— Не, — отмахнулась розовочелковая. — Это плановая проверка. Вдобавок хотят пополнить кое-какие запасы. С каждого курса возьмут несколько человек с собой — в качестве поощрения за хорошую учебу.
— Нам не светит, — отмахнулась рыжая. — Возьмут Гранта, магию же там применять все равно нельзя, а им всегда нужен кто-то сильный и способный много на себе унести. Всегда берут Гранта.
Я проследила за направлением взглядов этих двоих и уперлась в широкую мужскую спину идущего впереди.
Будто ледокол через торосы, прокладывал он путь всем идущим.
Высокий, темноволосый, косая сажень в плечах, как говорили в присказках. Богатырь!
Я не видела его лица, но судя по мечтательному вздоху от розовочелковой, на лицо Грант тоже был красавцем.
Чуть поодаль за ним, едва ли не шаг в шаг, следовала стайка шебечущих барышень. В отличие от рыжей и розовочелковой, подобравшись к этим, я не услышала ровным счетом ничего полезного:
— Грант, — томно вздыхала брюнетка с декольте меж меховых оборок манто.
Вот дура, на улице почти мороз, куда выпендрилась?
Но, похоже, шоу калыхающихся грудей было рассчитано именно на парня.
— Гра-ант, — опять позвала она. — Говорят, сегодня ночью будет полная луна, и мы могли бы…
— Шерри!!! — прорычал он девушке и…
Парень обернулся. Стайка, следовавшая за ним, замерла, как крольчихи перед хм… другим альфа-кроликом. Завороженно и…
Я даже слова подобрать не смогла, потому что и сама споткнулась о несуществующую корягу.
Грант был прекрасен.
Словно наваждение, как самый прекрасный сон, будто перламутровый рай…
Кто-то врезался в мою спину, и наваждение схлынуло так же, как и пришло.
— Эй, новенькая! — со смешком окликнула меня рыжая, которая с подружкой как раз догнала меня. — Мы тебя сразу приметили. Уши греешь?
Несмотря на резкий вопрос, агрессии в голосе рыжей не ощущалось.
Я помотала головой и, насколько громко могла, просипела:
— Не-е-ет, просто иду.
— Ага, — хихикнула розовочелковая. — Все тут просто идут, особенно в первый день. Уши как у Чебурашек. Милена. — Она протянула руку для знакомства.
— Вероника, — опять просипела я.
— Августина, можно просто Августа, — поздоровалась рыжая. — А ты всегда такая тихая? Или заболела?
— Второе, — кивнула я. — Очень холодный прошлый день. Это тело не привыкло к подобному.
Милена понимающе хмыкнула.
— Аристократическое, — произнесла она. — Сразу видно. Осаночка ровная, талия как у осы, волосы будто только из салона. Небось их по старинке всю жизнь луковой шелухой и яйцом мыли.
Я невольно коснулась собственных прядей. Вчера я их мыла в ручье и тем, что досталось в коробке от Зелень. Вопреки всем рекламам современных производителей профессионального шампуня, на качество моих волос такое жуткое обращение, как мытье обычным мылом, не повлияло.
— Не похожа она на аристократку, — покачала головой Августа. — Или одежду ей на помойке выделили?
Я развела руками.
— В прошлом мире аристократкой я точно не была, а в этом вышло как вышло, — ответила я.
— Бывает. — Августа притянула меня к себе за руку и похлопала по плечу. — Но я тебя прекрасно понимаю. Кому-то вместе с телом достается еще приданое: шмотки, шкатулка с драгоценностями. А кому-то нет. Ты же не думаешь, что такие переселенцы, как мы, всегда выбирают богатые тела. Мне вот досталось крепостное, крестьянское — замордованное. Я полгода только ходить училась заново. Девчонку избили плетьми, да барин ноги переломал. Так и померла, а очнулась уже я — и от боли разнесла там всю усадьбу магией. К чертям! Воронка такая осталась, что, говорят, до сих пор не заросла. Так что можно сказать, этому телу повезло, что благодаря мне его вообще вытащили из той дыры.
Я сглотнула пересохший ком в и без того больном горле.
А ведь Стефаниус говорил, что мне повезло — обычно переселенцам достаются тела с долгим сроком восстановления. Августа была таким примером.
— Да ты глаза не округляй, — хихикнула Милена. — Привыкнешь. Мы тут тоже не сразу освоились.
Пока говорили, умудрились обогнать стайку девиц, все так же осаждающих Гранта.
Невольно мой взгляд опять упал на лицо парня, и я опять поплыла.
Вновь одернула Августа.
— Это его дар, — пояснила она. — Старайся не смотреть ему в глаза и вообще на лицо. Очарование оборотня-дракона сложно побороть.
— Дракона? Серьезно? — не поверила я. — Прям с крыльями?
Августа пожала плечами, Милена развела руками.
— Мы не видели, но говорят, когда обращается, то крылья есть. За несколько дней до полнолуния ночами Грант всегда уходит в лес, чтобы не подвергаться трансформации в стенах академии. Это может быть опасно для остальных учеников. Спалить может или сожрать.
Я кивнула. Про технику местной безопасности я еще у Стефаниуса вчера слушала — все, что может нанести увечья другим, изгонялось за пределы академии. И если меня с котом отправили на шестой холм на долгий период, то Гранта выдворяли только на две-три ночи в месяц.
— Тогда зачем эта с ним в полночь хочет куда-то? — я кивнула на темноволосую с декольте в мехах. — Если не безопасно.
Августа расхохоталась.
— А говоришь, не подслушивала, — подмигнула она. — Тут все просто. Эта просто хочет на драконе покататься. Ну а кому бы не хотелось? Оседлать… так сказать. Плюс она не самого большого ума барышня. В прошлой жизни померла по глупости. А на приключения до сих пор тянет.
— Ой, да говори как есть, — перебила ее Милена. — Шерри танцовщицей в го-гоу работала. Встряла в потасовку между банюгами в клубе, словила шальную пулю, а в этом мире ее двойник, совершенно аморфная девица, наглоталась яда, потому что ее проиграл в карты папочка за долги. Поговаривают, Шерри, когда тут очнулась, даже почти согласилась идти отрабатывать долг, но Стефаниус ее забрал, едва только дар проявился, пока она не разнесла в щепки полгорода.
— Шерри — это ее настоящее имя? — спросила я. — Будто кличка собаки.
— Может, и настоящее, а может, оставила псевдоним танцовщицы. Тут не принято узнавать старые имена из прошлого, — ответила Августа. — Рядом с ней Главира, Леночка и Султанша. Тоже не спрашивай, почему их так зовут. Но с ними лучше не связываться.
— И всем им нужен Грант? — догадалась я.
— Верно, с ним выгодно дружить, — кивнула Милена. — Его иногда берут в наш мир, помощником. И если заранее с ним договориться, он может притащить что-нибудь полезное. Косметику, краску для волос, нижнее белье нормальное, прокладки…
Я нервно икнула.
Где-то в глубине души возник протест: как просить парня, совершенно незнакомого, достать тебе такие интимные и сокровенные вещи?
— Не криви лицо, — стукнула меня ободряюще по плечу Милена. — Обычно первый месяц мы все гордые, а потом помучаешься и начинаешь думать — как вертеться. В конце концов, один раз мы уже умерли. Чего стесняться?
Ее логика была сродни моей, и все же…
Нет, я пока точно была не готова к таким подвигам, как просить незнакомого парня о подобном.
Ни за что!
Да и как просить, если при единственном взгляде на него мне будто операционную систему перезагружали и в голове возникал «синий экран».
Вот опять я совершенно беззастенчиво пялилась на него и получила по плечу от Августы.
— Да не смотри ты, — уже в третий раз повторила она. — Хотя чего взять с новенькой, всех так накрывало от него в первый день.
— Меня до сих пор иногда накрывает, — мечтательно вздохнула Милена. — Хорош, драконище. Вот бы хоть разок по чешуйкам погладить…
Договорить не смогла, потому что получила от Августы тычок в бок.
— На меня не действует, — пояснила рыжая. — Иммунитет к чарам. Не спрашивай почему, но самоконтроль в таких вещах, похоже, мой главный дар.
Так незаметно за разговором мы обогнули холм и вышли к уже знакомым мне коровникам.
Сейчас, когда был день и дождь прошел, я могла лицезреть всю местную ферму.
Строения не ограничивались только сараем с рогатыми мычалками. Я насчитала еще козлятник с двумя десятками коз, конюшню и бесчисленное число птицы, бесконтрольно бегающей по округе.
Кур в клетках тут не держали, поэтому перемещались они где хотели.
Например, едва завидев Гранта, стая, если это применимо к курам, дружной гурьбой понеслась к нему.
— Драконово обаяние даже на кур действует, — хихикнула Августа. — Каждый раз не могу перестать смеяться с этого.
Местные петухи, явно обидевшись, что дамы им изменили, разразились бурным «кукареку» и один за другим попытались с налета клюнуть Гранта в темечко, а заодно разодрать тому лицо шпорами.
Но драки века не случилось, потому что:
— Молчать! — раздался громогласный голос профессора Зелень. — Петухова закон о тишине тоже касается! Ну-ка разошлись все!
Стоило ей гаркнуть, как весь курятник, так радостно атаковавший Гранта, будто ветром сдуло в неизвестном направлении.
— Выстраиваемся вокруг, — объявила Зелень. — Занимаем места, пропустите детей ближе. Они низкие, им ничего не видно. Грант, ты подальше. На тебя неадекватно звери реагируют.
В следующие минут пять была какая-то суета. Компашку детей поставили в первом ряду без особых проблем, но за места возле Гранта едва не случилась новая драка. А когда место рядышком все же было отвоевано Шерри, все подуспокоилось. Последними до занятий дошли две старушки-пенсионерки, которым Зелень лично поставила два персональных стула, чтобы леди в возрасте не стояли на ногах.