Привел Лайка домой, он лег на коврик, белую голову на лапы положил… Отдыхает. Типа устал. Было бы от чего! Весь день то спит, то носится…

Я взял альбом, ручку и стал аккуратно рисовать голову той девочки, ну, точнее — лицо. Оно все стояло у меня перед глазами, и мне даже казалось, что выходит чуть-чуть похоже…

Но тут пришла с работы мама, посмотрела на мой рисунок и спрашивает:

— Сыночек, ты арбуз рисуешь? Проголодался, бедный? Ничего, будут в августе арбузы…

Тьфу ты! Ну какой арбуз?! Меня аж скривило от возмущения. Где арбуз, а где моя прекрасная незнакомка? Совсем два разных предмета!

Мама ушла на кухню, а я стал смотреть на свой рисунок. Смотрел-смотрел — и понял: действительно арбуз какой-то. Только с глазами. Ну почему я такой ни к чему не способный?

3

А потом начались каникулы. И к маме приехала в гости тетя Женя. Они с ней вместе в школе учились. Только тетя Женя замуж удачно вышла и в Москву уехала. Мама, конечно, тоже удачно вышла замуж, просто папа умер рано… А так, может, мы тоже сейчас в Москве были бы. Мама говорит, папу собирались повышать и в Москву переводить… Но к сожалению, не успели…

А у тети Жени муж какой-то большой начальник. Мы с мамой все время забываем какой. Но всегда перед приездом тети Жени мы, пока с мамой убираемся, пылесосим там и пыль вытираем — она говорит:

— Сейчас приедет Женька, опять своим мужем хвастаться будет.

И я, когда совсем мелкий был и первый раз она к нам приехала, так и встретил ее:

— Здрасте, тетя Женя! Вы приехали мужем хвастаться?

Мама меня потом чуть не убила.

Но тетя Женя все поняла и не обиделась. Все-таки они с мамой подруги. Так и сказала:

— Да ладно, Верочка, все хорошо. Мне действительно есть чем хвастаться так-то…

И мама вроде улыбнулась на это, но я видел, что ей грустно. Ну да, ей-то нечем хвастаться. Муж умер… Какая-то, в общем, тетя Женя немножко или бестактная, или неумная. Но подруга есть подруга. Не выгонишь (как мне потом мама сказала, когда тетя Женя ушла).

Но ко мне тетя Женя относится хорошо. Всякие вкусности дарит. И по голове гладит. Я, конечно, не сильно люблю, когда гладят, что я, кот, что ли… Но тетя Женя как-то по-особенному это делает. Как-то так очень приятно. Немного ногти так запускает в голову, чуть-чуть, и ногтями царапает… Прямо так приятно, ужас! Я ее, когда в первый раз еще приехала, спросил:

— Тетя Женя, ты что, массажница?

Она удивилась:

— Кто?

— Ну, массажница… Или как это… массажерка…

Тетя Женя как давай хохотать!

А потом говорит:

— Правильно надо говорить: массажистка.

— Ну да, — говорю. — Ты массажистка?

— Нет. — Тетя Женя улыбается. — Я — училка, представляешь?

В общем, да, она оказалась учительницей. Потому и приезжала в гости обычно во время каникул. Весной, например. Ну и на Новый год почему-то. Хотя Новый год вроде семейный праздник… Но тетя Женя говорит: муж сам ее к нам отправляет. Мол, раз мама ее лучшая подруга и раз такая традиция, что с детства они вместе Новый год встречали, — пусть так и будет. Тем более муж и в Новый год работает без продыха, и не до отмечаний ему… Так и повелось: отпразднует тетя Женя у нас, поживет недельку, а потом — обратно в Москву, и там уж с мужем да с сыном старый Новый год встречают вместе.

На Новый год они с мамой сидели до полуночи, потом слушали бой курантов по телику, а потом дальше сидели, чуть не до утра. Меня отправляли спать, а сами болтали громко, так, что не уснуть при всем желании. Да еще и салюты за окном бабахали…

А болтали они про то, как учились в школе. Воспоминания там всякие…

Тетя Женя, например, говорила:

— Эх, Верочка, ты же первой красавицей у нас была!

— Вот именно: была… — вздыхала мама.

— Ну, я — образно! — уточняла тетя Женя. — Ты и сейчас красавица. Просто за тобой все бегали же. Даже Чесноков.

— Да за Чесноковым сами все бегали, зачем бы я ему… — неуверенно возражала мама, но по голосу чувствовалось, что ей лестно, что — даже Чесноков.

— Я тебе в последнем классе уже даже завидовала, если честно, — признавалась тетя Женя. — Думала: поссорюсь с тобой специально из-за чего-нибудь, лишь бы больше не дружить!

— Ну, в итоге — видишь, как тебе повезло. А мне… — снова вздыхала мама.

— Это да! — радостно соглашалась тетя Женя, и тут же испуганно уточняла: — Ну, я — образно! А так-то, конечно, ты заслуживаешь счастья, и оно обязательно еще будет, вот поверь!

Мама в ответ молчала.

Потом всхлипывала.

Потом тетя Женя скороговоркой ее утешала:

— Верка, да ладно тебе, да что ты, да ладно, ну, ей-богу, Новый год, а мы тут реветь, что ли, будем… Да гори оно все! Давай — нашу…

Дальше, под грохот салютов за окном, мама с тетей Женей нестройным дуэтом начинали петь:

Наша славная шко-о-ола,
Наша тридцать втора-а-я!
Мы сего-одня ухо-о-дим,
Навсегда покида-ая
Эти классы и парты
И родных педагогов…
Наша тридцать втора-ая,
Как дала ты нам мно-ого!
Мы одна-ажды верне-емся…

Тут мама начинала плакать прямо навзрыд. И тетя Женя тоже. И так они плакали довольно долго, а я не спал у себя в комнате, слушал салюты и их плач, и мне было очень жалко маму. Ну и тетю Женю тоже немного жалко, ладно уж. Тем более, отплакав, тетя Женя однажды сказала:

— Вот вы на меня злитесь, что хвастаюсь мужем. А я, может, и хвастаюсь, только чтобы не заплакать. Потому что на самом деле… на самом деле… Эх!

И из этого «эх!» стало понятно, что не все так хорошо у тети Жени с мужем. Да и вообще, раз он начальник, тем более крупный, разве он может быть хорошим? Мне вот кажется, все начальники плохие. Потому что хороший человек не будет стремиться другими командовать…

В общем, ладно, пусть и дальше приезжает тетя Женя, думал я тогда, в тот Новый год. Когда они там с мамой все пели и плакали… Пусть приезжает. Лишь бы гладила.

И вот в эти каникулы тетя Женя опять приехала. Приехала — легла сразу на диван у нас в комнате и говорит:

— Верочка… Наконец-то я могу полежать… Без шума, без школы… Как же меня все достало… И Леха совсем от рук отбился… Ох.

Леха — это ее сын. Она нам всегда и его фотки показывает, когда хвастается. А теперь, получается, от рук он отбился. Это печально.

Тетя Женя лежала, закрыв глаза, а я все думал, как так подползти к тете Жене, чтобы она меня погладила ногтями. Но было неловко. Во-первых, она вон какая уставшая приехала, а во-вторых — что-то я как-то вырос за этот год. Как-то уже неудобно ластиться… Что я, Лайк, что ли? Вот ему все равно, что он — здоровенная немолодая псина. Всегда готов лицо тебе обслюнявить. Но я-то не собака. Но очень хочется. Как быть?

И, пока я раздумывал над этой проблемой, тетя Женя открыла глаза и крикнула маме на кухню:

— Вер, а Вер!

— Да-да? — откликнулась мама.

— Ох, нет сил орать. В школе наоралась… Давай, придешь в комнату, скажу… — слабо ответила тетя Женя и снова закрыла глаза.

И, когда мама вернулась в комнату, тетя Женя ей сказала. Что предлагает забрать меня на каникулы. К себе пожить. А что? Квартира большая, плюс «пусть мальчик Москву посмотрит, а заодно ты отдохнешь от него».

— Да я от него не устала… — неуверенно сказала мама.

— Ну, я — образно… — отозвалась тетя Женя.

Эх. Мама у меня добрая, но я-то знаю, что устала. Не то чтобы прямо только от меня, а вообще от жизни. И сердце слабое же… Ей все время отдыхать необходимо. А какой тут отдых? Дом, работа, я…

Но мне совсем не хотелось никуда ехать. Да еще к тете Жене. К какому-то Леше… Тем более я с людьми очень плохо общий язык нахожу… И к мужу ее опять же… Зачем мне это все? А тете Жене-то это зачем?

Мама так ее и спросила:

— Да зачем он тебе там, Жень?

— Так я ж говорю: Москву посмотрит. Он же не был ни разу?

— Нет…

— Тем более! Заодно с Лешкой моим подружится — может, как-то положительно на него повлияет. Вот он у тебя какой положительный.

Чего это я положительный? Нет, ну не отрицательный, конечно… Но и не прям положительный! Положительный — это когда учишься хорошо, когда весь такой из себя культурный… Я разве что тихий. Потому что стеснительный и необщительный. Если быть стеснительным — это значит быть положительным, тогда еще ладно…

Но Леха этот ее… Ну что я с ним буду делать? Мне нужен друг такой же тихий, как я. Вот Витя Свешников, например. А Леха этот, раз от рук отбился, — небось, шумный. Тем более — москвич! Будет на меня свысока еще глядеть… Оно мне надо?

И я все ждал, когда они наконец спросят мое мнение, но меня как будто бы не было в комнате. Прямо не замечали — и всё! Я тогда стал делать вид, что мне тоже до их разговора никакого дела нет, и вообще я занят, а они ко мне с ерундой лезут.

И стал перебирать свои тетради с очень деловым видом, перекладывать разные листки туда-сюда… И вдруг увидел свой рисунок той девочки, которая тогда на перроне стояла. Увидел — и застыл. Вообще обо всем забыл. Так резко прямо толкнулось в сердце воспоминание…

Держал рисунок, смотрел и молчал как дурак.

А тетя Женя увидела рисунок и говорит: