Что там скрывается во тьме леса? Герри снова посмотрел вверх на дорогу, но увидел лишь извилистую борозду на снегу, оставленную машиной. Вокруг ничего, только сумеречные тени. Мальчик перевел взгляд на автомобиль. Следы от когтей изуродовали сиденья и панель. В углу крыши прямо у разбитого лобового стекла начала подмерзать лужица непонятной темной жидкости. Этой же жидкостью было забрызгано зеркало заднего вида и магнитола. Герри покачнулся. Казалось, он снова теряет сознание. Дверца со стороны водителя не открывалась. Но, похоже, чудовищу это и не было нужно. Оно вырвало пассажирскую дверцу и вытащило родителей. Мальчик выключил радио. Вокруг завывал ветер, и можно было различить еще какой-то звук… Звук сырого мяса, отдираемого от костей. Желудок сжался. Герри резко повернулся. Посередине небольшой заснеженной поляны за деревьями какое-то существо склонилось над грудой одежды. Морды не было видно. Голова подергивалась, когда зверь проглатывал куски мяса. Вдруг он остановился, повернулся и вцепился горящим взглядом в мальчика. Казалось, еще мгновение, и чудовище бросится и разорвет его на куски. Но вместо этого оно опустило голову и продолжило трапезу. Герри не сразу понял, что происходит, что за груда одежды перед ним. Вдруг до него дошло. Господи, это же моя мама. Боже, он ест мою маму! Мальчик оцепенел от ужаса, понимая, что уже ничего не может сделать. Слишком поздно! Он задрал голову. Облака, казалось, закручивались воронкой. Потом мир вокруг померк.

* * *

Спасатели приехали через час с лишним. Мальчик не помнил, как забрался внутрь машины, где его и нашли. Проезжавший мимо мотоциклист увидел аварию и позвонил в полицию. Как сказала женщина в форме, Герри еще повезло, что он не подхватил воспаление легких. Мальчика трясло от холода и шока. Он прекрасно понимал, что женщина сама напутана. Видела ли она тела? Видела ли, что случилось с родителями? Герри попытался определить, где лежат мать и отец, но люди вокруг закрывали от него лес, то и дело уверяя, что все будет хорошо. Теплые слезы струились по лицу. Мальчик звал родителей снова и снова, но ответа не слышал. Парализующий ужас впивался когтями в сердце — все глубже и глубже, не отпуская год за годом…

* * *

Восемь лет спустя

Деревья перед глазами растворились. Исчезли снежинки, стало теплее. Герри снова был в пыльной студии. Неужели чудовище действительно искало его все восемь лет? Если да, то почему понадобилось так много времени, и почему он настолько важен? Мальчик снова ощутил мучительную тошноту.

Прошло несколько минут. Казалось, существо ушло. Какое-то время ничего не было слышно, но потом, точь-в-точь как в фильмах ужасов, снаружи снова раздалось тяжелое дыхание и скрежет когтей по дереву. Звуки приближающейся смерти. Мальчик не забаррикадировал дверь, когда забежал в комнату. Он даже не запер ее! Чудовище ворвется через секунду! Дверная ручка начала поворачиваться. Герри услышал тяжелое дыхание, потом выстрел, чей-то крик, и новые выстрелы — снова и снова. Животное зарычало, а потом… невероятно, но, похоже, оно убежало. Мальчик вдруг понял, что все это время старался не дышать…

* * *

— Погоди…

Мейсон не успел продолжить. Кейн выстрелил еще раз. Щепки от двери полетели во все стороны.

— Черт возьми, да послушай меня, наконец!

Мейсон схватил парня за руку и попытался вырвать пистолет.

— Отвали!

— Ну все-все, успокойся!

— Успокоиться?!

Кейн выпустил еще несколько пуль. Около замка образовалось большое отверстие. Он взялся за доску, прибитую поперек, и потянул, но ничего не вышло.

— Черт!

— Прекрати! Оно тебя услышит.

— Если ты поможешь, мы выберемся отсюда раньше.

— Я уже сказал, нельзя бросать ребенка!

— Заткнись!

Кейн вынул пустую обойму из пистолета и вставил новую.

— Ради бога, Кейн! Думаю, мы можем убить эту тварь.

— Послушай! Чудовище непобедимо, а мы будем попусту стрелять в него, пытаясь убить, ну не идиотизм ли? Пули нам нужны, чтобы вышибить дверь и выбраться из этого ада. Как только мы окажемся снаружи, ты сразу же забудешь и о звере, и о ребенке. Поверь мне!

— Поверить тебе? — переспросил Мейсон.

Кейн отвел взгляд, потом посмотрел на пистолет.

— Послушай… Я тоже не хочу, чтобы мальчик погиб, но если мы не позаботимся о себе, то умрем все, или еще хуже… Ты что, хочешь превратиться в одного из них? Я точно не хочу!

— О чем ты?

— Ты что, кино не видел? Если оборотень укусит человека, тот сам становится оборотнем.

— Никто не знает наверняка.

— Проверять на себе я не собираюсь.

— Ну хорошо… Дай мне пять минут, идет? Я заберу Герри, и валим отсюда.

— А если встретишь чудовище?

— Я справлюсь. Жди здесь, ладно?

— У тебя пять минут.

— Ладно.

Мейсон развернулся и побежал обратно в коридор, мимо офиса, который они обыскивали, мимо дверей в зрительный зал… Он и представления не имел о том, что Галлер всего в нескольких метрах от него, по другую сторону, спешит по лестнице на сцену, направляясь к подсобке.

* * *

Кейн ругал себя за нетерпение. Секунды капали одна за другой, и он все больше и больше нервничал. Оставаться одному в котельной, так и не приняв окончательного решения, оказалось мукой. Внимание его было приковано к двери. Он мысленно пытался заставить себя не смотреть туда и даже не думать о побеге, пока не вернется напарник. Задания труднее ему еще не доставалось. Свобода была всего лишь в нескольких шагах, но он боролся с соблазном бежать. Прошло уже три минуты. Правильно ли будет уйти одному, если Мейсон не вернется вовремя? Может быть, да. А может, и нет. Вдруг Кейн услышал шорох в подсобке, потом взвизгнули дверные петли.

Неужели Мейсон вернулся? Парень подошел к двери котельной и приоткрыл ее. Как раз в этот момент разбилась одна из трех длинных ламп дневного света на потолке. Большая часть комнаты погрузилась во тьму. Осколки стекла заблестели на полу. Что-то пронеслось в воздухе и врезалось во вторую лампу. Искры полетели во все стороны. Стало еще темнее. Кейн вертел головой, пытаясь понять, что происходит. За мгновение до того, как лопнула третья лампа и подсобка погрузилась в кромешную темень, он успел увидеть слева в дверном проеме чудовище. Оно тяжело дышало, судя по желтым глазам, которые ритмично двигались вверх-вниз. Кейн старался не шелохнуться. Похоже, оборотень еще не заметил его, но явно подозревал, что внутри кто-то есть, иначе зачем убирать свет? Глаза начали удаляться — существо пошло вдоль стен, шумно принюхиваясь.

— Где же Мейсон, черт бы его побрал! — выругался Кейн одними губами.

Он прекрасно понимал, что если останется в котельной, то окажется в ловушке. Нужно выбраться на сцену, а потом, если получится, найти Мейсона. Он еще дальше приоткрыл дверь котельной, молясь, чтобы она, не дай бог, не скрипнула. Когда проем показался достаточным, Кейн, держа руку на пистолете, протиснулся в подсобку и вгляделся в темноту, готовый бороться за свою жизнь.

Глава 10

УРОВЕНЬ «ПОБЕГ» ПРОЙДЕН

Геронтий боялся шевельнуться, не говоря уже о том, чтобы выйти из комнаты. Но чудовище подошло так близко — наверное, знало, что он внутри. И чем дольше мальчик ждал, тем больше времени было у зверя, чтобы убить мужчин и вернуться за ним. Герри подошел к двери, прислушался, потом слегка приоткрыл ее и выглянул в коридор. Если не считать, что где-то поблизости бродит монстр, ничего не изменилось. Нужно выбираться из этого кошмара, пока не поздно!

Мальчик осторожно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Прокрался, словно невидимка, в бар и снова прислушался. Ничего. Внезапно он почувствовал, что кто-то рядом. Герри уже готов был закричать, однако, обернувшись, столкнулся с Мейсоном.

— Тсс! — Мейсон приложил палец к губам. — Все в порядке. В подсобке за сценой есть выход. Мы без проблем откроем дверь. Пошли быстрее.

— Оно было здесь пару минут назад, — уже на бегу проговорил Геронтий.

— А может, мы ему надоели? — попробовал пошутить Мейсон. — Давай, поторапливайся…

Где-то вдалеке раздался звук разбившегося стекла. Мейсон и Герри остановились у бара «Цезарь».

— Что это было? — спросил мальчик.

— Не знаю.

Что-то снова разбилось, потом тот же звук повторился.

— Скорее, бегом! — скомандовал Мейсон.

* * *

Галлер точно знал, где чернокожий, но ему хотелось поиграть — выманить жертву из укрытия и застать врасплох. Оборотень разделался с лампами и притаился в противоположном углу подсобки.

* * *

Кейна трясло от страха. Он осторожно приподнял голову над поверхностью стола, но никого не увидел и снова нырнул под стол. Слева, всего лишь в нескольких метрах была дверь на сцену. Если двигаться быстро, есть шанс ускользнуть, но оборотень может услышать малейший шорох.

* * *

Галлер замер, принюхиваясь. Он мог определить, где сейчас Кейн, даже не видя его, по одному только запаху. Оборотень осмотрел стеллажи, прикрепленные к стенам по всей длине комнаты. Мигом взобравшись на полки, он осторожно пополз и остановился как раз над тем местом, где прятался Кейн. Оборотень сжался, приготовившись к прыжку. Парень не слышал и не видел его, полагая, что чудовище затаилось где-то в дальнем углу. Впрочем, в глубине души он чувствовал, что принимает желаемое за действительное. Кейн обшарил взглядом темноту вокруг себя, пытаясь различить хоть какое-нибудь движение, и вдруг увидел… на этот раз не глаза, а резкие очертания серых ушей на темном фоне. Оборотень сидел наверху на стеллажах, опираясь на руки, готовый оттолкнуться и прыгнуть вниз. Его морда ощерилась в ухмылке. Кейн поднял пистолет, но слишком медленно — чудовище сорвалось с полок и приземлилось ему на грудь. Пуля пролетела мимо.