Лавочник молчал, смотрел угрюмо.
— Вы, милейший, поймите, я — полицейский сыщик, его высокоблагородие, — кивнул он на Мышкина, — из Демонки. Мы простыми побоями не занимаемся. Если вы запираться будете, обвинение в сговоре с демоном может появиться.
— Какой еще демон? — выпучил глаза лавочник.
— Вот мы сейчас и разберемся. Вы свою жену избили, потому что узнали, что она вам неверна, так ведь?
Лавочник опять насупился, но ответил:
— Да. С соседом спуталась, шалава.
— А как вы о том узнали?
— Так это… пришел какой-то господин в лавку, походил, посмотрел. Потом ко мне подходит, спрашивает имя мое. Я ответил. А он тогда: «А это жена ваша?» — и фотокарточку показывает с ее портретом. Я говорю: «Да». А он тогда вытаскивает из внутреннего кармана толстый конверт, кладет на стол и спрашивает: «Тут фотоснимки, на которых ваша жена в очень недвусмысленном положении. Хотите глянуть?». И улыбается ехидно, тварь.
— И вы конверт открыли и глянули?
— Ну а кто ж не глянул бы? Открыл, там фотокарточки, несколько. И на них моя жена голая, на кровати, с соседом. Не просто на кровати, а прямо под ним лежит, блудница. И улыбка такая блудливая на лице!
— И что дальше?
— Я остолбенел. Стою, на снимки смотрю, думаю, правда это или фокус какой. Только какой фокус, если даже родинку на груди видно? А он меня спрашивает: «Хотите, я вашу жену накажу, так накажу, что она больше вам изменять не сможет?».
— А вы?
— А я конверт схватил, приказчика крикнул, чтобы постоял за прилавком, а сам домой побежал. Морду жене бить.
Пинский улыбнулся.
— Не поверил бы, что скажу такое, но избить жену — было мудрым решением. Если бы вы дали согласие на помощь того господина, с вашей женой произошло бы вот такое… — тут сыщик выложил перед задержанным пару фотоснимков жертв с обезображенными лицами.
Лавочник глянул, глаза вылупил, креститься стал.
Пинский задал еще несколько вопросов. Знает ли задержанный того господина, видел ли его, сможет ли опознать, если увидит, а может — знает, как его найти? Лавочник ничего толкового не сказал.
— А фото те где остались? — вспомнил Мышкин.
— Дома, я на стол перед женой бросил, чтобы она понимала, за что… потом бить стал… потом она вырвалась, на улицу побежала, а там уже и полиция подоспела…
— А жена где? — уточнил Мышкин у сыщика.
— В больнице. Челюсть он ей сломал. Хирург на место кости поставил, теперь бульоном ее кормят, пока не срастется.
— Домой съездим за карточками?
— Съездим. Вот ключи у околоточного возьму, и съездим.
Задержанного отвели в камеру. Ключи у околоточного взяли. Съездили домой к лавочнику на автомобиле Мышкина, чтобы быстрее.
В гостиной был разгром. Стулья валяются, ваза разбита, пятна крови на полу. В пятне — два зуба выбитых.
И фотокарточки на столе лежат.
— Однако! — Пинский взял одну, глянул.
Мышкин просмотрел фото. Видно, что снимали прямо во время совокупления, фотограф рядом с кроватью стоял.
— Как же он это провернул? — удивился Мышкин.
— Это ведь в номерах мадам Розы снято?
— Определенно.
Расследователи вернулись в здание сыска. Сели в кабинете Пинского, уютно устроились, с чашками чая, с печеньем.
— И что же, Данила Григорьевич, вы можете сказать теперь о поведении демона? — Пинский довольно прищурился.
Его радовало, что картина преступлений постепенно проясняется.
— Демон проникает, предположительно под отводом глаз, в заведение мадам Розы, далее — в номер к любовникам. Неустановленным способом делает фотоснимки их развратной деятельности…
— Почему неустановленным?
— Я проконсультируюсь у коллеги, но мне кажется, нынешний уровень техники не позволяет такие снимки делать.
— Однако же фотокарточки лежат перед нами, а значит их кто-то сделал. И этот кто-то — носитель демона. Остальное — детали.
Мышкин кивнул и продолжил:
— … Фотоснимки носитель демона обрабатывает и печатает, потом несет мужу изменницы…
— Вот еще вопрос, как он узнает имя изменницы и ее мужа?
— Нет ничего сложного — он мог просто проследить за женщиной до ее дома, а там спросить у соседей.
Убедившись, что Пинский слушает дальше, Данила продолжил:
— … У мужа он получает разрешение на показ снимков, и это разрешение дает ему возможность питаться от тех чувств, которые муж этот испытывает, глядя на фото супруги. Представляете, какой ураган эмоций в этот момент проносится в его голове? Я думаю, демон специально так театрально обставляет показ карточек. Чтобы неожиданно, чтобы с ног сбивало.
— Это вам лучше знать.
— Потом демон задает вопрос, хочет ли обманутый муж, чтобы демон наказал жену. И согласие он трактует, как разрешение питаться в будущем, когда он изуродует лицо.
Мышкин даже немного восхищался изобретательностью демона:
— И вот, супруги просыпаются, женщина изуродована! В этот момент женщина страдает, бьется в истерике. Ее чувства жрет демон. Но и мужчина, увидев, как именно наказана женщина, тоже ужасается! Ужасается страшному зрелищу, жестокости, а потом он понимает, что теперь ему придется жить с изуродованной женой, и это еще больше его ужасает. И его чувства демон тоже жрет!
— То есть энергии получает он много? Больше, чем обычная суккуба, например?
— Много, много больше! Накал эмоций безумный! И потом жертвы еще долго страдают и мучаются. И всё это время он получает энергию по уже установленному каналу. Только… — Мышкин застыл, ему в голову пришла идея.
— Что?
— В момент установления канала он должен видеть жертв. Обеих. То есть при пробуждении супругов ему надо находиться в спальне.
— Значит, он проникает в дом ночью…
— Или вечером, а потом спокойно спит под отводом глаз где-нибудь в уголке…
— … Под утро усыпляет жертв крепко, делает свое ужасное дело, ждет, пока они проснутся…
— Мужчину усыпляет, женщину — обездвиживает.
— … А потом — крики, ужас, паника, суета, все бегают, слуги, доктора, полиция, соседи… В этом бедламе нетрудно уйти незамеченным.
Собеседники глянули друг на друга довольно. Хлебнули чая.
— Похоже, мы знаем теперь, как действует демон, — чуть улыбнулся сыщик.
— Хитер, гад! — восхитился лекарь.
— Осталось его найти и поймать.
8. Неудача
День стоял жаркий. Пыль немного досаждала, хорошо, ездить Даниле было недалеко.
Когда он въехал во двор, его встречала на крыльце Фекла, вышла на звук мотора.
— Чем сегодня кормишь? — с улыбкой поинтересовался Данила.
— Борщ рыбный, холодный, с фасолью. После жары вам понравится.
— Это из какой еще кухни такое блюдо?
— Из малороссийской.
Довольный лекарь прошел умыться после жары. Вышел, вытирая руки полотенцем.
Фекла на кухне постукивала посудой. Из проема выглянула, увидела Данилу:
— Барин, вам звонили, пока вас не было. Из Конклава. Глеб Никифорович.
Мышкин решил, что зря такие люди звонить не станут, подошел к телефону, перезвонил. Глеб Никифорович оказался на рабочем месте.
— Вспугнули мы твоего демона, — ошарашил он Данилу. — Утром техник поехал в заведение это датчик ставить, установил, к электричеству подключил. Стал испытывать, а он сигнал дает. Сначала подумал — неисправен. Потом спохватился, понял, что демон прямо рядом где-то. Испугался, стал охотникам звонить. Видно, демон эту суету и услышал. Ушел. Охотники приехали, проверили, подтвердили — был, а теперь нету.
— Как же теперь? — расстроился Мышкин.
Исправить сделанное уже нельзя. Хорошую возможность поймать демона в ловушку испоганили.
Мышкин постоял у телефона, приводя чувства в порядок. Позвонил Пинскому. Тот еще на работе был, к аппарату подошел.
— Техники Конклава ловушку в комнатах мадам Розы просрали, — сообщил ему Данила. — Демон их заметил, пока они там копались, и ушел. Теперь не вернется туда. Упустили.
Сыщик помолчал, потом философски заметил:
— Значит, другой способ найдем. Будем двигаться по нашему плану, авось и возьмем негодяя.
Поделившись своим разочарованием с коллегой, Данила почувствовал облегчение.
А потом он сел за стол и настроение опять поползло вверх. Постный борщ, охлажденный перед подачей на стол, заправленный сметаной, оказался необычайно вкусным.
Раз поймать демона или его носителя быстро не получится, пришлось продолжать кропотливый труд. Мышкин взялся объехать всех мужей жертв и допросить их на предмет общения с демоном.
Муж работницы с фабрики, сухощавый холерик, сначала вспылил, стал кричать, что ничего не знает. Данила объяснил ему, что речь идет о сговоре с демоном и лучше бы ему сотрудничать. Потому что если нет — у Святого Суда есть всего два варианта приговоров — казнь и пожизненный монастырь. А оправдательные приговоры он выносит крайне редко, Церковь считает, что в целях профилактики лучше всех, кто контактировал с демонами, в монастырь отправлять. Муж всё рассказал. Что пришел к нему незнакомый человек, одетый респектабельно, но не богато. Подсел тот к нему в кабаке, куда он в выходной день зашел промочить горло. Сказал, что в конверте интересные фото его жены. А когда он увидел карточки — спросил, хочет ли, чтобы жена была наказана. Муж, уже изрядно подвыпивший, кивнул головой, стал кричать, что ненавидит ее, кулаком по столу стучать. Фотографии тщательно разорвал на мелкие клочки. И пить продолжил. До дома не дошел — свалился на улице пьяным и заснул. Только утром узнал, что с женой случилось.