— В таком случае, не освободите ли вы всех здесь от своей иллюзии? — Мило улыбнулась я собеседнице, демонстрируя максимально возможную любезность.

— Нет, конечно. — Улыбнулась в ответ фея. — Они не прошли проверку. Бросались на гарпию изо всех сил, даже не пытаясь понять, что за всем этим скрыто. Таково их наказание. Однако… В благодарность за то, что ты так сильно меня обрадовала, я сделаю одно исключение. — Фея хитро блеснула глазами и кивнула в сторону Андрея. — Ты ведь больше всего хочешь, чтобы я вернула в наш мир этого парня? Думаю, в виде исключения, я могла бы пойти на небольшую уступку.

— Но я хочу спасти не только его одного… — В непонимании я посмотрела в фиолетовые глаза обворожительной девушки.

— Я уже сказала. Лишь одно исключение.

— Ясно. — Я тяжело вздохнула и посмотрела на Лизу и Алёну, лежащих не так далеко. — В таком случае, видимо, ничего не поделаешь.

— Вот и хорошо. Как и обещала, я… — Фея запнулась на полуслове и посмотрела на меня так, как нормальные люди обычно смотрят на сумасшедших. — И что же ты это делаешь, человек?

Я достала из колчана две стрелы. Одну приставила к своей шее, а другую к горлу Андрея. Сейчас же смотрела на замершую в удивлении фею с решительным видом и сжатыми от напряжения губами.

— Я не совсем понимаю, но ваш друг назвал нас с Андреем какими-то кандидатами. Да и вы сами только что проговорились, предложив мне спасти Андрея. Вывод — не знаю зачем, но мы вам нужны. Отсюда условие — или вы освобождаете всех, или я продырявлю одному из нас горло вот этими стрелами.

— Ты не сможешь. — Милостиво улыбнулась мне фея. — Я ведь тебя насквозь вижу. Ты просто не сможешь причинить вред этому парню.

— Возможно. — Я отбросила в сторону стрелу, которой «угрожала» Андрею, и встала на ноги. — Но за меня вы не можете быть так уверены. Всё-таки пару минут назад я сама предложила отрезать мне руку.

— Я просто вылечу тебя. Это совсем несложно. — Безмятежно пожала плечами моя собеседница, не теряя улыбки.

— В таком случае я буду резать себя снова и снова. Вам придётся лечить меня целую вечность. Разве у вас нет более важных дел? — Я сжала зубы, после чего вдавила наконечник стрелы в кожу ещё сильнее. По шее побежала тёплая кровь. — Освободите их. Прошу вас.

— Почему бы тебе не попробовать атаковать меня? Если выиграешь, они освободятся сами собой. — Полюбопытствовала безымянная фея с невинным видом.

— Я не такая глупая, чтобы верить, будто сейчас у меня есть шанс с вами справиться. Кроме того… Я не понимаю ваших мотивов, но отчего-то не могу думать о вас, как о враге для себя… для человечества.

— Но как о друге обо мне думать тоже не следует. — Фея тяжело вздохнула, протянула свою ладонь ко мне и откинула волосы с лица одним, чуть ли не материнским, движением руки. — Убери свою стрелу. Тебе не о чем волноваться. Я бы и так не стала тратить свои силы на удержание твоих друзей в вечном сне, когда бы ушла. Мне просто хотелось узнать, какой ответ дашь ты.

— А у вас скверный характер, — сказала я и отбросила стрелу в сторону. — Кажется, вы сейчас веселитесь.

— Нисколько. — Заверила меня фея и вновь оторвалась от земли. — Мне нравится твоя искренность, человек. Когда я увидела, что ты сделала ради той гарпии, подумала, что это достойно восхищения. Ты не относилась к ней, как к кому-то ниже себя, и приняла её боль, как свою собственную. Все здесь сделали другой выбор и сейчас расплачиваются за него. Ты дала мне надежду. Нет. Всем нам.

— Вы так говорите… — Слегка смутилась я от неожиданной похвалы. — Но я совсем не такая, как вы думаете. Лишь недавно я хотела уйти, решила, что всё это не для меня…

— И что же? Ты думаешь так и сейчас?

А? Я не могла отвести взгляда от феи, демонстрирующей мне идеально белые зубки всё той же очаровательной, добродушной улыбкой. А ведь действительно… После происшедшего сегодня я так уже не считаю. Кто решил, что быть доброй — это плохо? Андрей, Егор, Алёна… Всё они только и делали, что твердили мне перестать делать глупости, указывали, кем я должна быть, а кем нет. С каждым разом это загоняло меня всё в больший тупик, и постепенно я начала думать, что в этом мире совсем ни на что не способна. Что мне никогда не смириться с его жестокостью и несправедливостью… Что это слабость, которую мне ни за что не пересилить, но… Чёрт возьми, с чего я вообще решила, что должна её пересилить? Просто потому, что Андрей и кто-то ещё считает, что это плохо? Разве не главное, что я думаю иначе? Сегодня эта слабость стала моей силой.

— Нет. Не думаю. — Улыбнулась я фее, после чего посмотрела в ясное небо. — Я переживала из-за того, что всегда принимала неверные решения, но возможно, мои решения никогда и не были неверными. Они просто были другими…

— В таком случае могу я полюбопытствовать, какова твоя цель в этом мире? — Перед тем, как я осыпала фею градом вопросов, которые так удачно проигнорировал тёмный эльф, та отрицательно покачала головой из стороны в сторону. — Скажу сразу, что задавать мне вопросы — тратить время впустую.

Цель? После всего, что я увидела, она очевидна. Та дьяволица, ненависть в глазах эльфа, другой ушастый, который явно помогал мне, пускай и странным образом, и эта фея со своей иллюзией… Я всё ещё не знаю, кто они, но уже давно думаю о них, как о живых людях. Андрей хочет остановить вторжение других рас в мир людей, и я должна помочь ему. Хотя не так… Не «остановить», а «избежать». Ведь, возможно, они нам и не враги вовсе. Пока Андрей будет делать всё, чтобы защитить человечество, я, в виду своей слабости, буду искать способы достижения мира. Но до этого…

— Достигну обелиска. И узнаю то, о чём вы так настойчиво не хотите нам рассказать. После этого уже и подумаю, что делать дальше.

— Замечательный ответ. — Довольно кивнула мне фея. — В таком случае, мне здесь больше нечего делать. С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, человек… Нет. Дитя богов.

Я лишь на секунду моргнула, закрыла глаза, но когда открыла их, передо мной стояла уже не фея. Девушка, конечно, была красивой, но не с такими идеальными чертами лица, как та, первая. Ко всему прочему, у неё были заострённые уши и, в отличие от других, встреченных мною, эльфов — идеально-белая кожа. Она на меня уже не смотрела — развернулась в другую сторону и изучала горизонт. Вот только не успела я ещё спросить, что всё это значит, как силуэт эльфийки вдруг пошёл рябью, после чего… Всё вновь изменилось. Теперь на дворе была ночь, врагов и странных личностей рядом не наблюдалось, пока в паре шагов от меня все остальные дремали мирным сном. Чжан, кстати, дремал в сидячем положении — кажется, он заснул на вахте. Первой мыслью было тотчас кинуться к Андрею, но отчего-то ноги совсем не двигались.

Что это только что было? Хм. Я прикоснулась к шее, которую расцарапал стрелой. Удивительно, но раны не было. Затем я потянулась к своему амулету, который впоследствии оказался ещё и кристаллом связи. К огромному удивлению, я всё-таки обнаружила на шее знакомую подвеску. Разве она не разбилась? Так это всё было сном? Нет. Форма амулета была другой. Я сняла украшение и оглядела со всех сторон. Камень изменился, теперь он был не голубым, а зелёным. Работа феи… то есть эльфийки? Неужто подарок? Как бы только не бомба замедленного действия… Я открыла характеристики предмета и своим же глазам не поверила. Закрыла и потом ещё раз открыла. Нет. Всё осталось так же.

Подвеска «Благословение феи»

Класс: Героический.

Прочность: Неразрушим.

Ловкость: +30

Дух: +30

Стойкость: +30

Умения: Создание иллюзии 30 ур. уникальное.

Дополнительные условия: Уровень иллюзий зависит от показателя духа. Для активации требуется 100 маны.

В лёгком шоке я оглянулась на ребят, что всё ещё спали. Что же это всё-таки было? Происшедшее чем-то напомнило мне видение из комнаты последнего босса. Всё было так реалистично, но в то же время явно не по-настоящему… Неужели кто-то атаковал мой разум? Ментальная атака. Я вновь взглянула на артефакт в своей руке. Интересно… Когда именно реальность и вымысел смешались у меня в голове?

* * *

За десять часов до.

На вершине скалы у самого обрыва стояли двое разумных. Темный эльф с белыми волосами до пояса печальным взглядом смотрел туда, где только что закончился примечательный бой шестерых людей против гигантского монстра. Рядом с ним на одном из камней сидела эльфийка с белоснежной кожей и янтарными глазами. В отличие от своего соседа, она смотрела вниз, на поле боя, с легкой насмешкой и нотками собственного превосходства.

— Я не понимаю, что такого особенного в этих двоих? — С явным сомнением в голосе спросил эльфийка.

— Он может стать лидером своего народа, а она даже после испытания в подземелье обелиска не утратила себя и способность сострадать другим. — Лаконично, и с какой-то затаённой грустью произнес тёмный эльф.

— Ты думаешь, я поверю в то, что кто-то из людей может по-настоящему сострадать жителям этого мира? — Насмешливо спросила эльфийка.

— Я не прошу тебя верить мне на слово. — Безэмоционально произнес тёмный. — Разве кто-то мешает тебе проверить мои слова?