Не беспокоясь об этом, Сережа набрал на командной строке Format и нажал на «Ввод». На экране загорелось предупреждение:

«ВНИМАНИЕ! ФОРМАТИРОВАНИЕ ДИСКА ПРИВЕДЕТ К ПОТЕРЕ ВСЕХ СОДЕРЖАЩИХСЯ НА НЕМ ДАННЫХ. ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ХОТИТЕ ВЫПОЛНИТЬ ФОРМАТИРОВАНИЕ? НАЖМИТЕ: ДА\НЕТ».

Сережа нажал на подчеркнутую «Д», подтверждая данную команду. Стоило ему сделать это, как с компьютера, как мокрой тряпкой со школьной доски, стерлась вся информация. Вновь бурно вскипело на экране и запузырилось кровавое озеро, а позади него показался темный силуэт какого-то замка с башнями. На поверхности озера на мгновение возникло какое-то отвратительное чудовище со множеством ликов и вновь исчезло в красной воде.

Решив, что это заставка какой-то игры, Сережа нажал F1. И зачем он это сделал? Если бы мальчик понимал в компьютерах немного больше, он бы сразу заподозрил что-то неладное, потому что на только что отформатированном диске не должнобыло быть ничего, ни игр, ни программ — совсем ничего, толькопустой диск.

После нажатия на F1 заставка с кровавым озером и замком исчезла и появились буквы:

«ЧЕРНАЯ ИМПЕРИЯ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС!

МЕЖКОСМИЧЕСКАЯ КОМПЬЮТЕРНАЯ СИСТЕМА ДАВНО ЖДАЛА, ПОКА ВЫ ВЫЙДЕТЕ НА СВЯЗЬ, ИМПЕРАТОР. С ТЕХ ПОР КАК ВАШ РЕЙДЕР ВЗОРВАЛСЯ В КОСМОСЕ, ПРОШЛО УЖЕ ПОЛГОДА. ЧТО ВЫ ДЕЛАЛИ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ?»

«Я БЫЛ МЕРТВ», — напечатал Сережа, подумав, что это единственный логический вывод, когда космический корабль взрывается в открытом космосе. Он думал, что компьютер зайдет в тупик, но не тут-то было.

ЭТО УВАЖИТЕЛЬНАЯ ПРИЧИНА, — немедленно отозвалась умная машина. — ЧТО ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ДЕЛАТЬ ТЕПЕРЬ, КОГДА ВЫ СНОВА ЖИВЫ? ЖЕЛАЕТЕ ЛИ ВЫ ДОВЕСТИ ДО КОНЦА СВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ПРОЕКТ, ОТЛОЖЕННЫЙ ПО ПРИЧИНЕ ВАШЕЙ СМЕРТИ? НАЖМИТЕ: ДА\НЕТ».

Немного поразмыслив, мальчик нажал «Да», хотя не знал, в чем заключается последний проект Императора.

БЛАГОДАРЮ ЗА ПОЛУЧЕННОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ. ОНО БЫЛО НЕОБХОДИМО МНЕ ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ РАБОТЫ. ТЕПЕРЬ ПРОГРАММЕ ТРЕБУЕТСЯ ПРОВЕСТИ НЕОБХОДИМЫЕ РАСЧЕТЫ. ЖДИТЕ» — выдал компьютер, и после этого красный светодиод на процессоре уже не гас — очевидно, в его недрах производились сложные вычисления.

Сереже надоело ждать, и он стал поочередно нажимать на все клавиши, но машина больше не откликалась. Значит, все внутренние резервы оперативной памяти компьютера были заняты решением одной-единственной первоочередной задачи. Решив, что сейчас толку все равно не добьешься, мальчик выключил процессор и выдернул его из розетки.

Он вернулся к журнальному столику и попытался заставить себя решать уравнения с двумя неизвестными. Через некоторое время он случайно поднял глаза от тетради и заметил, что, несмотря на то, что компьютер выключен, красный светодиод продолжает мерцать, словно непонятные вычисления все еще продолжаются.

Мальчик заглянул под стол и увидел, что вытащенная им вилка со шнуром сама тянется к розетке и при этом делает в воздухе движения, как атакующая кобра. Вилка уже почти воткнулась в розетку, но Сережа, действуя инстинктивно, накрыл ее подушкой с кровати, а сверху положил еще гантели и несколько толстых книг.

Шнур конвульсивно задергался и замер, так и не добравшись до розетки. Очевидно, груз подушки, книг и гантелей был для него слишком тяжелым.

— Ну и ну, так вот ты тут чем занимаешься! — Мальчик вначале услышал голос со стороны окна, а потом зевок.

Сережа резко обернулся и увидел повисший в воздухе сгусток зеленоватого тумана, который с легкостью просачивался к нему прямо из стены соседней квартиры. Оказавшись в комнате целиком, туман повис над игрушечным городом и принял форму плотного зеленого облачка.

— Никак не могу выспаться. Уже пятьдесят лет я сплю меньше чем по двадцать три часа в сутки, а это для меня просто кошмар. Так недолго и копыта отбросить лет этак через пятьсот, как ты считаешь? — пожаловался туман и снова зевнул. — Попал в затруднительное положение с этой машиной, приятель? В моем родном городе Кджпдждзержонкв таких случаях обычно советуют впасть в хорошую спячку и в это время увидеть вещий сон.

— Кто вы такой? — наконец сумел выдавить удивленный мальчик, убедившись в том, что этот говорящий туман хоть и болтлив, но довольно дружелюбен.

— Я морх-призрак, — с гордостью представился разумный туман. — Брр, как сыро у вас на планете, аж всего пробирает! Когда-то у меня был замечательный синий кувшин, но потом он разбился, и теперь мне приходится довольствоваться дурацкой бутылкой из-под шампанского, которое вылакали эти кретины ящеры. Я называю их кретинами не со зла, а потому, что люблю факты.

— Ты кто, инопланетянин? — спросил Сережа, хотя он был уверен в ответе.

— Разумеется, да. Неужели с самого начала было не ясно? До тебя все доходит медленнее, чем до ящера, — проворчал морх.

— Так, значит, они все-таки ящеры... Осторожно, не свали там что-нибудь, — предупредил мальчик, наблюдая, как зеленый туман обволакивает его игрушечный город.

Неожиданно включился маленький электровоз и застучал по рельсам — наверное, морх нечаянно задел пульт дистанционного управления. От неожиданности зеленый призрак метнулся в сторону, попал в патрон настольной лампы, из которой была вывинчена лампочка, и его шарахнуло током так, что газообразное туловище морха заискрило. С визгом он пролетел полкомнаты и остановился у противоположной стены.

— Любопытное ощущеньице. Как ты считаешь, может, попробовать еще раз? Просто ради любви к научному эксперименту? — задумчиво спросил он и снова сунулся к патрону настольной лампы.

Его туманообразное туловище снова заискрило, и призрак радостно захихикал. Теперь он с небольшими паузами прикасался к патрону, его било током, а он заливался смехом и метался по комнате.

— Вот что я называю поймать кайф! Я не получал такого удовольствия с тех пор, как меня шарахнуло молнией, — сказал он наконец захмелевшим голосом. — Ты не одолжишь мне эту лампу? Хотя нет, пусть она стоит здесь, а я буду прилетать к тебе по мере надобности.

В стену с другой стороны энергично постучали, и раздался громкий крик: «Морх, эй, морх! Куда ты там запропастился?»

— Это к-капитан, — спохватился призрак. — И чего ему надо? Ах да! Из-за этой лампы я совсем забыл о цели своего визита! Капитан просит тебя пожаловать к нам. Он хочет поговорить с тобой.

Сережа задумался. Если бы космический мутант хотел убить его, он не послал бы к нему этого чокнутого соню-морха, а скорее отправил бы ящеров-вышибал. Значит, он настроен вполне нейтрально и действительно хочет поговорить.

— Хорошо, я сейчас приду, — сказал мальчик. Он всегда говорил «приду», избегая более точного в его положении «приеду». Как же надоело зависеть от этой коляски, которая навсегда стала его ногами! «Но ничего не поделаешь, нужно до конца играть теми картами, которые раздала тебе природа. Пересдачи не будет», — говорила иногда мама.

— Так, значит, тебя ждать? Отлично, — сказал морх. — Тогда я сейчас же отправляюсь сообщить капитану об успехе моего посольства.

Он снова стал просачиваться через стену, но потом вдруг что-то вспомнил, вернулся и с воплем: «Была не была!» — вновь заглянул в патрон лампы.

— В переводе на человеческие понятия, это как принять сто граммов на дорожку! — объяснил зеленый призрак, сделался невидимым и исчез.

А Сережа развернул коляску и подъехал к дверям комнаты. Перед тем как выехать в коридор, он оглянулся и посмотрел на компьютер. Шнур по-прежнему был прижат к полу подушкой, книгами и гантелями, но красный светодиод на процессоре продолжал мерцать.

Глава V

Инопланетяне

В квартире напротив мальчика уже ждали. Едва он приблизился к дверям, как они открылись, и он увидел замершего на пороге одноглазого ящера с покрытой шрамами мордой.

— А вот и наш обед пожаловал! Надоело жрать одни консервы! — сказал Хрюк и радостно заржал, довольный своей остротой. Зубы у него были треугольной формы и очень острые, это подтверждало, что его предки, а возможно, и он сам, не были вегетарианцами.

Рядом с Хрюком мальчик увидел второго ящера — Драгля, который подбрасывал на четырехпалой ладони бластер и хохотал над шуткой брата.

Сделав вид, что он ничего не слышал, Сережа быстро проехал мимо ящеров в глубь квартиры.

Из комнаты в конце коридора донеслось потрескивание и блеснула зеленая вспышка. Очевидно, получившему удовольствие морху требовалась добавка, и он подряд заглядывал во все розетки.

— Ты уже пришел? Что ж, в смелости тебе не откажешь, — услышал мальчик глухой голос у себя за спиной. — Ну, и что теперь с тобой делать?

Сережа развернул коляску и увидел их утреннего гостя, который стоял на пороге боковой комнаты и разглядывал его.

— Похоже, ты все про нас знаешь, — сказал он. — Это ведь ты вчера подглядывал в глазок, когда ящеры затеяли возню? Мне показалось, что за дверью кто-то был.

— Это был я, — подтвердил мальчик. Отрицать явное было бы глупо.

— И ты знаешь, откуда мы?

— Со звезд. Вы инопланетяне.

Капитан открыл дверь в комнату пошире, чтобы свет падал на его маленького собеседника в инвалидной коляске.

— Раз ты так много знаешь, пожалуй, есть смысл, чтобы ты узнал и остальное, — сказал он задумчиво. — Ты ведь хочешь понять все до конца?

— Хочу. Так вы инопланетяне? Я угадал?

— Они — да. — Капитан кивнул на ящеров. — И он тоже. — Еще один кивок в сторону морха.

— А вы?

— А я нет. Или, вернее, не совсем.

— Но ваше лицо... Вчера оно было... — замялся Сережа.

— Серым и чешуйчатым?

— Да.

— Оно и сейчас такое. — Мутант поднял руки, схватился пальцами за что-то возле ушей и резко рванул. То, что было похоже на человеческую розовую кожу, отошло вместе с ушами — это оказалась тонкая маска из эластичного пластика. Под ней лицо капитана было чешуйчатым и страшным, настоящим лицом космического мутанта.

— Вот и разгадка, — спокойно сказал он и бросил смятую маску одному из ящеров, которую тот поймал. — Согласись, что без нее мне было бы глупо появляться на людях, а моих ящеров даже маска не спасет. Сразу видно, что они не из этого мира.

— А как вас зовут? Ведь вы не Николай Васильевич? — спросил мальчик.

— Он-тo? Разумеется, нет. И «Мертвых душ» он тоже не писал, — сообщил морх, зеленым туманом повиснув в комнате. — Он Гугль, капитан Гугль, космический капитан-мутант, тот самый, который уничтожил всемогущего Императора.

— Это долгая история, и ее лучше начать с начала. Я родился в космосе на старой Вселенской базе, сваренной из сотен отслуживших свой век звездолетов, — начал рассказывать капитан. — База была огромной, и я думал, что она всегда была нашим домом, что у моего народа никогда не было другой родины. Но потом я понял, что это не так. Родиной моего народа когда-то была Земля, именно отсюда мои предки отправились странствовать в космос, и произошло это много тысяч лет назад.

— Но ваше лицо, цвет кожи, эта чешуя, строение ушей и ноздрей не такие, как у людей, — осторожно заметил мальчик.

— Это воздействие космической радиации во многих поколениях, — объяснил капитан Гугль. — Радиация плюс изменение гравитации, которое тоже сказывается на генах. Я родился мутантом, но когда-то мои предки были такими же, как ты.

— Хи-хи! — вдруг произнес морх, вылетая из плафона лампы в коридоре, где его в очередной раз шарахнуло током. — Знаете, что я вам скажу, капитан? Вы с этим мальчишкой чем-то похожи. Вы оба стараетесь быть как все люди, выглядеть как они, но у обоих это плохо получается. У вас — из-за чешуйчатого лица и потому, что вы мутант, а у мальчишки — из-за его недвигающихся ног. Вы оба чуть-чуть земляне и чуть-чуть не земляне. Оба отрезаны от мира и поэтому придумываете каждый свой мир. Он строит городок из конструкторов и пускает по нему паровозики, а вы играетесь с этой планеткой, пытаясь спасти ее.

— Ты слишком много болтаешь, морх! — рявкнул на него Гугль.

— Потерпите еще полчаса, капитан! Скоро я впаду в спячку и следующие двадцать три часа буду молча дрыхнуть у себя в бутылке... — пообещал призрак. — Кстати, где она, моя бутылка?

И зеленый сгусток тумана стал метаться по коридору от розетки к розетке, ища свою бутылку.

— Х-хорош-шая ш-штука эл-лектричес-ство! — радовался он. — У нас в космосе его следовало бы изобрести заново!

— Давай засунем морха в трансформаторную будку, — шепнул один ящер другому. — Знаешь, это такие будки, где нарисованы череп и кости. Его там так тряхнет, что он узлом завяжется.

— Я все слышал! Я разоблачил ваш гнусный заговор! — завопил морх. — Но у вас ничего не выйдет, я не материален. Вы забыли, что я призрак, а драться с призраком все равно что колотить кулаками воздух.

— Тогда я разобью твою бутылку! — пригрозил одноглазый Хрюк.

— Ну и что? — сказал морх. — На этой планете полно пустых бутылок, а уж в Москве-то особенно. И далеко не все из них принимают. И вообще, если ты так агрессивен, то скоро попадешь в зоопарк и будешь плавать там рядом с крокодилами.

Капитан Гугль открыл шире дверь и помог мальчику въехать в большую комнату. Из мебели там ничего не было, хозяева до ремонта все вывезли, осталось только старое кресло, в которое и сел теперь Гугль. Около кресла на полу лежала кобура с бластером и компьютерный планшет с картой Москвы, один из секторов которой был выделен красным крестом.

— Пожалуй, имеет смысл вкратце обрисовать тебе положение, в котором мы все оказались, — сказал капитан. — Существует или, вернее, существовала Черная Космическая Империя, ею управлял четыре тысячи лет властолюбивый, деспотичный человек, называвший себя Императором [Если вы читали предыдущую книгу — «Компьютер Звездной Империи», то помните, как все началось. Если же не успели, то у вас еще есть возможность познакомиться с героями и узнать, что произошло.]. Он ненавидел вашу планету и давно хотел ее уничтожить, причем сделать это не самому, а руками ее обитателей. Поэтому в мае этого года он заслал на Землю специально созданный для этой цели компьютер, в задачу которого входило запустить программу уничтожения вашей планеты и довести ее до конца любой ценой.

— Компьютер? — переспросил Сережа, и сердце у него замерло.

— Да, компьютер-ликвидатор. Он одновременно мог служить и перемещателем во времени, и передатчиком, и корректировать реальность, но это уже не так важно, — продолжал Гугль, не глядя на мальчика. — Тогда компьютер попал к двум ребятам, примерно твоего возраста, Костику и Ире [Костик и Ирка — герои предыдущей книги — немало сделали для того, чтобы остановить случайно запущенную ими программу. Они проникли в замок Черного Императора на астероиде и сумели остановить запущенную баллистическую ракету, которая должна была, подстраховав компьютер, уничтожить Землю.]. Они, думая, что это игра, запустили программу уничтожения. После ее запуска Земле оставалось до гибели всего триста часов, а потом компьютер должен был взорвать планету. Это длинная история, но ребятам удалось тогда предотвратить взрыв и спасти Землю. А мне... — тут капитан дотронулся ладонью до виска и поморщился, — мне удалось уничтожить Императора, подложив ему вместе с капсулой бессмертия именно ту бомбу, которую он готовил для вашей планеты. Так что получилось, что деспот взорвал себя сам. Наш звездолет был тогда основательно поврежден, и мы были вынуждены остаться на вашей планете для его починки.

— А что стало с компьютером?

— Тогда компьютер исчез, и мы думали, что навсегда, но около месяца назад он вновь возник на наших радарах. Это очень совершенная модель, она может перемещаться в пространстве, принимать разные формы, маскироваться. Этот компьютер может все, и у него одна цель — уничтожить Землю. Он самообучающийся и самопрограммирующийся. Пока компьютер думает, что Император погиб, — все в порядке, он подчиняется только ему и не будет предпринимать никаких действий, но если вдруг случайно компьютер получит ложные сведения, что Император жив, тогда программа уничтожения снова будет запущена. И вот сейчас я стараюсь сделать все возможное, чтобы найти компьютер раньше, чем снова произойдет катастрофа.

Когда капитан Гугль закончил свой рассказ, Сережа почувствовал, как его охватил ужас. Неужели то, что сообщил космический мутант, правда? Тогда компьютер, который купила ему мама, принадлежит Черной Империи, и он, дурак, не разубедив машину, принявшую его за Императора, и нажав подтверждение, запустил программу уничтожения Земли! Он станет единственным виновником ее гибели.

— Ты неважно выглядишь. Ты как-то вдруг побледнел, — озабоченно проговорил космический мутант, наклоняясь к мальчику. — Тебя настолько поразил мой рассказ или дело не только в этом?

— Кажется, программа уничтожения уже запущена, — с трудом произнес Сережа, не глядя на капитана.

— ЧТО!!! — Гугль вскочил с кресла как ужаленный. — Какой болван это сделал? Я его пристрелю! Ты знаешь, где его найти?

— Знаю. — Мальчик опустил голову еще ниже. — Это сделал я.

Капитан замер, как будто его вдруг заморозили.

— ТЫ?

— Недавно мама подарила мне компьютер, очень странный, он работал необычно, и там на заставке было какое-то красное озеро...

— Кровавое озеро... — мрачно сказал Гугль.

— Вначале я обнаружил, что компьютер умеет изменять реальность, но только по пустякам, — продолжал мальчик. — Для более серьезных изменений ему не хватало источника мощности, и там высветилась надпись, чтобы я нажал F1. Компьютер принял меня за Императора, как вы и говорили. И предложил мне довести до конца какой-то отложенный план.

— Надеюсь, ты ничего не нажимал? — закричал капитан. Он схватил мальчика за плечи и встряхнул его, как котенка, но потом, спохватившись, отпустил.

— Я нажал «Да», — мрачно произнес Сережа. — И я запустил программу.

Гугль выругался на языке космических скитальцев и стиснул руками виски.

— Мы должны немедленно уничтожить компьютер, — сказал он. — Немедленно. Если еще не поздно. Ты понимаешь?

— Да.

— Хорошо, веди нас к нему. — Капитан встал и выжидательно посмотрел на мальчика.

Тот взялся за колеса коляски и поехал к дверям. Космический мутант и ящеры шли за ним по пятам. Сережа открыл ключом дверь своей квартиры и пропустил их вперед. Хорошо, что мамы еще не было, а то бы она сошла с ума от страха, увидев у себя в коридоре двух монстров и мутанта с чешуйчатым лицом.

— Где твоя мама? — вдруг спросил Гугль, как будто прочитал его мысли.

— На техосмотре.

— Она что, робот? — удивился Хрюк.

— Нет, не робот.

— А что она тогда делает на техосмотре? Думаешь, я совсем дурак! — И ящер погрозил ему лапой.

Сколько Сережа ни пытался разубедить его, что его мама не робот, Хрюк все равно не верил и только мотал тяжелой мордой. «Думаешь, я дурак? — продолжал повторять он. — А что она тогда делает на техосмотре?»

— Где компьютер? — спросил капитан, заглядывая поочередно в кухню и в гостиную.

— В моей комнате.

— Это здесь? — Мутант кивнул на дверь.

— Да.

Гугль выдернул из кобуры бластер, поставил его на максимальный заряд и снял с предохранителя.

— Нужно сделать это сразу, — прошептал он и толкнул дверь плечом, выставив вперед дуло.

Сережа ждал, что он выстрелит и разнесет компьютер, а вместе с ним и половину стены, но неожиданно капитан опустил пистолет и плечи его поникли.

— Мы опоздали, — сказал он негромко — Уже поздно.

И сделал шаг в сторону. Теперь, когда капитан отошел от дверей, мальчик увидел, что стол пуст. Компьютер, стоявший на нем всего час назад, исчез...