— Как боевое подразделение — да, они одни из первых, — кивнул Аркадий Эдуардович, — но субординации и дисциплины у этих пилотов нет в помине… Далее из самый опасных и непредсказуемых людей Василькова можно назвать командира его морских пехотинцев… Вы знаете, что этот человек комиссован по ранению головы еще во время последней войны с султаном? Комиссован без права на возвращение во флот… И тем не менее подполковник Дорохов до сих пор служит…

— Так, давайте вы с прокурором отдельно пообсуждаете всех ваших подозреваемых, — остановил Гуля, Самсонов. — Контр-адмирал вы уверены, что команда «Одинокого» поведет себя именно так, как вы сказали?

— Да, господин адмирал, уверен…

— Как же тогда быть? — многозначительно почесал затылок великий князь Михаил Александрович. — Не можем же мы отпустить Василькова, только лишь потому, что опасаемся неповиновения его шайки!

— Вы абсолютно правы, адмирал, — обратилась к Самсонову, Таисия Константиновна, — в том, что в преддверии битвы ни один корабль терять нельзя. Если это все правда, о чем нам говорит господин Гуль, то самым разумным решением будет возвращение контр-адмирала Василькова на свой корабль и закрытие против него дела…

— Как бы вы этого не желали, ваше императорское высочество, однако подобное просто невозможно, — тут же отреагировал главный военный прокурор. — Васильков уже признан виновным, что зафиксировано электронным секретарем, сразу после голосования…

— В итоге, как быть? — повторил вопрос великий князь.

— Мне кажется, что у меня есть ответ, — вкрадчиво произнес Аркадий Эдуардович.

— Я в этом не сомневалась, — пожала плечами Таисия.

— Если оставить контр-адмирала Василькова на флагмане за решеткой, это автоматически означает мятеж на «Одиноком», значит, ни объявлять о его аресте, ни держать его здесь не нужно, — продолжал Гуль. — Поэтому мы должны поступить следующим образом…

* * *

Я не заметил, как Тася подошла ко мне и села рядом на скамью перед иллюминатором. Она выглядела уставшей и измотанной, хотя старалась улыбаться и делала вид, что все у нее в полном порядке и под контролем. Такова уж была натура этой внешне хрупкой, но невероятно сильной и упорной девушки. Я хотел было щелкнуть ее по носику, чтобы держала выше, но вовремя заметил стоящих рядом двух офицеров из военной полиции.

Объяснять мне было не нужно, почему эти ребята сейчас здесь находятся.

— Устала? — спросил я девушку, которая в отличие от меня не постеснялась посторонних, положив мне на плечо голову. — Нелегко защищать своего непутевого друга, да?

— Да, нелегко, — отозвалась она эхом. — Прости, я пыталась…

— Ай, не будем об этом, — отмахнулся я. — Будто изначально не было понятно, чем этот театр абсурда закончится…

— Ты даже не представляешь, чем все-таки он окончился…

— Ладно, об этом позже, — я абсолютно сейчас не хотел думать, о собравшихся меня наказать, людях, — Ты, как здесь оказалась? Гвардия ведь, по тем данным, что мне известны, должна была лететь на соединение с Балтийским космическим флотом, к Юзефовичу…

— Информация о вторжении в «Бессарабию» изменила планы, — ответила Таисия. — Как только я увидела на карте, чей корабль движется к «Измаилу»… В общем, со мной здесь вся 2-я гвардейская, мы разделили Гвардейскую эскадру…

— Значит это тебя нужно благодарить за спасение, — усмехнулся я, — ведь когда я захватил «Абдул Кадир», на меня с четырех углов уже было навалились четыре тяжелых османских крейсера… Но появление Самсонова во главе «семеновцев» заставило османов прыгнуть обратно из «Тавриды» к своим…

— Да я уже и со счета сбилась, сколько раз тебя выручала…

— Что?! Это кто же такой счет ведет?

— Я и веду…

— Когда ты успела меня выручить? — засмеялся я такой наглости моей подружки. — Когда я тебя спас еще соплюхой, при первой нашей встрече?

— Ты за соплюху то ответишь, — воскликнула девушка, давая мне увесистого тычка кулаком в плечо. — Не видишь, кто перед тобой?

Таисия выпятила грудь вперед, чтобы был более заметен её офицерский жетон.

— Уже вижу, — кивнул я, оценив цифры опыта на его информационной шкале. — И очень горжусь тобой…

Тася засмущалась, но было видно, что ей очень важны эти мои слова. Возникла пауза.

— Как семья? — задал я один из самых неуместных на данный момент вопросов. — Как папа?

Таисия хоть и была до этого грустной, расхохоталась, видя, что я прикалываюсь.

— Ничего, жив-здоров, передает тебе привет…

— Понятно… А как дела у нашего Артемия Константиновича? Все такой же позер?

— Не спрашивай, — отмахнулась Тася. — Завешал весь флагман зеркалами и гобеленами, будто дворец на колесах…

— Значит все по-старому…

— Да, все как обычно, — кивнула девушка. — Зато у тебя здесь весело…

— Это точно, — вздохнул я и поднялся со скамьи. — Ну что там решили наши флотоводцы в отношении меня? Отстраняют?

— Не только, — Таисия тоже поднялась и в нерешительности стала переминаться с ноги на ногу. — Я подумала, что сама должна тебе это сказать, ибо не хочу, чтобы после оглашения приговора ты кому-нибудь из присутствующих перегрыз горло.

— О, понял, значит, меня ко всему прочему ждет еще и гауптвахта, — догадался я.

— Тебя ждет настоящая космическая тюрьма, расположенная в ста тридцати миллионах километров отсюда, на одном из промышленных астероидов, — выдавила Таисия, грустно посмотрев на меня. — Саш, ты не переживай, я вытащу тебя оттуда в самое ближайшее время… Это просто уму не постижимо, но боясь мятежа экипажа «Одинокого», они решили спрятать тебя от команды, а твоим людям сказать, что их командир отбыл на секретное задание или что-то в этом роде. Они в данный момент придумывают легенду твоей внезапной пропажи…

— Господин контр-адмирал, ваше оружие, жетон и идентификационный браслет, — спокойно и деловито произнес один из стоящих сейчас поблизости офицеров военной полиции.

Я несколько секунд решал, что мне делать в данных обстоятельствах. Видя это, Таисия заговорчески придвинулась ко мне и прошептала, кивая в сторону офицеров:

— Их всего парочка, сейчас у лифтовых капсул вырубим этих типов, а дальше по своему пропуску я тебя вытащу с флагмана…

— Это по тебе, тюрьма плачет, — засмеялся я, — рецидивистка императорских кровей.

— Я серьезно…

— Послушай, — я взял ее за плечи. — Куда я побегу после этого? На «Одинокий», подставляя под трибунал команду, которая меня не покинет?

Я передал свои личные вещи полицейскому.

— Присмотри за «моими», и ничего им не говори, — сказал я напоследок Тасе, намекая на мою боевую команду. — Да не волнуйся ты так за меня, это всего лишь имперская тюрьма, что я там не видел… Прорвемся…

Глава 3

Самсонов быстро встал из-за стола, как только Таисия Константиновна вышла из аудиенц-зала. Остальные присутствующие поднялись с кресел вслед за адмиралом.

— Заседание Комиссии окончено, — объявил Иван Федорович, собираясь покинуть помещение.

— А как же объявление решения Комиссии тому, ради которого мы все здесь находились целых три часа? — остановил его, военный прокурор. — Давайте уж доведем до конца процедуру и дождемся Василькова…

— Оставьте эти мелочи, Веригин, — бросил командующий, не оборачиваясь и продолжая идти к дверям. — Все и так понятно. Я не желаю более изгаляться над контр-адмиралом и злорадствовать, видя его слушающим обвинительный приговор…

— Это совсем не так, как вы описываете, — воскликнул военный прокурор, — мы лишь выполняем наш долг. Никому из тех, кто здесь находится, не приятна данная процедура, но уж так заведено…

— Вам повторить, господин прокурор, что заседание окончено?! — Самсонов резко развернулся и выпучил на Веригина глаза. — Формальности выполните сами, вам именно за это жалование платят. А мне платят за другое…

— Я вас понял, господин командующий, — прокурор снова уткнулся в планшет, по привычке продолжая что-то постоянно в нем заполнять. — Прошу не беспокоиться, все процедуры в отношении сегодняшнего заседания будут мной окончены и выполнены по букве закона и точно в срок…

— В этом я не сомневаюсь, — бросил Иван Федорович.

— Как только закончу с данным делом, то сразу запущу процедуру следственных действий в отношении команды крейсера «Одинокий», — продолжал Веригин, уже обращаясь не к Самсонову, а к Гулю и великому князю Михаилу. — От вас, господин контр-адмирал, мне потребуются письменные показания в отношении старших офицеров экипажа упомянутого корабля… Мы не должны оставлять без внимания любое подозрение в организации мятежа…

Гуль кивнул, соглашаясь с прокурором.

— Господа адмиралы, следуйте за мной в малый зал, на военное совещание, — Самсонов уже у дверей обратился к своим командирам.

Иван Федорович не слышал последних слов военного прокурора, так как находился далеко, но понял, что тот затевает какую-то очередную проверку. Нечего флотским его слушать, пусть копается в грязном белье самостоятельно…

— Совещание через десять минут, — подытожил командующий, выходя.

Как ни противно ему было сейчас, после участия в судилище над Васильковым, однако Иван Федорович понимал, что без наказания непутевого контр-адмирала оставлять нельзя. Если каждый такой инициативный начнет делать все что хочет, во что превратиться флот? В пиратскую эскадру? Нет дорогой, как бы ты не оказался в итоге прав в своих предположениях о наступлении врага и в своих дальнейших действиях, должен ты их выполнять лишь по приказу высшего командования!