— Все в порядке, Амелия, — я ободряюще похлопала по плечу стоящую передо мной девушку. — Я знаю, что ты не хотела ничего дурного, но в следующий раз прежде посоветуйся со мной. Как ты отправила письмо?
Амелия закусила губу.
— Через принца Арло.
Упоминание об Арло рассердило меня куда сильнее, чем то, что она от меня что-то скрыла.
— Ты совершила глупость, — я не смогла сдержаться. — Арло ничего не делает просто так. Надеюсь, он к тебе не приставал.
— Нет, принцесса, — покачала головой девушка. Потом подумала и призналась: — Он говорил со мной искренне и ничего от меня не хотел. Я думаю, что он хороший человек.
Я покачала головой. Видимо, девушка попала под обаяние Арло.
— Амелия, — произнесла я, — я знаю Арло. Он говорит искренне со многими женщинами. К тому же он настолько искусно умеет лгать, что сможет убедить тебя, что ты — любовь всей его жизни.
Девушка покраснела.
— Этому не бывать, — возразила она. Мне хотелось в это поверить.
— Ты прекратишь крутиться возле Арло, — строго велела я.
Амелия доказала мне свою преданность, когда рискнула жизнью, отправившись со мной в Зираков. Я полностью доверяла девушке, но влюбленная служанка, которая за моей спиной действует через Арло, — последнее, что мне сейчас нужно. Кроме того, я не хотела, чтобы моей подопечной разбили сердце. Амелия разочарованно кивнула.
Я молча направилась к лестнице. Мое сердце забилось быстрее, когда приглушенные голоса, доносившиеся из тронного зала, стали отчетливо слышны. Я замерла перед коричневой резной дверью, прислушиваясь к крикам моего отца Лероя.
— Я не стану рисковать будущим нашей страны из-за женщины!
Мои губы задрожали, сердце забилось как сумасшедшее. Я уговаривала себя быть сильной, но не могла не признать, что мне стало больно. Я продолжила слушать. Внезапно до меня донесся голос Арло.
— Она не просто женщина, — заявил брат. Я подняла брови от удивления. — Ее зовут Китана. Знаешь, это та девочка, которая выросла у тебя на руках и тебя называла папой.
Я не видела выражения лица Лероя, но знала, что слова Арло его не тронули. Мне даже почудилось, что холодный взгляд отца прожигает меня.
— Эта девчонка для меня ничего не значит.
Я закусила губу, чтобы подавить всхлип, но не смогла сдержать сбегающие по щекам слезы.
— Не будь столь жестоким, — раздался голос Лены. — Она не выбирала этот путь и делала лишь то, что должна.
Голос Лероя прогремел раскатом грома, от которого задрожали стены.
— Этот негодяй из Сентерии угрожает нам войной, если мы не выставим ее. Я не позволю ни одному из своих солдат погибнуть из-за Китаны.
— Мы не знаем, как поведет себя Винсент, если ты ее отошлешь, — возразил Арло. — Мы видели этого человека лишь на полях сражений. Что, если его гордость не позволит ему простить жену, сбежавшую во вражескую страну, и он попытается наказать Китану?
— На правах мужа он может делать с ней все, что захочет.
Я почувствовала тошноту и головокружение. Мне показалось, что я снова потеряю сознание, и я прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя.
— Мы не можем отправить Китану, — впервые подала голос мать. — Это скажется на нашей репутации.
Меня чуть не стошнило. Одно дело услышать правду от Лены, совсем другое — от матери. Неужели я столь мало для нее значу? Неужели она защищала меня лишь потому, что на кон поставлена их честь? Дискуссия становилась все горячее. Раздался голос Армина, и все замолчали. Я вздохнула, прислушиваясь к его словам.
— Китана никуда не поедет. Мы не знаем, что Винсент может с ней сделать. Я не отправлю Китану на смерть.
— Но… — попробовал возразить Лерой, но Армин сурово прервал его:
— Никаких «но», папа. Китана останется здесь.
Мне хватило услышанного. Я вытерла мокрые щеки, глубоко вздохнула и с грохотом распахнула двери в тронный зал. Все члены династии обратили на меня внимание. Я посмотрела на Армина.
— Винсент не причинит мне вреда, Армин, — со вздохом произнесла я. — Лерой прав. Никто не должен погибать из-за меня.
— Мы не можем быть уверены наверняка, Китана, — покачал головой Армин. — Я понимаю, что ты влюблена в него, не допускаешь плохой развязки и хочешь к нему вернуться, но…
— Я не хочу возвращаться к нему, — перебила я, заставив брата нахмуриться от удивления. — Ты не ослышался. Он мне больше не нужен, но, если потребуется, я готова вернуться в Сентерию.
— Китана… — Арло нерешительно выдохнул. — Мы не можем быть уверены, что он не сделает тебе ничего плохого.
Я прикрыла глаза. Какой смысл скрывать, если Винсент уже обо всем знает?
— Возможно, он придет сюда не ради меня.
— О чем ты говоришь? — спросил Лерой, на удивление глядя мне прямо в глаза. Я высоко подняла голову.
— Я беременна.
В тронном зале воцарилась страшная тишина. Лерой бросился ко мне с пеной у рта и с силой ударил меня по лицу. Вокруг сразу образовалась суматоха. Я почувствовала, как Лена обняла меня, а Арло и Армин оттолкнули отца.
— Идиотка, — прошептала сестра, — зачем ты это сказала?
Я почувствовала привкус крови во рту. Отец ругался и кричал, что убьет меня.
Меня трясло, но не от страха, а от ярости. Я сожгла мосты и почувствовала себя свободной.
— Чего ты ожидал? — крикнула я отцу. — Он был моим мужем! Беременность — вполне естественное событие.
Отец снова попытался на меня кинуться. Арло изо всех сил пытался его сдержать.
— Возьми себя в руки! — закричал брат.
Лерой не остановился.
— Ах ты грязная потаскуха! — прорычал он. — Ты говоришь это так, словно тебе есть чем гордиться.
— Я горжусь больше тем, что я жена Винсента, чем тем, что я твоя дочь! — невольно выпалила я.
— Я убью тебя!
Армин так сильно толкнул отца, что старик отступил на несколько шагов и упал.
Он в изумлении уставился на сына. Армин повернулся ко мне спиной, и я не могла видеть выражение его лица, но, глядя на Лероя, поняла, что брат в ярости.
— Довольно! — как никогда резко воскликнул Армин, указывая на меня пальцем и не выпуская Лероя из поля зрения. — Если ты еще раз ударишь Китану, то дорого за это заплатишь.
— Кто ты такой, чтобы мне угрожать? — возопил отец.
— Держи себя в руках, Лерой! — крикнул Армин. — Перед тобой не твой сын, а наследник Зиракова, будущий король. Ты прекрасно знаешь, что я второй человек после Ирины. Тебе придется меня уважать.
Слова Армина эхом разнеслись по тронному залу. Я взглянула на мать. От хладнокровной женщины, которую я знала, не осталось и следа. Ее трясло. Она поочередно смотрела то на меня, то на Лероя.
Отец не ответил Армину. Он встал и молча покинул тронный зал. Его тяжелые шаги гулко отдавались в наступившей тишине. Я не знала, стала ли обстановка менее напряженной после его ухода или же, наоборот, накалилась.
Армин посмотрел на меня. Брат больше не был тем мальчиком, которого я знала. Передо мной стоял мужчина, которому пришлось повзрослеть.
— К черту войну, моего отца и все остальное, — без обиняков заявил он. — Чего хочешь ты?
Мои глаза наполнились слезами. Я не могла однозначно ответить на этот вопрос. Сначала, когда я услышала, что Винсент хочет меня вернуть, мои чувства вспыхнули с новой силой. Мне показалось, что я обрела смысл жизни. Я мечтала, чтобы он забрал меня из этого проклятого дворца. Я чувствовала себя чужой в отчем доме, а сердце Винсента стало моим пристанищем. Я очень по нему тосковала. Но потом я узнала, что он хочет вернуть меня из-за ребенка. Я вспомнила ненависть и его злые слова.
Ты отвратительна. Меня тошнит от твоих лживых слез. Просто видеть твое лицо уже оскорбительно для меня.
Все теплые воспоминания мгновенно померкли. Перед глазами вставал его полный ненависти и отвращения взгляд.
— Я не хочу возвращаться, — заявила я. Глаза увлажнились. — Но, если придется, я готова уехать, Армин. Я устала от бесконечных кровопролитий.
Армин глубоко вздохнул и позвал стражу:
— Соберите послов и отправьте сообщения принцу Винсенту. Мы отклоняем его предложение.
Брат швырнул в сторону стражи документ, который, вероятно, отправил Винсент.
— Разрежьте это на кусочки и вложите в посылку, которую мы отправим.