Борис подсел к ближайшему работяге.

— Слушай брат, а когда кормить будут?

Бедолага посмотрел на Бориса как на сумасшедшего.

— Ты работаешь в пищеблоке — хлебай сколько влезет! — работяга устало отвернулся.

— Вот эту парашу, без вкуса и запаха?

— Ну я лично ложечку ко рту тебе подносить не стану или уговаривать поесть за маму и за папу.

— Слушай, а когда работа заканчивается?

— Двенадцать часов отработаешь — приезжает метро и отвозит тебя до общаги.

— А выходные?

— Какие выходные? Ты на промышленном уровне! Да если бы они были, то чем бы ты питался бездельничая?

— А что это за жижа? — вклинился в разговор Антон, подсев поближе.

— Ну это переработанные остатки еды от высших каст.

У Антона подошел к горлу мучительный спазм рвоты.

— Это как?

— Просроченные продукты, недоеденные объедки, огрызки, остатки на складах. В касте трудников все это дело перерабатывается и спускается ниже вот в таком виде. Причем касте помощников достается более качественный продукт, а нам вот это дерьмо! — работяга смачно плюнул на закрытый бидон.

— А давно ты тут работаешь?

— Да почитай месяц. Как загрузился в «Пристанище» так и пашу.

— Это Борис, это Настя, а я Антон.

— Володя, — неохотно протянул свое имя работяга. Тут снова раздался сигнал, серая толпа работников зашевелилась, словно вши на паршивой собаке. Настя вроде успокоилась, а в её взгляде виднелась стоическая безысходность.

С радостью заметил, что включился счетчик на характеристике Общение, и до единички оставалось совсем немного.

Когда захотелось есть после четырех часов работы, Антон склонился над бидоном со смешанной жидкостью. Голод с одной стороны вопиял о восстановлении сил, с другой — отвращение от представленного в фантазии вида недоеденного, провонявшего селедочного хребта или вспучившийся от старости тушенки отвергало возможность есть такую гадость.

Борис, тем не менее, охотно кушал эту баланду, попутно проявляя интерес к Насте. Сначала она не отвечала, но затем скабрезные шутки соратника пробили стену в её молчаливости. Антон не обращал на это никакого внимания, думая, как исправить сложившееся положение.

Если трубы ведут из верхних каст, то может где-нибудь есть возможность выбраться из промышленного уровня. Охраны нет, «Сатрап» прохаживается где-то далеко, особо не всматриваясь в трудящихся. Да, наверняка и не запомнил всех еще.

— Я пошел! — шепотом Антон сказал Борису и Насте.

— Ты куда, дурак, там ведь неизвестно что будет.

— Вот именно, а тут уже известно, что это полная лажа. Работать за еду — нет спасибо.

Антон сорвался с места и побежал в темноту вдоль уходящих в неизвестность труб. Сначала Настя нерешительно стояла, но затем побежала следом. Борис хотел одернуть её за руку, но получил звонкую оплеуху. Оставшись один, любитель пошлых шуток произнес:

— Вот дебилы, — и рванул следом в темноту.

Пробираться на ощупь было неприятно. Каменистая структура поверхности больше походила на хранилище булыжников, в которые то и дело ударялись путешественники в темноте своими легкими кедами. Трубы медленно, но равномерно уходили вверх под уклоном. Никакого намека на погоню не было. Светлый круг огромного зала пищеблока постепенно отдалялся.

После, примерно, километра пути в темноте наткнулись на глухую стену. Нащупать верхний край стены, даже подсадив на плечи Настю, не удалось.

— Надо было остаться! — заканючил Борис.

— Ну так беги обратно! — вдруг, неожиданно яростно произнесла Настя. — Свет видишь! Беги!

Антон взглянул на девушку с другого угла. Ему казалось, что блондинка легкомысленная, вечно ноющая, недалекого ума девушка. Но, похоже, что после первоначального шока Настя сумела взять себя в руки.

— Надо идти вдоль стены! — решительно сказал Антон. Рано или поздно мы должны наткнуться на выход.

— А еда? — заспорил Борис.

— А где ты в этом мире видел еду? — спросила Настя, а Антон заметил, как в игровом меню щелкнул индикатор — повышение на один уровень характеристики Взаимодействие. Настя посмотрела так, что было понятно — у нее точно такой же эффект.

Пройдя метров сто, услышали шорох.

— Псс, парень, еда есть! — где-то с боку раздался хрипловатый голос.

— Ты кто? — Антон потянулся к булыжнику.

— Не ссы, бедолага, не трону, — голос стал более дружелюбный. — Вы наверно бегунки. Пойдем к нашим.

По дороге смутно видимый собеседник рассказал, что возле стен пищеблока обитает несколько банд, состоящих их сбежавших от трудной работы расфасовки питательной массы людей. Банды постоянно заполнялись такими вот бегунками и жили под трубами. Ночью банды совершали набеги на пищеблок, выковыривали застывшие остатки пищевой массы из труб. Периодически происходили разборки за контроль над трубами. Людей убивали, а те отправлялись в точку начала игры. Порой уже на следующий день их было можно встретить снова на этом же месте.

— Кривой, я еще бегунков привел! — собеседник сказал старому человеку в черной бандане с покореженным от паралича лицом. Человек двадцать сидели полукругом возле него, видимо до появления Антона и компании, наслаждаясь увлекательными рассказами.

Кривой оценивающие посмотрел на троицу, вошедшую в освещаемый несколькими факелами круг небольшой пещеры под трубами.

— Сегодня они побегут за добычей, в качестве права остаться с нами, — его хриплый голос произнес эту фразу как приказ.

— А деваха то ниче так! — сказал сидевший рядом с босом бугай с сизым лицом гипертоника, вытирая с него пот платком.

— Сиди на жопе ровно! Мне репутацию отряда марать не надо! Итак позавчера кто-то одного из «Козловских» по беспределу завалил, — Кривой выразительно глянул на толстяка и последний понуро опустил взор.

— Кто такие? Что умеете? Есть способности? — спросил новоприбывших Кривой.

— Да мы и дня тут не пробыли! — сказал Борис. — Поработали пару часов и дали деру.

Кривой вгляделся в статы.

— А, желторотые! — он махнул рукой. — Сегодня ночью пойдете в налет!

Кривой повернулся, показывая этим, что разговор закончен и начал продолжать рассказывать историю слушателям:

— А дальше была станция Мусорный комбинат. Там Алекс полдня продержался. Вонь, грязь, крысы. Отбираешь металл от пластика и прочего мусора. Так вот, Алекс не выдержал и бросился под пресс, чтоб снова воскреснуть. Теперь у него осталось только пятнадцать жизней.

Антон вгляделся в Кривого. Социальный психотип, точнее группа психотипов у него была очень странная — Аскет. Уровень был второй. Да и за месяц без блата, без денег, без особых миссий и квестов получить больше было нереально.

— Блин, да опять из рабства в рабство, — застонал Борис. — И слить жизнь негде!

— Хватит ныть! — сказала Настя. — Что-нибудь обязательно придумаем. Да, Антон.

Она посмотрела на него с такой надеждой, что трудно было ему не почувствовать себя героем, от которого многое зависит.

Глава 3

Сквозь текстуры

...

Жизнь первая. Осталось девятнадцать жизней. Уровень — ноль. Репутация — (+ 3). Навыки — отсутствуют. Способности — отсутствуют. Характеристики — Интуиция 2, Принятие решений 2. Вторичные характеристики — отсутствуют. Каста — служащий. Социальный психотип — находчивый. Потенциал — неизвестен. Общественный статус — не имеется. Ранг персонажа — не имеется.

Антон нашел в игровом меню изменившиеся характеристики. Репутация поднялась в плюс на три уровня, но интереснее то, что система причислила ему психотип «Находчивый». Ну что же, надо оправдывать это гордое название и думать, что делать дальше.

Когда в центре огромного и непонятного сооружения, где располагался пищеблок, погасли огни, группа из десяти человек вышла из пещеры под трубами и отправилась по пологой местности вниз. Антон, Борис и Настя пошли вместе с ними.

— Задача простая, — объяснил Хромой — их поводырь. — Лезете в наши трубы, собираете прилипшие и засохшие остатки пищи вот в эти посудины.

Он протянул бидоны, итак намозолившие глаза за прошлый день.

— Мы остаемся охранять вас от других бандитов.

— Гангстеры, блин! — усмехнулся Антон.

— Эй, — вспылил Хромой. — Мы тут в авторитете! Шишку держим! Нас уважают и боятся!

Антон решил не ввязываться в спор и подошел к трубе.

— Вы трое бегунков лезете в жир, Птица и Синяк — в протеины, Хилый и Гвоздь в углеводы, — Хромой распределил работы, а сам с двумя мордоворотами, оглядываясь, остался снаружи. В качестве оружия группа имела самодельные копья из арматуры.

Получив по бидону Антон, Борис и Настя отправились снимать замки с люка в трубе, которая имела полтора метра в диаметре. Эти люки предназначались для ремонта и обслуживания системы подачи противной жижи и находились сверху от кранов в основании труб. Сбив камнем легкие замки, Антон посмотрел вниз и зажмурился от тошнотворного запаха.

— Может, убежим? — спросил тихонько Борис, делая вид, что возится с крышкой.

— А смысл? — ответил Антон. — Если вокруг собрались такие же «гангстеры», то выхода у нас нет. К тому же я слышал, что еще никто не находил выхода отсюда, а стена не имеет входа и выхода, кроме главного, закрываемого на ночь и охраняемого «Сатрапом». А у него есть какой-то специальный навык или предмет, так что он всю эту шушеру мигом может разогнать.