Бойцы закивали.

— Ты не переживай, братец, — сказал Жозеф добродушно. — У меня акселераторы в правой руке тоже иногда заедает.

— Ты уверен, что в руке? А не в голове? — сладеньким голоском поинтересовалась Лия.

— В правой? — удивился Жозеф.

Заулыбались все, даже на угрюмом лице Тяна появилась ухмылка.

— Всем субтактикам, — забубнил тем временем в ком-линк Джонатан, — оставляем позиции смене. Отходим к Розенфоллу. Необходимо быть у Северных ворот через двадцать минут. Раненых и убитых — к командному пункту. И не забудьте добить оставшихся на проволоке насекомых. Порядок выдвижения…

Примерно неделю назад твари начали использовать новую хитрость. Во время атаки часть из них оставалась у позиций форсеров, притворяясь мертвыми. А после окончания схватки, когда бойцы расслаблялись, они «оживали» и атаковали вновь, стремительно и беспощадно.

— Лия, Рашид, займитесь, — Марта передала приказ. — Тадеуш, Санчес, как ваши раны?

— Нормально. Живы будем — не помрем, — отозвался Санчес, а главный ворчун звена, вопреки обыкновению, промолчал.

— Отлично. Тогда на сборы и все дела пять минут.

Там и сям из окопов выбирались форсеры. Ходили между телами насекомых, стараясь не вступать в лужи вонючей и едкой крови. Стреляли каждой твари в голову. Своим раненым помогали идти, кое-кого несли на носилках туда, где стоял подъехавший к передовой мобильный командный пункт — длинный транспортер с номером бригады на черном бронированном боку.

— Привет, — рядом с окопом Марты объявился незнакомый субтактик, высокий, с темной кожей и яркими голубыми глазами. — Мы пришли вас сменить. Но если желаете остаться, я возражать не буду.

— Вот уж нет. Сами морозьте задницы и целуйтесь с насекомыми. А мы пойдем в тепло отсыпаться. Четыре атаки меньше чем за сутки — где такое видано?

— Это точно. — Голубоглазый субтактик махнул рукой. — Сюда, ребята. Занимайте место. Те, кто сидел тут до нас, вроде бы не обгадились. Запаха по крайней мере нет.

— Еще один шутник на мою голову, — пробормотала Марта себе под нос, выждала, пока к коллеге перейдет контроль над модулем-разведчиком, и полезла из окопа.

Через пять минут боевая бригада собралась у командирского транспортера. Другим звеньям повезло меньше, чем подопечным Марты — кто потерял бойца, а кто сразу двоих. Раненых оказалось вообще очень много.

— Да, потрепали нас сегодня, — проговорил Джонатан уныло. — Так, всех погрузили? Тогда двинулись.

Поскольку расстояние от периметра до города не превышало километра, бойцы преодолевали его пешком. Транспортеров на Фрио было мало, да и те большей частью довоенного производства — комфортабельные, но маленькие передвижные лаборатории, предназначенные для ученых.

Когда-то именно геологи, биологи и планетологи составляли большую часть населения Фрио.

Транспортер рыкнул, как огромный зверь, покатил в ту сторону, где поблескивали купола Розенфолла. Выстроившись длинной колонной, боевая бригада потянулась за ним. Звено Марты очутилось в самом конце, вместе с бойцами Рональда.

— Привет, — сказал тот, когда они оказались рядом. — Как твои сегодня?

— Нормально. Без потерь. А твои?

— Снайперу нашему не повезло, в лоб ему магнит. Костяная бомба рядом с ним лопнула. Нашпигован осколками, точно эта планета — льдом. Говорят, что жить будет, но «Ярость» в руки возьмет не скоро.

— Хреново, клянусь Пророком. — Марта покачала головой. — Какое-то время придется без снайпера, а затем нового пришлют, из пополнения…

— Какого пополнения? — Рональд скривился. — Не верю я в него. Такое ощущение, что нас забыли и бросили на этой планете. Чтобы погибли, но не просто так, а напоследок еще и пользу принесли. Хоть какую-то.

— Что ты такое говоришь? Нам же несколько дней назад прислали новичков, — возмутилась Марта.

— Да? А ты обратила внимание, каких?

— Каких?

— Приглядись, и поймешь. — Рональд покачнулся, и она поняла, что «чудо-техник» измотан до такой степени, что едва держится на ногах. — А заодно подумай, почему мы, ветераны, защищаем этот никому не нужный городишко.

— Он… — Марта осеклась. Помимо Розенфолла, на Фрио находились четыре портала и уж они имели куда большее значение, чем населенный пункт. Рисковать тут жизнями тех, кто прошел Эброн и Лонис, не имело смысла. Хотя эти жизни могли быть не нужны больше. — Но это невероятно!

— Все вероятно. Ты еще увидишь. — В голосе Рональда прозвучала обреченность.

Остаток пути до города проделали в молчании.

Прошли между черными остроконечными скалами, похожими на огромные зубы. Открылся Северный купол и шлюз в его боку. Первым в разошедшиеся створки проехал транспортер, за ним потянулись бойцы.

Марте Розенфолл напоминал Фордж, гигантский город-фабрику на планете Гефест. Понятное дело, что тут все было куда меньшего масштаба, имелось четыре купола вместо одного. Но точно так же поднимались, упираясь в низкое «небо», дома, змеились трубы вентиляции.

— Вот мы и дома, — сказал Жозеф, когда шлюз остался позади и они окунулись в теплый, а по меркам Фрио, раскаленный воздух. В насыщенной кислородом атмосфере легкие заработали на полную мощность. Из мускулов стала уходить мерзкая ломота. — Приятно возвращаться с победой. Вот поедим, а затем…

— Что толку от этих побед? — неожиданно буркнул Рашид.

Марта осознала, что слышит его голос всего во второй раз. Удивленно поглядела на новичка, раздумывая, что имел в виду Рональд. Вроде бы с этим парнем на первый взгляд полный порядок.

— Не понял тебя, поясни? — вступил тем временем в разговор Санчес. — Ты хочешь сказать, что мы тут занимаемся ерундой?

— Нет. Но смотри. Мы уже год воюем. Все время побеждаем. — Рашид говорил короткими фразами, будто стрелял из человеческого автомата. — А кому от этого лучше? Все только хуже и хуже.

— Нет, все-таки я дам тебе в морду, — заявил Санчес. — Уж извини, но…

— Тихо! — Марта чуть повысила голос. — Уймитесь. Вы что, сегодня рехнулись? Второй раз за день пытаетесь затеять драку.

Бойцы замолчали, но по взглядам было видно, что оба остались недовольны друг другом. Но слова Рашида упали на благодатную почву — помрачнела Лия, нахмурился Тадеуш. Даже Жозеф, никогда не забивавший голову всякой ерундой, начал почесывать затылок.

Транспортер свернул в сторону расположенного в центре городка госпиталя. Пешие бойцы миновали унификатор, и вступили на площадь, очень большую по меркам Розенфолла.

Две из четырех ее сторон занимали просторные общежития, после вторжения насекомых на Фрио переоборудованные под казармы. В одной из них обитала боевая бригада Джонатана.

— До ужина еще час, — сказала Марта, когда они поднялись к себе на верхний, третий этаж, — у кого проблемы с оружием, отправляйтесь к техникам сейчас. Все равно в санитарный блок не пробиться.

На здание имелось два душа. Тот, что поменьше, на верхнем этаже, называли «командирским». Туда ходили субтактики и сам тактик. Второй, «солдатский», находился внизу, рядом с кухней, и попасть туда было не проще, чем получить на Фрио солнечный удар.

Особенно в такой момент, сразу после возвращения.

— У моей пушки блок прицеливания барахлит, — заявил Тадеуш. — Надо показать на всякий случай…

— Иди, — кивнула Марта.

Она знала, что среди техников у Тадеуша есть приятель, с которым они вместе воевали еще во время неудачного вторжения на Олимп. Но мешать бойцам общаться с друзьями не собиралась.

Комната, отведенная их звену, располагалась в самом конце коридора. Места тут хватало для десяти коек, такого же количества тумбочек и огромного шкафа в углу. Его использовали для хранения оружия. Из окна открывался вид на площадь и на унификатор.

Сумей форсер повыше встать на подоконник, он бы дотянулся до лоснящейся, словно химерин, поверхности многослойного купола, защищавшего Розенфолл от бешеного холода Фрио.

— Ну а я вообще пойду, попробую прорваться в санблок, — заявила Лия, едва сбросив на пол рюкзак и вытащив из креплений пушку. — Не могу ходить грязной. Это же так мерзко! Кто-нибудь со мной?

«Иди, — думала Марта, без спешки избавляясь от амуниции. — Тебе, красотка, кто угодно из мужиков в очереди место уступит. И все же, что имел в виду Рональд, говоря про новичков?» Мысли шевелились вяло, еле-еле, точно песчаные ящерицы с Норли на рассвете. Уставшее тело требовало отдыха, и приходилось заставлять себя думать, не впадать в тупое оцепенение.

У Тяна — неустранимый дефект зрительных усилителей. Тут все понятно. А Рашид? Неужели его «сослали» на Фрио из-за того, что он позволяет себе болтать лишнее? Ведь брякнул он сегодня такое, за что в первые дни войны любого боевого форсера отправили бы на ремодификацию.

Но тогда почему здесь они все? Сара, Жозеф, Анджей, Мигель, Санчес — настолько разные…

В одном Рональд прав — такие опытные бойцы пригодились бы там, где решается судьба Эволюции. Держать их тут, где приходится лишь обороняться, нет смысла. Или °ни оказались здесь случайно? Как песчинки, попавшие в один из потоков громадного урагана войны, что охватил множество планет…

Верить в это не хотелось.