Рядом с мужчиной я заметила небольшой стол, полный других орудий пыток, стоящий у стола палач приветствовал принца. Я не могла даже определить цвет его одежды, поскольку ее полностью пропитала кровь. Столько крови от одного несчастного человека…

Самое страшное — я узнала человека, сидящего на стуле.

— Отис… — прошептала я. Услышав мой голос, мужчина поднял голову и с изумлением произнес:

— Принцесса…

Палач снял с глаз несчастного повязку, и мы посмотрели друг на друга. В горле застыл ком. Я не могла дышать, по щекам безостановочно текли слезы. Этот человек был одним из лучших солдат Зиракова. Пусть мое сердце остановится. Пусть лучше я окажусь в этом кресле.

Я обернулась и увидела, что Иван с улыбкой наблюдает за мной.

— Захвачен в плен в бою, — отчеканил он. — Я подумал, что тебе будет весело понаблюдать за кем-то из своей страны.

Иван наклонился ко мне:

— Или я ошибся?

— Негодяй! — вырвалось у меня. — Однажды я доберусь до тебя, и ты будешь умолять меня о смерти!

Принц не воспринял мои угрозы всерьез. После моих слов он кивнул палачу, и крики возобновились. Я знала, что не могу спасти Отиса, поэтому зажмурилась и закрыла уши руками. Иван схватил меня за руки и развернул. Я чувствовала его за спиной.

— Смотри! — воскликнул он. — Я не стану его убивать, если ты не посмотришь! Я сделаю все, чтобы он выжил, и буду месяцами пытать его.

Я знала, что он не блефует, и вынужденно открыла глаза, моментально почувствовав прилив тошноты.

— Смотри, Китана, — продолжил Иван. — Смотри и увидишь, что произойдет, если ты надумаешь предать нас.

Время тянулось неотвратимо медленно, когда я смотрела на бесконечные мучения Отиса, который, устремив на меня полные мольбы глаза, без слов взывал о помощи. Казалось, с каждой бесконечной минутой я теряю частичку самой себя.

Вот оно, истинное лицо моих врагов. Дьяволы, притворяющиеся людьми.

Иван убедился, что я не сбегу, и выпустил меня из своей хватки.

Отис посмотрел на меня, а я продолжала без остановки рыдать.

— Умоляю, спаси меня.

Я глубоко вздохнула и прыгнула вперед без малейших колебаний. Схватив со стола нож, я вонзила его в грудь негодяя, который истязал Отиса все утро. Иван рассмеялся, когда мужчина осел на пол, полный боли и замешательства.

— Ну и? — спросил принц. — Ты собираешься убить нас всех и вызволить его отсюда?

— Я не могу, — ответила я, наконец совладав со слезами. Затем повернулась к сидящему передо мной Отису и посмотрела ему в глаза. — Но я могу спасти тебя.

Я схватила мужчину за голову и приставила нож к его шее. На лице Отиса проступила печальная улыбка: он смирился с судьбой и принял смерть. Его глаза выражали что-то наподобие благодарности. Иван шагнул вперед, чтобы остановить меня, но я взмахнула клинком. Тело Отиса осело, из горла хлынула кровь. Он больше не испытывал боли. Лицо несчастного выглядело умиротворенным, несмотря на тот ужас, который он пережил.

На обратном пути во дворец мне казалось, что я попала в иной мир. Будто это мне, а не Отису, перерезали горло. Я успокаивала себя тем, что спасла его от долгих страданий, но осознание, какой ценой, терзало душу.

Охранники у двери моей комнаты шокированно переглянулись. Я уже собиралась войти в услужливо открытую передо мной дверь, но меня внезапно схватили за локоть и бесцеремонно развернули.

— Я должен похоронить тебя заживо за то, что ты отняла у меня мою игрушку, — прошипел Иван, глядя на меня с отвращением.

Мои глаза опухли от слез, но я гордо посмотрела на него.

— Ты всего лишь жалкий цепной пес своего отца, — прорычала я в ответ. — Не мог тронуть меня и выместил свою злобу на беспомощном человеке.

Иван стиснул зубы от напряжения.

— Молись всем богам, в которых веришь, Иван, потому что однажды ты попадешь в мои руки. Когда этот день наступит, ты ответишь за все страдания, на которые обрек Отиса. Клянусь.

Я вошла в комнату и захлопнула дверь перед Иваном, который ошарашенно смотрел мне вслед.

Я закрыла глаза руками и беззвучно разрыдалась. Все мое платье пропитала кровь Отиса. Колени подкосились, и я обессиленно упала. Мне пришлось убить своего солдата, чтобы спасти его.

Жена Отиса совсем недавно родила. Что будет с этим ребенком?

Я подняла голову и увидела свое отражение в зеркале. У меня на мгновение перехватило дыхание. За вниманием, которое мне оказали, за окружавшей меня напускной роскошью я забыла, кто я и зачем прибыла. Может быть, гибель Отиса — моя вина. Если бы я действовала раньше… Если бы нашла способ убить королевскую семью, Отис сейчас был бы жив.

Я отвернулась от зеркала и опустила голову.

— Успокойся, — прошептала я сама себе, обхватив голову окровавленными руками. — Успокойся, Китана. Сейчас не время сходить с ума. Кто отомстит за Отиса, если не ты?

Я резко встала, разделась и направилась в ванную. Глядя на кровь, стекающую с моего тела, я думала о том, что кровь с моей души не смоет ни одно мыло.

Я вышла из душа, небрежно вытерла волосы и надела чистую одежду. Достала простыню из шкафа, завернула в нее одежду, испачканную кровью Отиса, и вышвырнула ее в коридор из комнаты. Вернувшись в комнату, собрала волосы в низкий пучок, достала косметичку и замаскировала свои красные глаза, опухшее от слез лицо, возвращаясь к прекрасной Китане.

«Ты все еще собираешься гоняться за тем мальчиком, несмотря на то что случилось с Отисом?» — спросил меня внутренний голос.

— Я собираюсь сделать это ради Отиса, — громко сказала я сама себе. — Пора заканчивать эту игру.

Я взяла плащ и вышла в сад, пытаясь хоть на мгновение забыть пережитое. Я знала, где в это время найти Андре и не удивилась, встретив его. Я достаточно наблюдала за ним.

— Принцесса, — улыбнулся он. — Как приятно с вами встретиться. Мой день стал значительно лучше.

Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и неискренней. Принц нахмурился и коснулся моей щеки тыльной стороной руки.

— Вы болеете?

Я отвела глаза, словно пытаясь сдержать слезы.

— Я в порядке, — пробормотала я. — Но то, что сделал Иван…

— Что?

— Я не виню вас, — быстро проговорила я. — Я полностью поняла сообщение, которое вы и ваши братья хотели мне передать, но я не могу смириться с произошедшим. Во всяком случае, я не ожидала, что вы окажетесь частью этой игры.

— О каком послании, о какой игре вы говорите? — нахмурился Андре.

Я посмотрела на него, притворяясь потрясенной.

— Вы не знали… Пожалуйста, забудьте, что я сказала.

Я вздохнула и вытерла слезы.

— Принцесса…

— Пожалуйста, — повторила я. — Закроем эту тему. Я боюсь, что Иван со мной что-нибудь сделает.

— Не волнуйтесь, — ответил принц. — Он ничего не может с вами сделать.

Я покачала головой и попыталась быстро уйти, но Андре ухватил меня за локоть.

Давай. Заставь меня говорить. Развивай тему.

— Что он сделал с вами?

Будто колеблясь, я склонила голову, и Андре шагнул вперед, взяв меня за руки.

— Если вы не поделитесь своими проблемами, я не смогу вам помочь.

Со вздохом я описала ему произошедшее. Андре пришел в ужас от услышанного.

— Пожалуйста, не говорите о том, что я вам рассказала, — добавила я в заключение.

— Не волнуйтесь, — ответил принц. — Он больше не сможет причинить вам такую боль.

Ах, он собирается встретиться с Иваном. Великолепно.

— Ну и что вы здесь делаете? — поинтересовался Андре, пытаясь отвлечь меня от мрачной темы.

— Хотела прогуляться и наткнулась на вас, — сказала я сначала, но затем закрыла глаза и покачала головой. — Нет, это неправда. Я нарочно пришла сюда, ожидая увидеть вас.

— Правда? Зачем? — искренне удивился принц.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Не знаю, Андре. Есть в тебе что-то привлекательное. Твоя улыбка или твой взгляд, не могу сказать, но мне хочется быть с тобой и наблюдать за тобой.

Принца потрясло мое внезапное признание.

— Прости, — выпалила я. — Мне не следует говорить об этом. Ты помолвлен. Я… На мгновение потеряла самообладание. Хорошей прогулки.

Я резко развернулась и пошла прочь, но услышала за спиной голос Андре.

— Принцесса…

На моих губах заиграла победная улыбка, которую я моментально стерла, повернувшись к нему.

— Может быть, вы бы хотели немного прокатиться верхом? Конные прогулки доставляют мне наслаждение.

— С удовольствием, — с улыбкой кивнула я.

— У вас в Зиракове был жених? — поинтересовался принц по дороге к конюшне.

— Почему вы спрашиваете? — Я удивленно вскинула брови.

— Ничего, мне просто его жаль, если он есть.

— Отчего же?

— Вы появились во дворце, где живут пять принцев. Кроме того, один из них, — Андре приложил руку ко рту и наклонился к моему уху, будто открывая мне секрет, — очень красивый молодой человек по имени Андре.

Принц выпрямился и продолжил путь.

— Я слышал, что женщины в него сразу влюбляются.

Я расхохоталась и хлопнула его по плечу.

— Андре, какой ты нехороший!

Вдвоем мы катались на лошадях, болтали ни о чем, бродили вокруг. Незаметно наступило время ужина. Каждую секунду нашего общения мы улыбались и флиртовали. Когда Андре приближался слишком близко, я, окинув его кокетливым взглядом, отходила подальше. Я знала таких мужчин, как Андре: когда женщина дает им то, что они хотят, их интерес угасает.