— Один.

На счет «три» Лена проиграет.

— Два.

Стражник шагнул ближе. Лена внезапно пнула мужчину в пах. Удар оказался несильным, но весьма эффективным. Мужчина повалился на землю. Не теряя времени, Лена быстро прыгнула на него сверху, прижала к земле и сосчитала до трех.

Убедившись в победе, Лена бросилась на землю, притянула колени и глубоко прерывисто задышала.

Одна из служанок принесла принцессе стакан воды. Я опомнилась и подошла к сестре.

Стражник наконец оклемался. Мужчина поздоровался со мной и покинул нас, все еще тяжело дыша.

— Это было впечатляюще, — признала я.

— Спасибо, — ответила Лена и продолжила жадно пить.

— Зачем ты меня позвала? — спросила я, переходя сразу к делу. — Что-то случилось?

Лена посмотрела на меня, щурясь от солнца.

— А должно было?

— Ты права, — рассмеялась я, — мы же часто болтали по душам.

Лена неодобрительно покачала головой:

— Ты такая глупая, Китана.

— Куда мне до тебя, Лена.

Я чувствовала, как во мне закипает ярость. Лена внезапно села.

— Интересно, — произнесла сестра, задумчиво прикусив губу. — Ты когда-нибудь задумывалась, почему мать тебя отослала?

Что-то в ее тоне задело меня, хотя я и не понимала, что именно.

— Ты знаешь? — спросила я.

— Не отвечай вопросом на вопрос.

— Не знаю, — ответила я, понимая, что иначе дело не сдвинется с мертвой точки. — Понятия не имею, почему она солгала и отослала меня, почему не сдержала своего обещания, а еще не понимаю, почему ты сейчас так загадочно себя ведешь. Ирина мне ничего не объяснила.

Лена прищурилась и одарила меня презрительным взглядом.

— Прекрати, — прорычала я. — Мне надоело, что вокруг все что-то скрывают, а потом заставляют меня чувствовать себя глупой, потому что я ничего не знаю.

— Что-то происходит, — многозначительно произнесла Лена. — Но я не могу тебе объяснить, потому что сама не понимаю всего.

Лена бросила мне меч, и я поймала его за рукоять.

— Все, что я знаю — ты должна как можно лучше уметь защищаться.

— Я уже почувствовала…

Лена сделала внезапный выпад, не дав мне договорить. Я взмахнула мечом, защищаясь. Два клинка столкнулись в воздухе, привлекая всеобщее внимание. В полном смятении я отступила на шаг, едва успев парировать удар Лены.

— И это все? — провоцировала меня Лена.

Сестра легко двигалась в брюках, мне же приходилось одной рукой поддерживать юбку.

— Это нечестно!

— Твой враг не станет играть по правилам, Китана.

Ее тон все больше беспокоил меня. Я наконец атаковала в ответ, заставив ее отступить.

— Кто мой враг, Лена?

Вместо ответа сестра нанесла стремительный удар. Я запуталась в подоле юбки и оступилась. Лена воспользовалась тем, что я упала, и направила на меня меч. Острием сестра приподняла мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть ей в лицо. Почти шепотом она начала считать:

— Один, два, три.

Меня трясло от злости, но Лену это, похоже, совершенно не волновало.

— Никогда не понимала, почему королева так усердно тебя тренировала, — заявила она. — Зачем она тратила силы на такую слабую девчонку.

В ярости я безжалостно разрезала подол платья, на пошив которого ушло много времени, значительно его укоротив. Сестра внимательно наблюдала за мной. Юбка стала выше колен.

— Решила перестать быть бесполезной, Китана?

— Я всегда подавала большие надежды, Лена, — возразила я, — и именно поэтому вы меня ненавидели.

— Мы? — спросила сестра.

— Ты и Арло, — объяснила я. — Вы всего лишь отвратительные насекомые.

Больше не беспокоясь о юбке, я наконец бросилась вперед. Теперь уже Лена неуклюже отступила, пытаясь отразить удары моего меча. Я думала, что атака успокоит меня, но огонь внутри разгорался только сильнее.

— Ты настолько глупа, — заявила Лена, — что не смогла бы удержаться на плаву ни здесь, ни в Сентерии.

— Я не хотела отправляться туда, но вернуться — мой выбор.

Во время разговора крайне сложно парировать удары, но я чувствовала неописуемое упоение, источая яд.

— Ты изменила своему мужу, и он выставил тебя из дворца.

Глаза горели, я смотрела уверенно.

— Вернуться — мой выбор.

Я не знала, пытаюсь я убедить ее или саму себя. Да, я сама захотела вернуться, но разве меня не обстоятельства вынудили? Я очевидно лукавила.

— Винсент отослал тебя, — заявила Лена, сумев наконец перейти в атаку. — Я уверена, что сейчас он весело проводит время с другими женщинами.

Я вспомнила сон, в котором Винсент сказал, что женится на Виктории. Кровь застыла в жилах.

— Нет! — крикнула я. — Никогда!

— Что ему помешает? — продолжала провоцировать Лена. — Прекрасные воспоминания о неверной жене?

Мы приблизились друг к другу, и я пнула сестру в колено. Она застонала, но устояла, затем атаковала вновь.

— Почему ты радуешься, заставляя меня страдать?

Внезапно я поняла, что плачу, на мгновение растерялась, но не прекратила атаку. Лена тоже выглядела удивленной, но все же продолжила разговор.

— Прошло уже несколько дней с момента твоего возвращения, но ты все еще сидишь в своей комнате. Ты застряла в прошлом. Винсент — причина, по которой ты вернулась, Китана. Если ты надеешься, что вы сможете быть вместе, то отбрось свои эти пустые мечты.

Я даже не осознавала, что надежда еще теплилась во мне, пока Лена не озвучила это. Я опустила руки, правда накрыла меня с головой. Лена бросилась было в атаку, но удивленно остановилась, когда я бросила меч на землю.

— Он меня любил, — произнесла я. — Но что я наделала? Скрыла от него связь с его братом до нашей свадьбы, заставила почувствовать себя глупым и преданным.

Я ходила туда-сюда, не прекращая говорить. Чувство вины снедало меня.

— Он заботился обо мне, — продолжила я уже на повышенных тонах. Я посмотрела на Лену так, словно собиралась плюнуть в нее. — Он любил меня так, как никто из вас никогда не любил. Рядом с ним я впервые почувствовала себя в безопасности, хотя он и вражеский принц. Я знала, что он не причинит мне вреда.

Я насмешливо посмотрела на Лену.

— Единственная причина, по которой я решила вернуться, — понимание, что я не смогу там стать королевой, если останусь.

Я нахмурилась, с трудом подбирая слова.

— Как ты думаешь, почему я так отчаянно стремилась стать королевой в Зиракове, Лена? — спросила я и подняла руку, прежде чем она успела ответить. — Подожди, я тебе расскажу. Если бы на престол взошла ты или Арло, меня бы приказали убить. Я ни капли в этом не сомневалась.

Лена выглядела удивленной. Сестра несколько раз открыла и закрыла рот, подбирая слова.

— Ты говоришь ерунду, — наконец произнесла она. — Возьми себя в руки.

Но я наконец говорила искренне, как никогда раньше.

— Не надо, — ответила я. Грудь вздымалась и опадала в такт неровному дыханию. — Не пытайся отмахнуться от того, что произошло между мной и Винсентом.

Сердце сжалось. Я прижала руку к груди и продолжила говорить:

— Он любил меня и все еще любит, я знаю.

— Хорошо, — Лена подошла ко мне, — тебе нужно успокоиться.

Мир поплыл перед глазами. Я почувствовала тошноту и головокружение. В глазах потемнело, и я потерялась во мраке.

Я открыла глаза и почувствовала легкую боль в затылке. Мир перестал вращаться перед глазами. Тело словно онемело.

Я потерла глаза и повернула голову. Лена сидела рядом со мной и судорожно грызла ногти. Я с трудом вспоминала произошедшее.

— Что со мной случилось? — тихо спросила я.

— Ты потеряла сознание.

— Это я помню, — произнесла я. — Но не от голода же? Я довольно плотно позавтракала.

Лена недоверчиво посмотрела на меня.

— Когда ты стала настолько глупой, Китана?

Я усмехнулась, когда поняла, что сестра не оскорбляла, а искренне недоумевала. Она выглядела убитой горем, словно лишилась лучшего друга.

— Что со мной стряслось? — снова спросила я, заметив ее беспокойство.

— Прежде чем осмотреть тебя, целительница поговорила с той девушкой, что приехала с тобой. Как там ее зовут? Эми?

— Амелия.

— Не важно. — Лена наклонилась вперед, покусывая губы. — Ты совсем потеряла способность мыслить здраво?

Злость Лены испугала меня.

— В последнее время ты чувствовала головокружение и тошноту. Твое тело сильно ослабло, ты стремительно набирала вес, хотя твое питание не менялось.

Я пыталась сосредоточиться, но не могла мыслить ясно. Одна догадка пришла мне в голову, но я покачала головой, отказываясь принимать ее.

— Я…

— Когда в последний раз у тебя были месячные?

От ее вопроса я вздрогнула и приподнялась, опираясь на локти. Мои глаза горели. В горле встал ком. Стало трудно дышать. Я совсем забыла о задержке в связи с последними событиями.

— Лена… — только и смогла вымолвить я дрожащим голосом.

— Поздравляю, Китана, — заявила сестра без тени счастья на лице. — Ты беременна.