Передо мной простирались бесконечные холмы. Зеленая трава изумрудным ковром покрывала землю. Луна и звезды ярко сияли в небе, освещая темноту ночи. Живописный пейзаж принес долгожданный покой моей душе.

Я услышала слабый крик и обернулась. Мое душевное равновесие опять пошатнулось.

Я пыталась определить, откуда доносились звуки. Рой светлячков под моими ногами плавно переместился к дереву неподалеку, указывая мне путь. Я проследовала за ними. От увиденного в жилах застыла кровь.

Прямо под елью стояла белая колыбель, укрытая светлым балдахином. Вокруг летали светлячки. Я наклонилась и с любопытством откинула ткань.

То, что я увидела, было прекрасно. Сладко спящий в кроватке малыш проснулся, когда я откинула балдахин, и сердито заерзал. Я не могла сдержать улыбку. Я наклонилась и обняла малыша. Я уткнулась носом в его шею, вдохнув аромат гораздо более притягательный, чем любые духи.

Я прижала ребенка к груди и стала его укачивать. Голубые глаза и маленький нос он унаследовал от меня, но черные волосы, острые черты лица и хмурые брови достались ребенку от Винсента.

— Ты — мой малыш, — очарованно пролепетала я. — Мой сынок.

Это создание было чудом, посланным богами. Казалось, что все события в жизни вели меня лишь к встрече с ним. Казалось, малыш понимал меня. Его черты лица смягчились, и он улыбнулся своим беззубым ртом. Переменчивость настроения он тоже унаследовал от отца.

Все вокруг лишилось смысла после улыбки младенца, померкло даже расставание с Винсентом. Отныне я хотела лишь быть рядом с сыном, который одним своим присутствием придавал мне сил.

Я наклонилась и поцеловала ребенка в лоб. Разве могла я убить нечто столь прекрасное?

Я проснулась еще до восхода с мокрыми от слез щеками. Не переставая плакать, я уставилась в потолок. Я поднесла руку к животу, чтобы почувствовать ребенка.

— Мне очень жаль, — тихо сказала я, будто малыш мог меня слышать. Я рассердилась на себя, на Винсента, на свою беспомощность и в ярости швырнула поднос через всю комнату.

Через несколько минут в комнату вбежала Лена, путаясь в подоле ночной рубашки. Сидя под окном, прижав колени к груди, я обливалась слезами. Я почувствовала прикосновение рук, подняла глаза и посмотрела на обеспокоенную Лену.

С красными от слез глазами я внезапно улыбнулась. Моя перемена настроения явно напугала сестру, потому что она в изумлении отступила. В ее глазах читался страх.

— Я видела его во сне.

— Кого? — спросила Лена, судорожно моргнув. — Винсента?

Скрипнула дверь, и в комнате появилась Амелия. Девушка тревожно уставилась на нас. Я покачала головой и широко улыбнулась.

— Нет. — Я скрестила ноги, положила ладонь на живот и склонила голову. — Его.

— Китана…

— Лена, он был прекрасен, — прервала я. Слезы катились по моим щекам. — Поверь мне, он был прекрасен, словно подарок богов.

Я покачала головой и вытерла слезы.

— Можете считать меня безумной, но я хочу этого ребенка.

Сестра молчала.

— У меня никого нет в этой жизни. Ты единственная, кто был рядом со мной в этой ситуации, но мы столько лет ненавидели друг друга. Я не уверена, что могу тебе доверять. Между мной и Арло всегда была невидимая стена. Перед Армином мне так стыдно, что я не могу смотреть ему в глаза. Мать предала меня, отправив на растерзание врагам. Отец ненавидит так сильно, что, пожалуй, убил бы меня, если бы мог.

Я глубоко вздохнула и продолжила:

— Среди всего этого хаоса я думала, что нашла любящего мужчину, но потеряла его. Все, что у меня осталось — эта маленькая горошинка.

Я стиснула зубы, безуспешно пытаясь подавить рыдания.

— Я не хочу его терять, хочу сохранить.

Мне показалось, что глаза Лены тоже наполнились слезами.

— Мне больно, Лена, — вновь заговорила я. — Мое сердце разбито. Возможно, этот ребенок сможет унять эту боль.

Я склонила голову и закрыла лицо ладонями.

— Пожалуйста, — взмолилась я, — не забирайте его у меня.

Я плакала все громче, когда внезапно почувствовала, что Лена впервые в жизни меня обняла.

— Китана, я не хочу на тебя давить, но если ты хочешь оставить ребенка, у тебя есть лишь два пути.

Я подняла голову и с интересом посмотрела на нее.

— Первый — вернуться в Сентерию и объявить Винсенту о беременности.

Этот вариант мне пришлось отвергнуть, поэтому я сразу спросила:

— А второй вариант?

Даже мне мой голос показался слабым и жалким.

— Мы немедленно расторгаем твой с Винсентом брак и выдаем тебя замуж за кого-то еще.

Я в ужасе распахнула глаза.

— Я не хочу выходить замуж за непонятно кого.

Сестра нетерпеливо покачала головой.

— Думаешь, мне доставляют удовольствие твои страдания? — спросила сестра. Раньше я бы, не задумываясь, утвердительно кивнула, но теперь не могла ответить определенно. — Но два плюс два — четыре. Если ты хочешь сохранить жизнь ребенку, чем-то нужно пожертвовать.

Я тревожно заерзала.

— Не волнуйся, — успокоила сестра, — я не позволю тебе выйти замуж за плохого человека.

Мое сердце переполняла печаль. Однако я чувствовала, что Лену беспокоит что-то еще.

— Есть хороший мужчина, — произнесла сестра, пряча глаза, — уважаемый человек. Он примет ребенка.

Я чувствовала боль в каждом слове. Я подняла глаза на сестру. Я знала этот взгляд. Такой же я видела в зеркале, когда Винсент ушел.

— Кто? — спросила я Лену. Сестра судорожно сглотнула, прежде чем ответить.

— Леонардо.

Глава 5

Тень войны

Percival Schuttenbach — Eiforr

Выбора у меня, конечно, не было, но идея Лены была ужасной.

— Я ни за что не выйду замуж за этого самодовольного художника, — возразила я, превратившись из мечтательной девушки, которая с трепетом описывала будущего ребенка, в воинственную фурию.

Лена слегка нахмурилась.

— Леонардо — отличный парень.

— При нашей первой встрече он оскорбил меня.

Лена закатила глаза.

— Он сказал в лицо тебе то, что другие говорят за спиной, — защищала она художника. — Что характеризует его как храброго человека.

Я отрицательно покачала головой.

— Ни в коем случае, Лена, — уверенно заявила я. — Он так ненавидит меня за предательство Зираковых, что наверняка найдет способ сделать мне больно. Или начнет шантажировать правдой.

Лена была в ужасе от моих слов.

— Вот как ты думаешь о Лео? — возмутилась сестра. — Считаешь безжалостным злодеем? Он художник, Китана, мягкий и чуткий человек. Он не относится к числу бесхребетных мужчин, способных поднять руку на женщину. К тому же, я думаю, он примет ребенка.

Но свои выводы я уже сделала.

— Это невозможно, Лена, — настаивала я. — Он презирает меня и ни за что не окажет мне такую услугу.

Лена облизнула губы и наклонила голову.

— Он сделает, если я захочу, — произнесла Лена, теребя руками подол ночной рубашки. Я собиралась снова покачать головой и отказаться, но вдруг увидела, что сестра покраснела. Картина начала проясняться. Лена была влюблена в Лео, но предлагала мне выйти за него замуж.

— Лена… — Я не знала, что сказать. Жертва Лены глубоко поразила меня. Я почувствовала озноб, но не от холода. Лена видела, что я все поняла.

— Все в порядке, — заявила она, но ее взгляд кричал об обратном. — Может быть, вы с ним прекрасно поладите.

Сестра рассмеялась, будто забавной шутке. Я нахмурилась, не разделяя ее веселья. Но Лена ничего не заметила.

— Ты не хотела выходить замуж за Винсента, но полюбила его. Может, ваш брак с Леонардо окажется лучше, чем ты себе представляешь.

— Не говори так, пожалуйста. — Мой твердый голос не впечатлил сестру.

— Может быть, со временем вы друг друга полюбите.

Я взяла ее за локти и осторожно встряхнула, пытаясь привести в чувство. Лена изумленно уставилась на меня, словно только что заметила.

— Нет, Лена, — вновь возразила я. Лена ненавидела меня много лет, но я не растеряла остатки разума, чтобы выйти замуж за человека, которого она любит. — Я не хочу.

Сестра сжала челюсть. В ее взгляде не было ни капли сострадания. Она сбросила мои руки, прервав наш контакт.

— Не хочешь? Что же ты тогда будешь делать, избалованный ребенок?

Внезапная вспышка агрессии застала меня врасплох, но на моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Ты смиришься с тем, что тебя и твоего ребенка убьют?

Я нахмурилась, обдумывая другие возможности.

— Мне необязательно выходить за него замуж.

Лена поджала губы, притворившись, что одобряет.

— Неужели? — с деланым интересом нахмурилась сестра. — У тебя есть другой кандидат?

Я вспоминала всех государственных деятелей, которых когда-либо встречала, но сейчас все до единого меня ненавидели. Время шло, а на вопрос Лены так и не находился ответ.

Наконец издевательское выражение исчезло с лица сестры. Ее взгляд стал серьезным. Переполненная негодования, Лена подняла подбородок.

— Такая красивая женщина, как я, всегда сможет встретить мужчину. Но у тебя нет выбора, Китана.

Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.

— Может быть, примем решение, когда будем мыслить яснее? — спросила я. — Например, завтра.