Пора! У меня всего пять-десять секунд!

«Значит, говоришь, никогда не проигрываешь, да, Костя?»

Ору что есть сил, разрывая и без того больную глотку:

— Пали бароны! Пали Смотрящие! Падут и убийцы!!! Имя мне — Армз!!! Дело моё — порядок!!! Звание мне — КОЛЛЕКЦИОНЕР!!!

Плевать на слова! Главное, что их услышат! Чем громче и безумнее, тем лучше! Иногда что-то изменить невозможно. Нужно уничтожить и создать заново! Главное — выиграть это чёртово пари! Нет, Костя, ты меня не обманешь! Я знаю, что в твоих шифровках нечто очень важное для тебя… Ты пытаешься это скрыть, но я заметил. Это не я пустил тебя в своё тело — это ты пустил меня в свой разум!

Вот теперь я надеваю маску.

ВОЙ!!!

Вой эхом расходится во все стороны, оповещая подземных обитателей о том, какая коллекция сегодня будет собрана. Хорошо, что убийцы увели Тиину подальше от людных мест. У нормальных людей, если тут такие имеются, есть шанс спастись. Надеюсь… Но в целом в канализациях находятся лишь те, кто печётся о своих делах в подпольном мире. Те, кто прячется от властей. Те, кто промышляет воровством, рэкетом и зарабатывает на этом. Будем реалистами. Никто из тех, кто хочет жить честной и порядочной жизнью, не придёт сюда. Они знают, что тут смерть на каждом шагу.

Я подготовился.

Я потратил двадцать три года из запаса жизненных сил, чтобы забрать каждый труп, который оставил за собой Смотрящий, когда мы пробивались к купальне баронов.

Перед тем, как идти за Тииной, я замедлил время в анклаве и хорошо потрудился в некромантских делах под довольный хохот Кости и безразличный взгляд Альдавира.

Из ста тридцати семи трупов остались ровно тридцать самых сильных и выносливых. Тех, кто при жизни имел ступень мастерства. Остальные сто семь зомби я умертвил, создавая выплески и усиливая свою мёртвую гвардию. Количество зомби я уменьшил ради качества.

«Мастер, я в такие моменты зловеще смеялся, — подсказывает Костя. — Для понижения морали, так сказать».

Отказываюсь от этого предложения. Безумия должно быть в меру. Вместо смеха, на этот раз мысленно и по больше привычке, произношу: «Врата Жизни. Открыть…»

Вовремя. Лишь благодаря усиленным рефлексам уворачиваюсь от чего-то похожего на… бомбу?! Спрыгнуть с лестничного спуска на каменный пол.

Взрыв! Ударной волной меня чуть не сшибает с ног. Нет, нельзя показывать слабину! Нельзя!

ВОЙ!!!

Куда-то в сторону отлетает башка одного из самых сильных мёртвых гвардейцев. Так быстро?!

ВСПЫШКА! РАЗРЯД! ПОРЫВЫ ВЕТРА!!!

Теперь уже я попадаю в хаос и не понимаю, что происходит. Мельком различаю тени, шныряющие то туда то сюда со скоростью звука. Выстреливаю в одного простым болтом, но мажу! Чёрт, я теряю преимущество и эффект неожиданности! Они круче, чем я думал!

Судя по звуку и тому, как стало светло, нескольких зомби поджарили…

Разряд молнии бьёт ещё по одному, но мёртвому плевать на молнии — и вот один рекрут становится закуской.

Мимо пролетает обиженно трепыхающаяся рука очередного утропия…

Дрянь! Что ж, самое время использовать козырь…

Тикаем!

Сразу три тени материализуются передо мной, перекрывая пути отступления. Один тяжело дышит, другой — судя по всему, перст — ранен. На нём специфическая мантия — отличается от рекрутских.

Так-с.

«Мастер, плюньте им в лицо!»

Не обращаю внимания. Да и слышу Костю уже плохо — из-за стука сердца, отдающегося в висках.

— Убить, — сквозь зубы приказывает перст. Эльф.

Костя почти с грустью вздыхает:

«Это была хорошая попытка, мастер. Вас точно запомнят.»

Что ж… Ну, удача когда-нибудь должна была закончится. Жаль, что Тиина не смогла уговорить Альдавира. Видимо, он и правда мне не помощник и знает разницу между понятиями «жизнь» и «смысл жизни».

Осталось только одно: не запороть такой момент. Очень уж хочется… остаться в истории этого мира.

Снимаю маску, язвительно улыбаюсь своим палачам, и… Слышу его:

— Врата Прозрения! ОТКРЫТЬ!!!

Шестые врата?! Кто?! Нуар?! Как?! Почему?!

Настоящая машина убийства вваливается в хаос, придавая ему привкус отчаяния. Двухметровый воин в полных латах, начищенных до зеркального блеска. Я различаю лишь два ярких огонька в щели закрытого шлема.

Перст ещё не понимает, что он уже мёртв. Успевает лишь развернуться в сторону рёва, но воин проорал уже после того, как его меч прошёл сквозь хлюпкую физическую защиту убийцы. Тело перста расходится на две половинки. В глазах его вселенское удивление.

— Юху-у-у-у-у!!!

На плечи одного из рекрутов передо мной как обезьянка запрыгивает… беловолосая девушка в обтягивающих кожаных доспехах. Она обхватывает его шею ногами, резко выгибается назад и с хрустом ломает позвонки. Грациозно планирует рядом, поправляет вспотевшую чёлку.

Третий рекрут даёт деру, но попадается утропию и падает вместе с ним в сточные воды.

Иона растягивает на губах улыбку:

— Ну что уставился, Римус? Думал мы, как болванчики, без дела будем сидеть?

Медленно перевожу взгляд на огромного воина.

Он неспешно встаёт с одного колена, выпрямляется, поворачивается ко мне.

Бам!

Латная перчатка выбивает искры на груди… моего неофициального личного гвардейца.

Честь отдана.

Члены Гильдии Злодеев явились на защиту своего господина.

Ради золота? Ради чести? Ради чего-то большего?

Но это неважно.

Враги наступают. Их ещё много. И они сильны…

Глава 2

Торн и Иона встают передо мной, заслоняя от любых угроз. Гора железа и силы вместе с грацией и ловкостью пантеры.

— Доложите обстановку, господин Римус!

Голос у Торна осипший.

Ещё бы. Этот глупец, похоже, решил пойти по моему пути становления мастером воинских искусств. Очень жёсткому и рискованному пути. Вот только у него нет тех преимуществ анклава, что есть у меня. А ещё переход со второй ступени на третью — это цветочки, в сравнении с переходом с пятой на шестую. Даже представить тяжело, через что ему пришлось пройти при испытаниях травами. А самое главное… когда только успел? Втихую от меня тренировался? Пока я думал, что он лафу гоняет и молча подчиняется приказу ни во что не вмешиваться? Опять я недооценил этого могучего воина.

— Что ты наделал… — цежу сквозь зубы.

— Что сделал, того не воротишь, господин. Кто враг? Сколько их?

Что-то взрывается, светится, сверху продолжают падать булыжники. Оу! Похоже, я пробил потолок канализации и теперь с поверхности проникает лунный свет. Пыли становится ещё больше. Я еле различаю спины своих верных боевых товарищей.

— Гильдия убийц. Нашли меня, пока я разбирался с вопросом верности Тиины.

Иона громко и нервозно хмыкает, ловко уворачиваясь от очередного камня.

— А я говорила, что она нам проблем наделает, Римус… Ну и где эта сучка? Почему не помогает?

Торн, не оборачиваясь, повторяет:

— Число врагов?

— Десятка два. Двое из них сильные, но одного ты уже уложил. Второй где-то тут…

Судя по очередному короткому вою, этот второй зря времени не теряет и успешно укокошивает утропиев. Ну ничего. Каждый выплеск делает оставшихся ещё сильнее. А убийцы особо не церемонятся: им не до того, что при уничтожении у зомби повреждаются мозги, что и провоцирует выплеск.

Продолжаю:

— Держитесь подальше от утропиев. Для них вы такое же мясо, как и убийцы.

Где-то впереди слышу крики на неизвестном языке.

— Похоже, враги разделяются на две группы, — поясняет Торн. — Одна отвлекает на себя утропиев, другая…

— Идёт за нами, — киваю я.

Пока не буду спрашивать, как Торн это понял. Не до того.

Рискнуть? В таком хаосе убийцы, может, и не заметят, как я пульну вон в ту кучу катализатор…

Решено. Пока есть возможность. Беспардонно отправляю свою братию в анклав, сую катализатор в антиаурный подсумок и со всей дури закидываю его в самый дальний угол, одновременно отправляясь в анклав.

Свет…

…

Тьма!

* * *

А ведь тут ускоренное время… Значит, Тиина довольно давно уговаривает Альдавира. И да, безуспешно.

— Альвийка, повторяю: я устал и хочу только отдохнуть и подумать. — Тут он замечает меня. — А вот и мой непутёвый… ученик.

— Ну а это еще кто такой? — бубнит Иона.

— Хм… — соглашается Торн.

Не реагирую. Слышу голос Кости, сквозящий ехидством:

— Маа-а-стер, с вас неделя жизни за предупреждение о том, что ваши дешёвые махинации заметили и сейчас со всех ног несутся к месту, куда вы закинули катализатор. О, у одного в руках что-то похожее на ларец… Кстати, я знаю, что это! Не рекомендую, чтобы катализатор оказался в этой штуке.

— Дрянь!

Тьма…

…

Свет!

В один миг возвращаюсь обратно в хаос. Рядом тут же материализуются Торн и Иона.

«Ах, да, мастер, я почти забыл вас предупредить. Не рассчитывайте, что я всегда буду вашей спасительной пилюлей. Это обходится мне слишком дорого, а у вас пока нет того, что вы можете за это предложить. Вы же не забыли, что я вам не друг и не союзник?»

Больно надо. Говнюк!..

Иона надрывает горло:

— Врата Жизни! Открыть!!!

Ухмыляюсь: и Иона туда же… Зря я отдал её Торну на воспитание. Думал, он благоразумнее меня.

Сразу пять тёмных фигур устремляются на нас. Они быстры, ловки, сильны. У одного из прорезей капюшона торчат длинные уши. По-любому перст. Ещё и эфиром светится, как бенгальский огонь…