— За холмом и налево? — пробормотала я. — Да она издевается, тут десяток холмов. Какой из них налево?
Пейзаж до самого горизонта напоминал Мордор из «Властелина Колец». Даже своя Роковая Гора нашлась — вдалеке виднелась вершина вулкана, должно быть, самая высокая точка на этом острове.
Я нервно дернула плечом, вспоминая разговор со Стефаниусом, что академия находится в окружении океана, а значит, если вдруг захочется, то из этого чудесного места бежать только вплавь…
Не хватало только Ока Саурона для полноты картины. Впрочем, кто знает, вдруг, когда я доберусь до здания академии, там и всевидящий глаз найдется.
Пока размышляла, продрогла окончательно.
— Чемодан! — стукнула себя по лбу, с надеждой щелкнула замками. — Мишель, ты же умный мальчик, ты ведь нашел для сестры куртку? Положил хотя бы тапки?
На сапоги не надеялась, да и найдись они в чемодане, вряд ли бы засунула свои грязные ноги в чистую обувь.
— Это фиаско! — Я шмыгнула носом после беглого осмотра вещей. — Мишель, спасибо! Ты явно не думал, что я окажусь в коровнике.
Либо думал, но сделал все, чтобы тело сестрицы умерло заново, но уже от воспаления легких.
В чемодане нашлись два платья, расческа и премиленькие бархатные туфельки с хлястиком и жемчужной пуговкой. Какие-то платочки, кружавчики… миленькое тряпье, одним словом.
Изумительно.
Но не когда я стою под ливнем!
— Что ж! — рыкнула я. — Я выжила после автомобиля, какой-то дождик не помеха!
Захлопнув чемодан, откинула мокрые пряди с лица и взяла курс на самый большой холм, решив, что если здание академии где-то и прячется, то только там. Местность за остальными холмами худо-бедно просматривалась, и вряд ли за ними могло спрятаться большое здание.
Я шлепала по тропинке среди жидких сосенок, стараясь обходить самые большие лужи. Хотя это не очень помогало. Дождя с неба хватало, чтобы на мне сухого места не осталось.
Зуб на зуб не попадал.
Но я шагала вперед, проклиная темпоральные поля, которые сломались, порталы, Стефаниуса — ведь магистр явно забыл, что я тоже была с ним, когда шагала в тот водоворот. Похоже, искать на острове новую переселенку никто не собирался.
Да и зачем?
Отсюда точно вряд ли сбегу.
Я злилась, эмоции кипели, но, в отличие от комнаты с уютной периной, где треснула стена, на острове мои силы будто не работали. Ни грома, ни молнии, ни тебе сломанной сосны!
А жаль, так бы кто-нибудь уже обнаружил одиноко блуждающую девушку в горах.
Впереди за деревьями замаячили огни.
Еще ничто не радовало так за день, как эти огонечки в темноте. Я поменяла шаг на бег. Деревья расступились, оголяя поляну, что очень важно — сухую и светлую.
Я даже не поверила вначале, но едва ступила на нее, как вдруг температура резко повысилась, и дождь прекратился. Никак опять магия — можно подумать, здесь был натянут огромный невидимый зонт!
А еще чуть поодаль стояла группа людей, они толпились по кругу и с интересом кого-то слушали.
Я подошла ближе.
Парни и девушки в плащах внимали мужчине в белой мантии наподобие той, что я видела у женщины с ведром в коровнике.
Он был молод, темноволос, и на вид казался едва ли старше тридцати, но припомнив, что Стефаниус говорил о странном течении времени в этом мире, я решила не строить догадок по поводу возраста данного преподавателя.
Уж очень авторитетно он говорил, уверенно, а еще…
— Простите, — я попыталась постучать по плечу ближайшей студентки, если их здесь так зовут. — Мне нужна ваша по…
— Тщ-щ-щ! — грозно прошипела она, давая понять, что не желает вникать в мои просьбы. — Профессор Виктор Харлинг ведет занятие!
Она тут же отвернулась, вновь возвращая внимание к типу в центре. Я присмотрелась внимательнее, все девчонки здесь смотрели на него со странной долей обожания и страсти во взгляде.
Я нахмурилась.
Еще раз уставилась на того, кого назвали профессором. Не сказать чтобы особо красавчик: безусловно высокий, плечистый, лицо симпатичное, но далеко не голливудская звезда, все портил тонкий шрам на переносице. Впрочем, может, какой-то шарм у него и был, но сейчас не время об этом думать.
Мне холодно, мокро, и требовалась помощь! Вопрос, стоило ли ради этого срывать занятие… Может, уже скоро звонок или что там вместо него в академии.
Я прислушалась к лекции.
— Обычно твари не выбираются за пределы жерла. Привыкшие к теплу лавы, при обычной температуре они ощущают себя крайне некомфортно. Впрочем, это не мешает им выживать в наших условиях, что влечет за собой регулярные потери в хозяйстве профессора Зелень. В прошлом году из-за одного огнемонстра мы не досчитались пятисот кур. — Мужчина принялся загибать пальцы под вздох обожания и сожаления местных студенток.
— Птичек жалко, — всплакнул кто-то.
— …Разлитое и выпитое молоко — полторы сотни ведер.
— Творожный кризис прошлого рождества, — опять пробежался шепоток по рядам.
— Одна из сбежавших особей умудрилась пробраться на транспортный корабль к большой земле, — профессор загнул очередной палец. — И там… впрочем, вы и сами знаете.
— Аммиачные туманы столицы, — выдали подсказку из толпы. — Тогда полгорода чуть не задохнулись.
— Именно! — профессор щелкнул пальцами, и за его спиной материализовалось нечто квадратное, похожее на накрытый полотном ящик или клетку. — Вы все прекрасно знаете, что это за монстр. За моей спиной сейчас находится личинка этого существа, подлежащая немедленному уничтожению.
Я вытаращила глаза за спину профессора. Судя по описанию, там находилось настоящее чудовище.
— Сегодня утром мы изловили его у подножия вулкана, прежде чем он добрался до наших угодий. Но вместо уничтожения я решил показать его вам в науку! Практика в устранении монстров — это самое важное. Прошу отойти всех на шаг назад, прежде чем сниму ткань.
Я даже среагировать не успела, как вся толпа собравшихся послушно отпрянула назад. Сама же, не успевшая даже подумать об этом, оказалась внутри круга. На ближайшем краю к чудовищу, которого вот-вот явят миру.
Невольно прижала к себе чемодан поближе. Вдруг придется обороняться.
Кто знает, какие тут твари водятся.
— Нимурн! — Виктор стащил плотную ткань с клетки, открывая всем маленькое, сморщенное, абсолютно лысое существо, сверкнувшее желтыми глазами.
— Пфш-ш-ш-ш, — раздалось, едва оно увидело нас и выгнуло спину, оскалившись и показав длиннющие когти на лапах.
— Как видите, монстр крайне агрессивен к людям, приручению не поддается ни в стадии личинки, ни тем более во взрослом виде. Полезными качествами не обладает… а поэтому подлежит уничтожению путем утопления во враждебной ему среде…
— Это же котик!!! — в перебившем профессора голосе я узнала собственный. — Вы в своем уме? Какое утопление?!
Вся толпа студентов и сам профессор уставились на меня.
Преподаватель надменно вскинул бровь, разглядывая того, кто так нагло посмел его перебить. Сверху вниз, всю такую красивую: мокрую и грязную, но, к его чести, оскорблений не посыпалось, хотя из толпы я услышала шепотки в свой адрес.
— А это что за чудище? Тоже из вулкана вылезло?
Я гневно зыркнула в сторону сказавшего, но так и не поняла, кому принадлежали слова. Потому что… сама не знаю почему, но любого желающего утопить котика я была готова сама в вулкан засунуть.
— Леди, — на удивление галантное приветствие послышалось от профессора, — я не припомню вас на моем курсе. Позвольте узнать, откуда вы взялись? И как вас зовут? А заодно вашу ученую степень, которая бы позволила оспаривать мои слова?
Ни капли насмешки в голосе, но вот взгляд говорил об обратном. Слишком много в нем сарказма.
— Вероника, — гордо дернула головой. — Без степеней, просто Вероника. Из портала, меня перенес магистр Стефаниус. А это котик. Простой, обычный, маленький… слегка лысый.
Я бросила короткий взгляд на клетку, где за толстыми прутьями замер «жуткий монстр». В моем мире такие котята стоили немалых денег. Никогда не интересовалась стоимостью сфинксов и не была знатоком породы, но познаний точно хватало, чтобы отличить кота от монстра.
Все те ужасы, которые наговорили про эту крошку, не могли быть совершены этим существом.
— Пятьсот кур… да это смешно! — заявила я, делая шаг вперед. — Я могу это доказать, его же можно погладить за ушком.
Толпа за спиной испуганно притихла.
— А давайте я буду решать, кого на моих занятиях можно гладить за ушком, а кого нет, — сурово ответил профессор, перегораживая собой путь к клетке. — Вероника, вы из новеньких, понимаю, возможно, это существо кажется вам знакомым по прежнему миру… Мы уже сталкивались с тем, что переселенцы путают реальности, но поверьте, нимурны опасны и подлежат истреблению за пределами своего вулкана.
Я застыла, соображая, что делать дальше.
Мужчина не собирался подпускать меня к клетке. Да и внутри рождались сомнения, а если он прав…
— Вероника, — продолжал профессор, опуская взгляд на мои босые ноги. — Вы, скорее всего, заблудились, растеряны… Давайте после занятий я лично провожу вас до здания академии и передам магистру Стефаниусу.