или неприятен с самого начала, то откуда взяться чувству? Хоть симпатии, хоть чему-то большему. В отношениях я не могу без главного — без искренности. Все эти мужчины чужие для меня. Такие разные, но все чужие…

— Брось, они все примерно одинаковые. Выбрала мало-мальски симпатичного — и вперед с песнями!

— Наверное, я соглашусь, но лишь отчасти. В анкетах у них отличные фотографии, но это еще ничего не значит. Когда мы начинаем переписываться, они тоже кажутся нормальными, пока дело не доходит до встречи вживую. Я ведь рассказывала о некоторых, — засмеялась Эми. — Помнишь Билла, который, предложив мне вторую порцию мороженого и услышав отказ, удивился: «Не хочешь на халяву?».

На том конце трубки дипломатично похихикали.

— Или Теда, заехавшего за мной на глохнущей машине? Я всю поездку по городу, окутанному туманом, съеживалась на сиденье до размеров мягкой игрушки! А джентльмен, который на наше первое свидание в пабе умудрился пригласить и давно не виденного друга? Весь вечер скучала над блинчиками, пока они стучали пивными кружками.

— Эми, золотце мое! По-моему, ты сгущаешь краски. Неужели нормальные мужчины тебе совсем не попадались?

— Один такой положительный во всех отношениях, спортивный и увлеченный, позвал в кино на поздний сеанс. А после фильма, вместо того чтобы ловить машину, как было условлено, и везти меня домой, пригласил к себе на ночлег. Естественно, я отказалась, и он преспокойно наблюдал, как я ухожу пешком по ночной Хай-стрит. Попросил лишь отзвониться, когда доберусь до квартиры.

— И что, на этом озабоченном и невменяемом персонаже закончились все симпатичные ребята Эдинбурга?

— Нет, конечно были и еще приятные мужчины… — Эми припомнила жгучего брюнета, удивившего обстоятельностью подхода к вещам, любовью к активному отдыху и подробнейшим письмом. Она не смогла отказать во встрече, и брюнет позаботился о каждой мелочи романтического свидания…

Но именно этим вечером, проведенным в уютном ресторанчике, когда брюнет уже усаживал Эми в машину, ее вдруг остро накрыло безнадежное ощущение, что все это ей совсем не нужно. Не нужно, чтобы абстрактный — а не желанный — мужчина открывал перед ней дверцу, нежно смотрел на нее через стол, заказывал мартини на колотом льду и привозил красные розы.

Эми поняла, что, оказывается, устала от отношений подобного рода. Ей надоело сначала встречаться с кем-то, а уж потом дожидаться появления интереса, какой-то искорки, блеска в глазах, ощущения, что человек ей нравится. Поэтому она решительно прекратила все тянувшиеся на тот момент подобные отношения. Ей хотелось чувств, долгожданного безумства, хотелось огня и перемен в жизни.

За окном лениво облетали золотистые сентябрьские листья. Мобильный телефон Эми разрывался от бравурной мелодии. На экранчике мигала надпись: «Мей».

Эми едва успела нажать на кнопку в последний момент.

— Привет, сестренка. Извини, только проснулась. Поздно легла, ну и вообще не спалось…

— Ты так и планировала продрыхнуть весь день?

— Как можно, — открестилась Эми. — Покой мне даже не снится, а дел вообще по горло!

— Значит, я позвонила вовремя. Буду тебя спасать. Ты же жертва современного города! Не умеешь вовремя вспомнить о том, что нужно иногда и расслабляться. Возьму тебя с собой на чайную церемонию сегодня вечером!

— Почему именно на чайную? — Эми зажала телефон между ухом и плечом и стала перелистывать страницы еженедельника: не запланированы ли там неотложные, но забытые дела. Дел почему-то не обнаружилось…

— Я плохого не посоветую, — убеждала Мей. — Мы с одной компанией собираемся в чайном клубе. Там чай феерический. Вообще чайная церемония — это чуть ли не медитация. Успокаивает, гармонизирует.

— Тонизирует, — вставила Эми.

— Так я тебя убедила? Давай, не все же по бильярдным шарам лупить, можно время от времени и о душе подумать, — пошутила Мей.

Но Эми не была бы Эми Белнил, если бы вместо того, чтобы оперативно начать собираться на встречу, не полезла бы в Сеть. Поэтому, когда сестра приехала за Эми, та оказалась совершенно не готова. Ей пришлось наспех натягивать джинсовую юбку, хлопковую зеленую маечку с забавным смайликом на груди, запихивать ключи с телефоном в сумку и выбегать из дома.

— Извини, задержалась. — Эми плюхнулась на пассажирское сиденье и постаралась не слишком впечатляюще хлопнуть дверцей маленького симпатичного «рено». — Простите, я вас не заметила, здравствуйте!

С заднего сиденья улыбалась живая темноволосая девушка, вся в мелких кудряшках, с задорным острым носом. Эми с легкой завистью отметила, что ее вишневый костюм был как минимум от Max Mara, а ансамбль в целом выдержан идеально, с безупречно подобранными аксессуарами…

— Кэрол О’Рейли, — представилась незнакомка. Ее взгляд был строгим и веселым одновременно.

Мей завела мотор, и машина резко тронулась с места.

Вся компания Мей давно была в сборе. Эми, усевшись на низенький диванчик, с любопытством разглядывала полутемный интерьер клуба. Чуть пахло сладковатыми благовониями, звучала вкрадчивая восточная музыка.

— Стэнли! — вдруг подняла глаза Кэрол, сидевшая напротив Эми. — Тебя только за смертью посылать! Ну сколько можно!

Эми тоже подняла глаза…

Она никогда не думала, что так действительно бывает.

— Да меня еще никто никуда не посылал, — засмеялся тот, к кому обращалась Кэрол. — Всем привет! — И он поочередно улыбнулся всем, а потом посмотрел на Эми.

Эми лишь молча радовалась тому, что так удобно сидит. У нее не было ни малейшего желания проверять, появилась ли предательская слабость в ногах, но при виде Стэнли внутри у нее потеплело и словно защекотали мотыльки. С первой секунды, с первого же взгляда. Казалось, что его окружает слабое мерцание. Так, а ну-ка срочно взять себя в руки! — приказала себе Эми.

Но вот чего не выходило — так это взять себя в руки. После того как их со Стэнли представили друг другу, Эми то и дело ловила на себе его заинтересованные взгляды.

Поверх своей чашки, над которой поднимался тонкий необычный аромат, Эми незаметно разглядывала Стэнли. Веселые голубые глаза, фактурное привлекательное лицо и впечатляющее телосложение. Стэнли не только выделялся внешне, но и как-то сразу располагал к себе.

— Кэрол, а что это за удивительное создание в невероятной майке? — услышала она. Стэнли сидел на подлокотнике кресла Кэрол, покачивал ногой и, по всей видимости, намеренно не понизил голос.

— Это? Это сестра нашей Мей, Эми.

— Потрясающе, — отозвался Стэнли. — И, если следовать логике, она старшая сестра?

— Стэнли, почему бы тебе самому не расспросить девушку об интересующих тебя вещах? — засмеялась Кэрол.

— Именно это я и собирался сделать. — Стэнли соскользнул с подлокотника.

У Эми внутри снова защекотали бабочки: ей показалось или Стэнли и в самом деле направился в ее сторону? Так просто… и так быстро.

Стэнли полез в карман и достал оттуда неожиданно начавший подавать признаки жизни мобильный.

— Да? — весело сказал он. — Что? Нет. Не знаю. В общем, да… Что, прямо сейчас? Ну хорошо, жди. Скоро буду.

Он пожал руки мужчинам, расцеловался с Мей и Кэрол. Эми показалось, что, уже уходя, он бросил в ее сторону извиняющийся взгляд и чуть пожал плечами — словно в знак сожаления.

Всю следующую неделю Эми в ущерб своим делам и встречам с друзьями приходила на чайные церемонии в уже знакомый клуб. Там она продолжала ловить на себе пристальные взгляды Стэнли, который неизменно посещал чаепития. Дальше этих взглядов и эпизодических бесед о погоде дело не шло.

Эми недоумевала: она видела явный интерес. И в первый вечер он собирался подойти к ней, но его попросту отвлекли. Чего же он ждет? Да и ждет ли чего-то? Может быть, ей все померещилось?

С другой стороны, думала Эми, похоже на то, что в этой компании как-то не принято отдаляться от общего круга, уединяться с собеседником. Но что же делать мне — стоит ли предпринимать целенаправленные действия или пока выждать?

Эми удивлялась сама себе: ей хотелось всего и сразу, и даже неважно, в какой обстановке. Хотелось пообщаться со Стэнли, больше узнать о нем. Она не могла припомнить, привлекал ли ее кто-нибудь так сильно с первой же минуты знакомства.

Перебирая в памяти воспоминания, Эми обнаружила, что такого, оказывается, еще не случалось. Обычно ее приходилось долго завоевывать, добиваться внимания…

А тут голову просто уносит, внутри волнение и сумятица.

Однако Эми порадовалась хотя бы тому, что у нее пока хватает ума не бросаться без оглядки Стэнли на шею. Интересно, на него вешаются все встреченные им девушки или только каждая вторая? Даже если каждая третья — уже немало.

А чего Эми совершенно точно не хотелось никогда — так это быть одной из многих для желанного мужчины…

Эми налила в чайник воды из фильтра, поставила его на плиту и закурила.

Приоткрыв окно, она влезла на подоконник с ногами, устроилась поудобнее, затянулась и выпустила дым в оконную щель. Ветер унес дым, а в ответ принес пригоршню теплого ветра с оттенком опадающих листьев. Эми набрала на трубке знакомый номер.

— Мей? Солнышко, это я. Мне нужно с тобой посоветоваться.

Судя по доносившемуся из трубки мягкому плеску, сестра отмокала в ванне.

— Советуйся, я не возражаю, — расслабленно сказала она.

— Лучше, наверное, встретиться и поговорить.

— Из ванны вылезу, голову высушу и встретимся. Давай через часик в парке Холируд.

Через пару часов Эми и Мей шли по городскому парку и неспешно поддевали ногами охапки разноцветных листьев.

— Итак? Это Стэнли, не так ли? — испытующе посмотрела Мей на сестру.

— А что, так заметно? — удивилась та.

— Ну, это кому как, наверное… Мне-то ваши переглядывания еще с первого чаепития в глаза бросились.

— Я думала, ты сможешь мне что-то про него рассказать, — призналась Эми.

— Что именно тебя интересует, чудо ты мое? — ласково спросила Мей.

— Что-нибудь полезное для меня. На самом деле — все!

Мей сдвинула брови:

— Вроде как он не женат. Они большие приятели с нашей Кэрол.

— Вот как?

— Ага. Совсем недавно они вместе были на ланче и, кроме всего прочего, говорили и о тебе.

— Говорили обо мне?!

— Именно. Кстати, если тебе интересно, Стэнли отметил, что вид у тебя очень уж неприступный, дорогая моя. Учти на будущее, что одним своим видом ты отпугиваешь интересующих тебя мужчин! — Мей совсем развеселилась.

— Вот негодяйка. А они сплетники… Интересно-интересно. А что еще они там обо мне насплетничали?

— Не думаю, что тебе это интересно. Но, если хочешь, я могу расспросить о нем Кэрол поподробнее.

— Сделай одолжение.

— Уговорила. Но одно могу сказать тебе совершенно точно… — Мей покосилась на Эми, которая вытащила из сумочки сигарету и уже собиралась прикурить.

— Что? — подняла брови Эми.

— Он терпеть не может, когда девушка курит.

— Ты сама это только что придумала! Вот негодяйка. И не стыдно тебе? Ты же спишь и видишь, чтобы я бросила курить. Эту свою привычку, «от которой давным-давно отказались все цивилизованные люди по обеим сторонам Атлантики».

— Не призываю мне верить. Просто вспомни мои слова, когда в один прекрасный день он откажется тебя поцеловать, мотивируя это тем, что от тебя пахнет дымом, или же вообще заявляя, что курящая девушка — это моветон.

— Да что же за наказание, — жалобно простонала Эми. — Ты надо мной смеешься!.. Ну скажи правду! Стэнли действительно так говорил?

— Говорил, когда у него попросили закурить какие-то очаровательные девушки. Кэрол тому свидетель. Поступай как знаешь, но потом не говори, что я тебя не предупреждала.

— Ты необычайно добра, ты знаешь об этом? — Эми мрачно посмотрела на сестру, но… бросила сигарету, которую до сих пор держала в руке, в ближайшую урну. — Вот же попался суровый шотландский мужчина!..

Девушки расхохотались.

Новости не заставили себя долго ждать.

Мей проявила редкую оперативность, встретилась с Кэрол и предметно расспросила ее о Стэнли. У нее даже хватило сообразительности не афишировать причины такого интереса.

Эми, активность которой почему-то возросла ввиду никотинового голодания, сразу же примчалась к Мей и, мешая ей варить кофе, принялась терзать расспросами.

Постоянной девушки у Стэнли сейчас нет. Со своей последней пассией он расстался еще тогда, когда она отправилась работать на Гавайи по модельному контракту.

Кэрол знает его около года и говорит, что человек он достаточно интересный, общительный, независимый. Жил во Франции какое-то время, потом работал официантом в самых известных ресторанах Эдинбурга, после чего занялся продажами программного обеспечения. Что касается вкусов и предпочтений, то девушки ему нравятся преимущественно модельного типа.

— Так что здесь у тебя все шансы, — добавила Кэрол.

— Ты субъективна.

— Объективна. Ты в зеркало на себя давно смотрела?

— Ладно, проехали. В общем, похоже, у меня все шансы? — неуверенно произнесла Эми.

— Добавь оптимизма в голос! — велела Мей. — Думаю, что это вполне возможно. Ты только события не особо торопи…

— В каком смысле?

— Мало ли что. Просто не спеши. Пусть все происходит так, как происходит…

— Этот твой вечный фатализм…

— Это твое вечное стремление бежать впереди паровоза…

Эми задохнулась от возмущения.

— И побольше оптимизма, — велела Мей, не обращая внимания на выражение лица сестры.

2

Такси подъехало к знакомому зданию. Эми расплатилась с шофером и вылезла из машины.

Открывая тяжелую дверь из темного дерева, она с удовольствием вдохнула особенный, ни с чем не сравнимый запах восточных благовоний, перемешанных с чайными нотками…

— Привет, Мей, — поздоровалась Эми улыбаясь. — И привет всем. Задержалась на работе, еле вырвалась.

— Солнышко, садись поближе, — позвала ее сестра. — Именно о работе Кэрол и хочет с тобой поговорить. Пастилу к чаю будешь?

Эми поморщилась.

— Ты же знаешь, я ее не люблю. Лучше мед и орехи. А про работу с интересом послушаю. А в чем, собственно, дело? — Она присела на диванчик, бросив рядом сумку.

Кэрол испытующе посмотрела на нее.

— Видишь ли, — начала она, — Мей как-то говорила, что ты давно хочешь сменить работу, но пока не знаешь, куда податься. Мей рассказывала, что тебе интересна издатель-ская деятельность и ты неплохо работаешь с текстами.

— Ну, есть такое дело. — Эми кивнула. — А почему тебя это интересует?

Кэрол протянула ей экземпляр какого-то журнала с тусклой обложкой.

— Я хочу, чтобы ты посмотрела на него и сказала, что, на твой взгляд, здесь не так.

Эми с легким удивлением взяла в руки издание и неторопливо пролистала его.

— Что скажешь? — нетерпеливо спросила Кэрол.

— Ну… — протянула Эми. — Пожалуй… Качество фотографий и качество их обработки оставляет желать лучшего. Рекламные тексты составлены по большей части безграмотно. Мало того что их расположение не способствует улучшению восприятия, так еще и опечатки видны невооруженным глазом. Бумага неплохая, да… А в целом есть над чем поработать.

— Приятно иметь дело с профессионалом, — удовлетворенно произнесла Кэрол.

Эми засмеялась.

— Да какой я профессионал? Так, нахваталась по верхам.

— Не скажи, — возразила Кэрол. — Сразу виден подход опытного и знающего человека. В крайнем случае, недостаток знаний легко компенсируется энтузиазмом и интересом. Я объясню причину своих расспросов. Дело в том, что я тоже планирую менять сферу деятельности. Мои знакомые пригласили меня возглавить этот журнал. Это не просто глянцевый журнал, это профессиональное издание. Оно специализируется на рекламе транспортных средств. В частности — железных дорог Шотландии. Конечно, планируется расширение и развитие. Охват прочих видов транспорта, выход на другие регионы и графства… Эти люди сказали, что я могу сама набирать команду. Ты была одной из первых, о ком я в связи с этим подумала.