Кое-кто из больных пытался флиртовать с медсёстрами, причём без особого успеха. А я не мог прогнать из головы образ так удивительно похожей на мою покойную супругу Насти. Не мог поверить, что это — совсем другой человек.

Внутри забеспокоились, заворочались прежде забытые чувства. Сначала охватил острый приступ ностальгии. Я снова вспомнил, как мы когда-то познакомились, как сыграли свадьбу, как мне долго пришлось завоёвывать доверие у её отца. А вот тёща у меня оказалась просто золотой. С первого дня сказала, что всегда будет на моей стороне, так и произошло.

Какая бы кошка не пробегала между мной и Настей, тёща никогда не подливала масла в огонь и старалась загасить конфликт.

На следующий день я уже начал вставать и потихоньку ходить, держась за стену коридора. Эти маленькие самостоятельные вылазки из палаты действовали лучше любого лекарства.

Иногда, в часы дежурства, ко мне заглядывала Настя Лаубе. Мы выходили в небольшой парк, примыкавший к больнице, и прохаживались по аллейке в тени деревьев.

Девушка оказалась интересной собеседницей. Мы могли обсуждать самые разные темы, от искусства до политики. А я… я с ней чувствовал себя прежним Георгием Побединым и, когда гулял с Настей по парку, словно возвращался в прежние времена супружеской жизни.

Иногда возникало желание рассказать девушке всю правду о себе: что я в действительности совсем не тот, кем меня считают, что по загадочной причине оказался перенесённым в прошлое, и вдобавок — в молодое, но всё же чужое тело. И что случилось с настоящим Георгием Быстровым — большая загадка для меня.

Я всё больше склонялся к мысли, что он умер, погиб перед тем как мою душу или разум, даже не знаю, как это точно назвать, заперли в его телесной оболочке.

Все нуждаются в человеке, с которым можно быть откровенным. Я — не исключение.

Потом здравый смысл брал своё. С какой стати мне грузить Настю чужими, в сущности, проблемами? Стоит ли открывать лицо?

Что она подумает обо мне? Скорее всего, примет за психа и будет считать таковым до конца моих дней.

Так что закроем этот вопрос раз и навсегда.

Надо смириться с тем, что здесь я был, есть и буду тем самым Быстровым, начальником рудановской милиции.

И у меня тут появились настоящие друзья.

Я не телепат, не умею читать чужие мысли. Но когда у тебя за спиной жизненный багаж в полвека, начинаешь постепенно разбираться в людях, даже в молоденьких девушках.

Не могу сказать, что Настя вдруг меня полюбила. Любовь — чувство, которое хоть и может зародиться сразу, однако проверяется временем. Если подобрать точную характеристику — я понял, что тоже стал ей интересен. Поэтому она с явным удовольствием приходила на эти маленькие прогулки, которые я в шутку стал называть для себя свиданиями. Однако, может, не такая уж это и шутка?

Она больше не спрашивала меня о той Насте, что осталась в прошлой жизни, и я был за это ей благодарен. Иногда не стоит ворошить то, что было так далеко, что иногда кажется уже хорошим, добрым, но всё-таки сном.

Чувствуя нарастающую симпатию к девушке, я вдруг осознал для себя, что не совершаю измены по отношению к моей Настеньке. Любовь к ней никуда не ушла, но при этом вдруг открыла двери для чего-то нового, такого же светлого.

Я, пятидесятилетний мужик, прошедший огонь, воду и медные трубы, по роду профессии привыкший подозревать всех и каждого, решил идти этому чувству навстречу.

Даже если Настя не ответит взаимностью…

Эта идиллия могла продолжаться долго, но на то и жизнь, чтобы давать нам хорошую встряску.

Я пришёл в парк чуть пораньше — Настя задерживалась возле нового пациента. Внезапно кто-то подошёл ко мне сзади и тихо произнёс:

— Товарищ Быстров, здравствуйте.

Я узнал голос, он принадлежал племяннику Смушко — артисту, который получил от меня спецзадание устроиться в губернское отделение «Главплатины» и привлечь к себе внимание бандитов. Я возлагал большие надежды на него. С помощью этого парня я собирался стравить две главные банды в округе.

Племянник Смушко идеально подходил для этой роли.

— Рад вас видеть, Александр! — сказал я.

Мы пожали друг другу руки.

— Вот, узнал, что вы в больнице, потому и пришёл сюда. Надеюсь, нас тут не увидят, — произнёс молодой человек.

Он вёл себя на удивление смело. На его месте я бы точно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Давайте всё же отойдём подальше, тут есть пара укромных местечек, — предложил я.

За последнее время я успел изучить парк вдоль и поперёк.

Мы спрятались за развесистой кроной дерева, подальше от любопытных глаз. В это время тут мало кто ходит, но предосторожность никогда не бывает лишней. Особенно в нашем ремесле.

— Я так понимаю, вы здесь не ради того, чтобы меня навестить, — произнёс я.

Юноша кивнул.

— Так и есть, товарищ Быстров. У меня новости: на меня вышли сначала люди Алмаза, а потом и Конокрада. Что будем делать дальше, Георгий Олегович?

Глава 2

Эх, как оно невовремя вышло! Как нарочно, я пока валяюсь в больничке, а отсюда не больно-то покоординируешь действия. Леонов хоть и толковый опер, но всё равно — опыта у него маловато, может напортачить и угробить всю комбинацию.

Как ни крути, придётся срочно выздоравливать. Так что мой следующий шаг — к лечащему доктору, уламывать всеми правдами и неправдами, чтобы выписывал. Если заартачится — сбегу.

Но это чуть погодя, как только закончу разговор с моим «казачком», сначала надо выпытать подробности.

— Расскажи, как всё произошло, в деталях, а потом я тебе изложу дальнейший план действий, — сказал я.

— Хорошо, Георгий Олегович. Как я уже говорил, первым на меня вышел человек Алмаза. Представился каким-то Кочей.

— Кочей? — в мозгу словно вспыхнула лампочка.

А ведь я уже слышал это прозвище. Это бандит, грохнувший экспедитора Дужкина. Выходит, Коча не только мокрухой занимается… На переговоры абы кого не пошлют, то есть Коча — реально важная фигура в окружении Алмаза, пусть и изрядно потрёпанном моим предшественником — Борисом Токмаковым.

Сцапать бандита, тряхнуть как надо и выйти на всю шайку… Нет, мне надо, чтобы две шайки схлестнулись между собой и, по сути, ликвидировали одна другую по максимуму. Мы подключимся чуть попозже.

— Да, Кочей, — кивнул Александр.

— Где это произошло?

— В ресторане «Контан». По вашей просьбе я старался жить на широкую ногу, регулярно устраивал пьяные загулы. Как-то раз во время одной из таких гулянок пошёл в уборную, чтобы, извините за физиологические подробности, отлить, а возле неё меня уже поджидал Коча. Хочу заметить, что он знал, как меня зовут и где я работаю.

— Вот оно что… Выходит, в «Главплатине» у Алмаза есть свои люди, скорее всего где-то в кадрах…

— Похоже на то. Но эти сотрудники не имеют доступа к информации о перевозках платины, поэтому Алмаз ищет экспедиторов. Только они знают, когда и какой груз повезут.

— Согласен. Как этот Коча разговаривал с тобой? Угрожал?

— Было дело, — вздохнул Александр. — Намекнул: если откажусь, то мне вдруг очень захочется наложить на себя руки, как это произошло с моим предшественником.

— А если согласишься?

— Посулил хороший процент. Сказал, что Алмаз своих не обманывает, так что на этот счёт не нужно переживать. Я подумал и… спорить не стал, тем более это вполне укладывалось в мой образ транжиры и мота, которому постоянно нужны деньги. Теперь от меня ждут новостей.

— Способ передачи?

— Через официанта в ресторане. Сам Коча живёт где-то в городе, но старается часто нос на улицу не высовывать — мол, это опасно.

— Что за официант?

— Зовут Варфоломеем. Такой, с зализанными волосами и рябой мордой. Коча мне его показывал. Скорее всего, мелкая сошка, которая ничего не знает.

— С Алмазом понятно. Теперь расскажи, кто к тебе подкатил от Конокрада.

Александр потупился.

— Тут такая история, Георгий Олегович…

— Деликатная? — улыбнулся я.

Он понуро опустил плечи.

— Не то слово. В общем, после одной из таких гулянок у меня в койке оказалась одна из…

— Проституток, — помог ему я.

— Да, — еле выдавил он из себя. — Вы поймите, Георгий Олегович, я ведь хотел полностью вжиться в образ, а без гулящих женщин это была бы не полноценная игра, а халтура.

Я совсем развеселился.

— Саша, я хоть начальник милиции и комсомолец, но морали тебе читать не собираюсь. Ты выполняешь важное задание, поэтому должен вести себя так, чтобы у преступников не возникло никаких сомнений насчёт того, что ты за птица. Только мой тебе совет — заскочи к врачу и проверься, чтобы, как в том анекдоте, не подхватить «птичью болезнь»…

— Какую ещё птичью болезнь? — захлопал глазами молодой человек.

— Не то два пера, не то три пера, — пояснил я. — Сам анекдот рассказывать не стану — он довольно пошлый, но суть его ты должен понять правильно.

Александр улыбнулся.

— Обязательно проверюсь, Георгий Олегович.

— Правильно. Техника безопасности на нашем «производстве» — превыше всего. Итак, я правильно понял, что ты подцепил проститутку, а она вроде как оказалась посланником от Конокрада?