— Как скажете. — А в трубке у нее весьма милый голос.

— Твоя главная задача — удержаться на границе засыпания. Твое тело уснет, а вот мозг нет, именно в этот переходный момент ты должна осознаться.

— Это техника прямого перехода да? — Сразу видно, что начала книжки читать. Радуга, наверное, или Лаберж там. Молодец.

— Да, можно и так назвать. В общем, каждый сон — это маленькая смерть. Когда твое тело умрет, отключится, ты начнешь ощущать дискомфорт. Возможно появление разных пугающих сущностей, ты можешь слышать странные голоса, но самое главное — ты заметишь, как вокруг тебя сгущается серый туман.

— А глаза открытые должны быть, что ли? — не поняла Лана.

— Закрытые, конечно. Как ты уснешь так вот сразу с открытыми глазами? — Я снова налил полный стакан и загремел льдом.

— А дальше что?

— Ты окажешься в странном месте, в пустой локации, как мы ее называем. Там могут находиться какие-то знакомые для тебя строения, но никаких персонажей не будет. Это нормально. Главное — не бояться. По факту ты уже в осознанном сновидении. Именно в этот момент сработает «Дримлорд» — ты увидишь ярких светлячков перед глазами.

— И тогда я должна буду вытянуть и разглядеть свои руки. — Инструкцию она все-таки читала.

— Да, это сигнал, что ты находишься во сне. Светлячки появятся в любом случае, просто вбей часовые настройки в машинку. Даже если ты не сможешь сразу оказаться в пустоте, «Дримлорд» подскажет тебе.

— Хорошо! Я поняла, а что с руками делать?

«Теребонькать», — подумал я, но успокоился и не брякнул вслух. Эх, какой же я грубый стал с этой дурацкой работой.

— Ты их должна как бы вытащить из себя. Это сложно объяснить. Некоторые люди отваливаются уже на этом этапе. Они не могут сделать и этого. Усилием мысли ты должна их представить. Не бойся, они могут менять свою форму, цвет и даже быть не совсем руками. Понятно?

— Угу, дальше идет стадия закрепления? Да?

— Ну да. Растираешь руки быстро-быстро. Чтобы почувствовать тепло в ладонях. У многих аж искры летят, как у доктора Стрэнджа. Помнишь такого?

— В летающем пальто?

— Типа да. — Я уже устал от этого разговора. Алкоголь наполнял меня и плавно уносил в страну снов, где наконец-то я смогу поспать как обычный человек. Сегодня у меня заслуженный выходной. Никаких осознанок до утра. Заодно отмажусь от Кости с его тупым заданием на перезагрузку спрайтов.

— Светлячки поведут меня?

— По дороге из желтого кирпича, где тебя встретят Элли и Тотошка.

— Вы шутите, да? — обиделась.

— Конечно. Светляки начнут кружить вокруг тебя, а потом полетят к ближайшему зданию. Ты должна быть в осознанном состоянии и пойти за ними. В выбранном ими доме увидишь входную дверь, сквозь которую пробивается голубой свет. Запомни, голубой! Если другой — не ходи. Черт знает, куда тебя может занести.

— Допустим, я зашла, а дальше что? — Лана была очень настойчива.

— Ты окажешься в стартовом лобби, где буду тебя ждать я — твой инструктор. Вместе мы создадим твой образ и загрузим в мир Ардении. Все просто. После этого ты подключишься к нашему каналу и будешь осознаваться только в игре.

— Круто! А потом можно отключиться?

— Хороший вопрос. — Я задумался. Можно, конечно, но ей пока это знать рано.

— Потом расскажу, — пришлось отмахнуться, — у тебя пока уровень маленький, чтобы такие вопросы задавать.

— Ясно, вырастешь — узнаешь. — Лана в трубке рассмеялась. Черт, как же она права.

— Спокойной ночи, и заведи дневник сновидений — он тебе в будущем сильно пригодится, — сказал я в трубку и прервал связь.

Вот оно — прекрасное здание купели, в котором рождались все игроки, не исключая и меня. Маленькое, неприметное, спряталось на узкой улочке Мирграда. Никто из игроков не знает, что за его дверью, открывающейся, конечно же, банхаммером или ключом администратора, находится лобби, в котором появляются новые игроки. Когда человек покупает мегадорогой набор «Дримлорда», к нему прикрепляют персонального инструктора — модератора, который должен встретить новичка, помочь ему с выбором расы, внешности, выдать стартовый пак предметов и проводить в один из порталов, где и стартует обучение. Лане предстояло стать нашей сотрудницей, а если еще точнее — моей подчиненной, поэтому инструктором назначили именно меня. Честно, я вообще не понимал, что ей заливать в уши. Я приложил свой молоток к широкой печати на двери, и та приветливо распахнулась. Внутри располагался очень просторный холл и, разумеется, дежурил могучий строгий охранник. Боевой спрайт 60 уровня с гигантской алебардой, специально созданный Костей. Огни свечей отражались и играли на его радужных доспехах.

— Ваш личный код, пожалуйста, — потребовал он у меня.

— Сорок пять, сорок два, — ответил я и прошел мимо. Стражу этого было достаточно.

Не факт, что девушка вообще попадет сюда. Я уже довольно смутно помнил наш с ней разговор накануне — все-таки надо меньше пить. Эти алкотехники осознания доведут меня до белой горячки. Поднялся по винтовой лестнице и оказался непосредственно в купели — зале с величественной подставкой из белого камня, на которой покоилась огромная книга и несколькими дверьми. По моим куцым воспоминаниям одна из них должна открыться, и из нее выйдет Лана. По краям стояли лавочки с резными подлокотниками в виде львов, а на задних ламелях изображался лик великого Азраеля. Я хмыкнул и сел на одну из них. Послышался легкий свист ветра, одна из дверей открылась, но вышла из нее не моя подчиненная, а какой-то седой мужик в золотом одеянии. На его поясе болтался молоток, похожий на мой. Инструктор-модератор, не иначе. Админы и модераторы обожают все золотое. Материал и краска стоят очень дорого, поэтому обычным игрокам золоченые одеяния и доспехи практически недоступны.

Он удивленно посмотрел на меня и присел рядом.

— Меня зовут Иголас, — представился он.

— Грек, что ли? — Очередной болван с дурацким ником попался.

— Нет, что вы. Я русский. Москвич в третьем поколении, как и вы, наверное.

— Угу, я тоже москвич, только из Гая. Знаете этот район?

— Рядом с Клином? — Он еще и тупой как пробка. — А вас как зовут?

— Сергей.

— Но ведь такие имена запрещены! — возмутился инструктор, и его седая борода затрепетала от негодования. — Всевышний Азраель запрещает нам пользоваться мирскими именами.

— Костя, что ли? — Я закинул ногу на ногу, обожаю троллить этих заигравшихся болванов. — Он мой друган. Я с ним в школе учился, но потом в шарагу пошел на сварщика.

— Вы, наверное, тот самый баламут-охотник из второго отдела, верно ведь? — Иголас явно заподозрил что-то неладное. Какой прозорливый малый.

— А вы, часом, не священник Иван Колымайло по реалу? Я слышал про такого. Говорят, конченый говнюк.

Иголас покраснел, побледнел, но, конечно же, не признался.

— Я точно не он, — истово ответил Иголас. Ну-ну, хорошо, поверим, так и быть.

— Вы давно тут новичков встречаете? — поинтересовался я.

— Да уже как полгода.

— И что им надо втирать?

— В смысле — втирать? — не понял меня этот пресвятой Иголас. — Вы не были рождены в купели?

— Был, как же, но меня сразу потащили в портал, и потом Костян выдал мне все, что надо, в своем райском дворце.

— Ох ты ж. А что, так можно было?

— И машинку забесплатно дали, — добавил я, чтобы окончательно сбить своего собеседника с толку.

— Какую машинку? — Иголас растерялся.

— Стиральную. Аристон, пять программ, две передачи, задний ход, с пультом от миксера.

— Извините, молодой человек, но я вас не понимаю. — Старик встал со своего места и отсел подальше. Вечно так с ними. Только начнешь веселиться, а они убегают и жмутся по стенкам, будто спрайты. Не будь у этого золоченого болвана банхаммера, я бы, честно, принял его за выдуманного Костей святошу.

Мы сидели в почти полной тишине довольно долго, но мне казалось, что прошла целая вечность.

— Пятнадцать человек на сундук мертвеца, — протянул я припев из первой пришедшей в голову песенки.

— Что?

— Скучно мне, вот что. Книжку, что ли, полистать.

— Вам это уже не поможет, — ответил Иголас, — она не умеет навыки распределять, а внешность можно менять у цирюльника за золото.

— Наверное, вы правы. Что, не пришел ваш подопечный игрок?

— Видимо, не смог различить светлячков, — покачал головой старик.

— А в руках у вас что?

— Одеяние новичка. Многие приходят нагими в этот бренный мир.

— Это сон, вообще-то. А где такие полотенца выдают?

— В администрации.

— М-да уж. А если ваш новичок не придет, можно я возьму эти шмотки себе?

— Вам-то они на кой черт? — удивился Иголас.

— Мой новичок точно придет, я в ней уверен, и она однозначно будет голая. Представляете, какой конфуз может случиться?

— Ладно. Договорились. — Сразу видно — добрый святоша. Другой бы точно меня послал к лешему грибы собирать.

Мы снова примолкли в ожидании. Прошло еще полчаса, и вот наконец одна из дверей распахнулась. Конечно, это была Лана. Голая и немного ошарашенная. Я тут же подскочил к старику и отобрал у него одеяние для новоприбывших. Правила так правила — новичков нужно встречать по чести.