Абрам внимательно смотрит на меня и размышляет.

— Ещё есть предложения? — спрашивает он и обводит всех взглядом. — Если нет, давайте, делайте, как перед этим договорились, а чем Ашотику ответить, я подумаю. Амир, задержись. Бро, ты тоже не уходи.

Народ расходится.

— Ну? — говорит Абрам. — Что ещё скажете?

— Важный вопрос, — отвечаю я, — как к этому менты относятся. Они его толкают или он сам инициативу проявляет? Если сам, то нужно будет им показать, что из-за его действий они будут нести ущерб. В этом смысле лишение их одной точки будет весьма действенным аргументом.

— Всё?

— Ещё думаю, что нужно обеспечить защиту наших сотрудников.

— Надо подумать, — добавляет Амир, — кто может на Ашотика надавить из авторитетных людей. Опять же Рамсика подтянуть, он тоже заинтересован, чтобы всё устаканилось скорее.

— А мы знаем, кто именно у ментов это дело курирует? — спрашиваю я.

— Друг твой, наверное, знает, — качает головой Абрам. — Но мне не говорит. Попробуй с ним перетереть, может он сможет с ментами договориться. Я тоже думаю, что мирный договор лучше, чем война. Но за Бакса им ответить придётся. Мне лично он в х*й не упёрся, но, когда поднимают руку на моё, я не могу это так оставить. А как заставить Ашотика ответить я подумаю.

Абрам с Амиром уходят, а я делаю несколько звонков и уезжаю наносить визиты. Прямо к Злобину я не иду, и мы встречаемся у “Детского мира”.

— Может, перекусим где-нибудь, Леонид Юрьевич? — спрашиваю я. — Пойдёмте в “Савой”? Я приглашаю.

— Не “Савой”, а “Берлин”, во-первых, — назидательно говорит он, продолжая улыбаться своей фирменной улыбочкой. — А, во-вторых, там будет записано каждое наше слово. Ты меня под монастырь хочешь подвести? И ещё, в-третьих имеется. Мы же не буржуи, в ресторанах шикарных обедать. Мы с тобой плоть от плоти трудового народа, да? Поэтому пойдём в пельменную, вон там есть хорошая, на проезде Серова, заодно пройдёмся, жирок растрясём.

— Ну, давайте растрясём, — улыбаюсь я. — Нам с вами нужно, а то совсем заплыли.

— А ты что, прямо с охраной ходишь? — удивлённо кивает Де Ниро на Пашу с Игорем. — Ну ты, брат, даёшь. Мафия.

— Это товарищи мои. Просто в сторонке держатся, чтобы говорить нам не мешать.

— Брагин, ты меня удивляешь, вот честно. Откуда ты взялся, вундеркинд такой?

— Времена видите какие, людей посреди бела дня избивают, — смеюсь я. — В центре столицы! Куда только МВД смотрит? Но ничего, найдётся и на них управа.

— Ладно, хорош юродствовать. Пошли и рассказывай пока, чего хочешь и, как говорится, что было, что будет, чем сердце успокоится.

— Ашотик Большой, — просто говорю я.

— И чего с ним?

— Абрам паникует, говорит Ашотик с катушек слетел после смерти криминального авторитета Тумана в Красноярской колонии.

— Ну, это же по его части, по Абрамовой. Мы-то с тобой тут при чём? Правильно? Или всё-таки при чём?

Он внимательно на меня смотрит, ожидая, что я скажу.

— Леонид Юрьевич, всё взаимосвязано в этом мире, так что и мы при чём оказываемся. Я, по крайней мере.

— Как так? — удивлённо поднимает он брови. — В каком это месте?

— Сегодня Мишу Бакса избили трое молодчиков. Абрам уверен, что это люди Ашотика.

— Да, Мишу жалко, но он поправится, я справлялся. Абрам мне сообщил уже. Но что он может нам ещё сделать, Ашотик этот?

— Может Лиду избить, сотрудницу вашу, между прочим. Может избивать весь персонал казино и у нас никто не будет хотеть работать. Когда на чашу весов положены здоровье и безопасность, зарплата в пятьсот рябчиков на другой чаше весов уже не выглядит такой весомой, чтобы перевесить проблемы.

— Слушай, если Абрам не может решить такую проблему, значит нужно передавать дела кому-то другому. Это хлопотно и принесёт издержки, конечно, но зачем нам такой партнёр, который не может со средней руки уголовником разобраться.

— Всё-таки, уровень авторитета у него немного выше среднего, да и кому дела передавать? — хмыкаю я. — Тому же Ашотику? Он бы очень хотел, я уверен, да только дела после этого у нас пойдут хуже значительно, я не сомневаюсь. И все эти пертурбации скажутся неблагоприятно на нашей репутации.

— Согласен. Но я-то что могу? Послать спецназовцев решать вопросы с преступниками? Это ведь как-то объяснять придётся. Мне такой партнёр нужен, в том числе, чтобы он такие проблемы решал, а не для того, чтобы нихера не делал и только капусту шинковал.

Он оглядывается на идущих за нами Игорем и Пашей и хмыкает:

— Ты единственный, с кем я чувствую себя в безопасности.

— А вы знаете, кто за Ашотиком стоит? — спрашиваю я.

— Шутишь что ли? — удивляется Злобин. — Как я могу не знать? Знаю, конечно. А вот он меня, надеюсь, не знает.

— А можно с ним как-то разговор составить? Я вот предложил Абраму нанести ощутимый удар по Ашотику, а его кураторам после этого можно было бы объяснить, что они и дальше продолжат терять, если не уймут своего оператора.

Злобин смотрит на меня, улыбается и ничего не говорит.

— А вам, — продолжаю я, — разве не интересно, чтобы Абрам усилился? Ферик-то неизвестно, выстоит в предстоящих турбулентностях или нет.

— В каких это турбулентностях? — с интересом спрашивает он.

— Ну как, наш дорогой Леонид Ильич не вечен, скоро оставит свой пост. Дай ему Бог здоровья и долгих лет, но мы же понимаем…

— Хм, интересно, продолжай, пожалуйста. Что же мы понимаем?

— Мы понимаем, что у вашего шефа большой шанс прийти на смену и встать у штурвала великой страны. И довольно скоро. А это значит, что МВД предстоят непростые времена. Щёлокову очень несладко придётся и в целом его структуре, ну и всем, кому он покровительствует. Думаю, Узбекистан будут зачищать основательно и показательно. Вместе со всеми шишками, включая всевозможных Фериков.

— Почему? — ошарашенно спрашивает Злобин и даже останавливается.

Я тоже останавливаюсь.

— Ну, пару лет назад там уже посадили председателя Верховного суда, кажется. А потом я туда ездил не так давно, там же всё невооружённым взглядом видно — и феодализм, и взяточничество. А чего не видно, то придумаем. Если уж возьмёмся, всё в лучшем виде сделаем. Андропов человек решительный, захочет все узлы разрубить. А вы как полагаете?

— Неплохо для юнца, — качает головой Де Ниро. — Это где ты такого нахватался? На вражьих голосах что ли?

— Да я их не слушаю вообще-то… И сомневаюсь, что там вот прямо такие вещи говорят. Они, в отличие от меня, в будущее заглядывать не могут.

— Ну-ну, — улыбается он. — Я бы не отказался в будущее заглянуть.

Мы подходим к маленькому, косенькому двухэтажному зданию в купеческом стиле. Неоновые буквы на нём горят, несмотря на то что сейчас ясный день. “Пельменная”, гласит надпись.

— Жгут напропалую, да? — кивает на светящуюся вывеску Злобин. — Государственное, значит не жалко.

— Это точно.

Мы заходим внутрь. В просторном зале народу порядочно. Звякают приборы, пахнет едой, слышен лёгкий гул голосов. Люди стоят за высокими круглыми столиками и поглощают магазинные пельмени, заедая их хлебом. На столах я замечаю солонки и перечницы.

— Уксус передайте, пожалуйста, — просит кто-то.

— Здесь пустая бутылка. Вон, на прилавке возьмите…

Мы занимаем очередь и уже через десять минут наслаждаемся серыми горячими подушечками, залитыми сметаной.

— Не возражаете? — спрашивает немолодой гражданин интеллигентного вида и, не дожидаясь ответа, ставит на наш стол тарелку.

Паша с Игорем, стоящие за соседним столиком напрягаются, но оценив обстановку, остаются на месте.

Пообедав, мы прощаемся.

— Ладно, Егор, интересно поговорили. Ты когда уезжать собираешься?

— Хотел сегодня, но теперь остаться придётся.

— Из-за Ашотика? — уточняет Злобин.

— Ну, да. Не хотелось бы, чтобы он парализовал нашу работу. Да и за людей своих переживаю.

— Ладно, я подумаю, чем можно помочь Абраму. Ты особо в это дело не втягивайся, хорошо?

— Леонид Юрьевич, а вы не можете мне удостоверение сделать? Вашего сотрудника.

— Чего? — он от удивления даже улыбаться прекращает. — Ну, ты даёшь. Поступай к нам на службу, получишь и удостоверение, и фуражку с погонами, а так, даром, не пойдёт.

— Ясно. Но если вдруг будет возможность, вы уж не забудьте обо мне.

— Иди давай, аферист, — снова улыбается он. — Всё, пока.

— Леонид Юрьевич. У меня ещё вопросик есть.

— Брагин, от тебя не вырваться. Какой ещё вопрос?

— Ну пойдёмте, я вас провожу до работы, заодно и расскажу. Вопрос по Новицкой. Я знаю, что вы земляков поддерживаете, за что вам низкий поклон и большое спасибо, поскольку я ведь тоже ваш земляк.

— Пожалуйста. Давай ближе к делу.

— Смотрите. Она, Ирина то есть, там у нас выступила с отличной инициативой по созданию молодёжного военно-патриотического объединения. Пока городского, но у нас инициатива получила областную поддержку и теперь начинает развиваться. Сотрудничество идёт по линии комсомола и ДОСААФ.

— Ну, и?

— Эту бы инициативу на федеральный уровень вывести.

— Чего?

— Ой, на всесоюзный то есть. Но Ирина в ЦК лишь первые шаги делает пока только и вот так с разбегу к Пастухову не может подкатить, а кому-то другому идею жалко отдавать, сами понимаете. Новицкая девушка хорошая, понимающая и… и принципиальная, естественно. Можете ей помочь как-то?