Много узнал о заведениях внутри города. И узнал то, что меня поразило.

Одна из магов ветра, единственная женщина среди всех присутствующих, если не считать Тиану, вела открытый подпольный бизнес. Была владелицей аквапарков, где проводила по вечерам поединки в закрытом бассейне.

Учитывая камеры на территории «парка», это было весьма рискованным занятием, как по мне.

А вот когда собрание закончилось, и Владимир Петрович сказал мне, чтобы я шёл домой, я пересёкся с этим самым Вячеславом Сергеевичем.

Старик, как мне показалось, целенаправленно выискивал меня для разговора, и я оказался прав. Стоило мне выйти с территории торгового центра, как тот подхватил меня за локоть и потянул в сторону небольшого легкового автомобиля, который больше подходил бы молодому «одарённому», нежели старику.

И уже там он прояснил многие моменты.

— Во-первых, — негромко начал он, когда я сел на переднее пассажирское сидение, — мой тебе совет — поменьше провоцируй Владимира Петровича. Он и так не совсем ровно дышит в твою сторону. Особенно после того, как похоронил Бурдина. И такого внимания тебе точно не надо.

— Откуда вам это известно?

— Я знаю больше, чем нужно. Так как и являюсь преемником Бурдина. Но об этом знают лишь единицы, а сам Жожоба ни сном ни духом.

— Понял, — кивнул я. — Тогда…

— Ко мне обратился Лаане с просьбой выйти против тебя на поединок. Я хоть и понимаю, что ты девиант и, возможно, высокоразвитый, но убей не понимаю, для чего тебе это? Что это даст лично тебе?

Я замер, тщательно пропуская через себя информацию. Так, отлично, он знает, кто я такой, но не знает причину и следствие. Что дальше?

— Молчишь? — спросил мужчина. — Правильно, не раскрывай всех секретов. Но есть одно но, я не могу просто так выйти против наёмника и одержать победу над ним. Хотя учитывая, как ты разбил Лосева, я не исключаю шанса, что и ты можешь выйти победителем. Расскажи, как ты смог сделать его?

— Секрет, — спокойно ответил я. — Лучше вы мне скажите, для чего вы здесь? Как я понял, Владимир Петрович не очень-то и рад был вас видеть.

— Я близкий друг Бурдина, и Жожоба прекрасно это знает. Мой предлог для посещения подобных мероприятий прост — я расследую смерть Бурдина. Хоть и говорят, что он сбежал.

— Он не сбежал, — покачал я головой, но Вячеслав Сергеевич это и без меня знал. — И что будете делать, когда найдёте все факты и доказательства причастности Жожобы?

— Ничего, — пожал тот плечами. — Либо его убьешь ты, либо он предстанет перед судом богов, что маловероятно. Я больше ставлю на смерть через твои руки, но когда это будет, увы, не могу знать.

— Почему вы решили, что я…

— Знаю, и всё, — отрезал мужчина, так и не дав мне договорить. — В общем, Ярослав, запоминай. Носитель, который пакостит всем вокруг, действительно есть. Одного я уже наказал, он был в стане мага воды — Бориса.

Имя, разумеется, мне ничего не говорило.

— Второго мы поймали, но тот умер быстрее, чем удалось его полноценно допросить. Слабеньким носителем оказался. Что в итоге привело нас к единодушному решению.

— Кого это вас?

— Лаане, судья, парочка магов из региона и, разумеется, у блюстителей Кодекса носителей. Есть вопросы? — он покосился на меня, уловил мой взгляд и продолжил: — Мы поняли, что таких выродков целая группа. Возможно, где-то мы и не дочистили хвосты, возможно, их просто гораздо больше, и мы поймали лишь мелких сошек. Но тем не менее тебе придётся поработать в стане своего начальника. Понимаешь почему?

— Потому что его «бойцы» были засвечены не так давно в городе, — кивнул я. — Собственноручно убил одного с клеймом на макушке.

— Именно, — согласился маг. — Так что, Ярослав, наш с тобой поединок пока что откладывается по понятным причинам. Увы и ах, у меня совершенно другие дела и обязанности, а подрастёшь чуть-чуть — подерёмся. Но не сейчас.

— Считаете, что у меня кишка тонка? — осклабился я. — А если нет?

— Уверен, что нет, — запротестовал Вячеслав Сергеевич. — Но понимаю, что сейчас ни мне, ни тебе он не нужен. Заботы совершенно другие, чтобы заставлять наши организмы испытывать перезагрузку и восстановление. Увы, настали не самые лучшие времена для всех нас. И если мы не прекратим появление роев в ближайшее время, всё это закончится очень печально для целого города.

— Понимаю, — кивнул я, выходя из машины.

* * *

Пересказывать весь разговор Анне оказалось непростой задачей. Она интересовалась больше не самой сутью вопроса, а личностями, которые были на этом собрании. Оказалось, что двух магов она точно знала, и того самого Максима, которого они с покойной группой один раз выводили на чистую воду, и уничтожили у него четырёх боевых магов. А также она была прекрасно осведомлена о том, кто такой Вячеслав Сергеевич.

— Безумец, одним словом, — она сделала глоток чая и продолжила: — Какие бы проблемы город ни окружали, он везде в первых рядах со своими советами. Бурдин — его лучший друг, и тот был попроще со своими советами и со своим «засунуть нос в чужие дела».

— Думаешь, нужно держаться от него подальше?

— Нет, — замотала головой Аня. — Не имеет смысла, если тебе нужно будет с ним драться. Но есть ещё одно но. Ты упомянул, что эта «группа», которая выводит диких в город, в стане каждого лидера теневого бизнеса?

— Да.

— И у Жожобы тоже?

— Думаю, что да, — кивнул я. — Позавчера мы же поймали одного с клеймом на голове. Свежий дикий, причем.

— И твой босс думает, что среди своих у него нет предателя, правильно я понимаю?

Я попытался с ходу понять, к чему она ведёт. Но не смог. Пришлось задавать множество наводящих вопросов, чтобы понять то, что я не понимал.

Она вела меня к тому, что Жожоба становится «слепым» в своих делах. И нет, не из-за того, что он слишком сильно в себе самоуверен, так как является сильнейшим среди остальных мутантов, нет. Чем сильнее и старше он становится, тем меньшее ему дело до своих «рабов». Это удел каждого императора, как она выразилась, и меня ждёт то же самое.

Стану сильнее, дай бог, убью Жожобу, и всё пойдёт в той же манере. Наплевать, что творится в городе. Наплевать, кто кого убивает, придёт тщетность бытия и медленное развитие куда-то выше. Эксперименты над собой, над силами и над другими одарёнными.

Мелкие политические игры, собственноручное истребление какого-нибудь рода, чтобы потешить своё достоинство и на этом всё.

— Медленное развитие, когда понимаешь, что выше потолка уже не прыгнешь, — закончила она. — Эксперименты, которыми занимается Владимир Петрович, станут твоим всем. Чем больше ты проведёшь опытов, тем выше и быстрее ты сможешь найти ту самую золотую жилку, чтобы стать…

— Кем?

— Богом, — спокойно и одновременно тепло улыбнулась она. — Какой, по-твоему, предел у каждого из нас? Выше своих создателей не прыгнуть, и ты это сам понимаешь, только наши создатели стали такими, не убивая, не играя с другими носителями, не ведя политические интриги. Нет. Они стали такими по воле случая. Всё потому, что их организм смог выжить, когда в нём появился паразит.

— Симбионт, — поправил её я на манер Кактуса. Слишком уж привык, что он меня правил в такой момент.

— Симбионт, — согласилась моя подруга. — То есть, высшая степень развития — не только стать сильным в регионе или стране, но стать богом. А что дальше… ну, наверное, нужно будет творить что-то новое.

— Так и появились девианты или дикие, — кивнул я. — Я прав?

— Не совсем, — Аня уселась напротив меня и, пристально глядя мне в глаза, продолжила: — Дикие, как и девианты — неудавшиеся эксперименты. Когда девианты, по большей части, это попытка усилить свои способности на манер игр в бога, а дикие — неудачная попытка обратить человека в носителя или же неудачная попытка выведения корма.

Про корм я уже слышал и не один раз. Про фермы и прочее… хоть с технологией создания Ихора никогда не был знаком.

— Но боги допустили появление таких существ и не стали карать создателей. Первых создателей. Затем девиантов и вовсе упомянули в кодексе, если я не ошибаюсь.

— Да, верно, — согласился я. — Судья говорила об этом.

— То есть, они приняли их как за отдельный вид. Но вот потолка «бога» девианта попросту нет. Так как среди богов нет третьего номера носителя. Как и нет дикого.

— К чему ты это?!

— К тому, что у тебя есть потенциал развития, как и у меня. К этому же стремится Владимир Петрович. Получить идеальный концентрат, который поднимет уровень и способности выше его максимума. Я не сомневаюсь, что на данный момент он сильнейший во всех смыслах. Но не сильнее бога.

— То есть, — я почесал затылок соображая. — Его цель — убить бога мутанта?

— Убить, поглотить… да, — кивнула Аня. — Это его единственная и жизненно важная цель. Дальше только вечность.

— Тогда не понимаю, почему боги не уничтожат его, понимая, что рано или поздно он придёт к ним?

— Всё просто, — Аня, кажется, начала злиться от моего непонимания. — Он либо сможет прыгнуть выше головы или всё оставшееся время будет искать метод. Боги, я так понимаю, тоже развиваются, но вот как — никто не знает.