— Я готов! — почувствовав оружие, доложил Костя.

— Заряжай! Огонь без команды!

Для стреляющего ежедневно человека десять метров до крупной мишени — всего лишь разминка, и он в секунду выпустил все пять патронов. Инструктор долго молчал, затем поинтересовался:

— Ты случаем не занимался стрелковым спортом?

— Не приходилось, а пистолет держу в руках впервые в жизни.

— Проверим на двадцати пяти метрах?

— Этими? — Костя постучал пальцем по картонной коробке с надписью: «Браунинг».

Инструктор правильно понял намек и пояснил:

— Там указан тип патрона. Завод Володарского выпускает с усиленным зарядом, что увеличивает прицельную дальность до двадцати пяти метров.

Костя снова немного постоял и почти очередью из пяти патронов повторил предыдущий результат.

— Никогда не видел ничего подобного! — раздался за спиной незнакомый голос.

За время подготовки в тире собрался весь персонал, включая начальника с майорскими петлицами. Дождавшись окончания стандартной процедуры проверки оружия, они гурьбой подошли к мишеням. Обсуждение результатов растянулось на треть часа, потом все вместе что-то измеряли и повторяли положение стрелка, в завершение майор повторил вопрос инструктора:

— Говоришь, впервые стреляешь из пистолета?

— Теперь уже нет, — скромно улыбнулся Костя, — на «боевом» счету — две обоймы по пять патронов.

Тем временем один из сотрудников тира принес мишени типа «яблочко» и развесил на двадцати метрах.

— Попадешь? — нейтральным тоном спросил майор.

Задача намного сложнее, вся мишень размером с голову силуэта, а черная точка — в два спичечных коробка. Оригинальная конструкция целика и мушки позволяла стрелку надежно контролировать линию выстрела. Но эти ухищрения — не для Кости, он не целится в прямом смысле этого слова. Еще в детстве отец ему говорил: «Дьявол сидит у охотника на плече и нашептывает в ухо, поэтому стрелять надо задницей».

* * *

Почти физическое ощущение точного попадания пришло к Косте после многих лет тренировок на Килиманджаро и сожженных патронов. На этот раз он долго стоял с закрытыми глазами и опущенным пистолетом, дожидаясь непередаваемого ощущения единения с неведомой силой, посылающей пулю в цель. Затем медленно вытянул руку и снова в секунду выпустил все пять патронов.

— Молодец! — В эмоциональном порыве инструктор сильно ударил Костю по плечу.

— Кто определил парня в переводчики? Его место — в Особом отделе! [Отдел личной охраны.] — воскликнул майор.

Сотрудники тира собрали мишени, а инструктор сел за заполнение личной карточки нового сотрудника. Вернув в оружейную комнату пистолет и кобуру, Костя поплелся на рабочее место. Перспектива стать телохранителем его отнюдь не радовала. Высокое начальство ценит собственное окружение, обеспечивает сытной жизнью, хорошей квартирой и прочими благами. Но за внешней стороной скрываются тайные делишки с последующим жестоким наказанием, которое в первую очередь ударит по приближенным к «телу».

— Мы его обыскались, а он разгуливает по коридорам с видом прокисшего молока. Случилось что?

В тягостных мыслях Костя почти столкнулся с давешним генералом погранвойск. Изобразив на лице смущение и радость, он торопливо извинился:

— Виноват, товарищ генерал! Был в тире, сейчас анализирую допущенные ошибки!

— Забудь ошибки, бегом к секретарю! Забирай командировочное предписание — и вниз. Жду в машине.

В надежде вырваться из НКВД и перейти служить в погранвойска Костя пулей помчался по лестницам. В командировочном предписании действительно указан временный перевод к пограничникам. В оружейной комнате в обмен на жетон он получил «ТК» с двумя обоймами и подмышечной кобурой. Добавив коробочку патронов, оружейник сделал отметку в командировочном предписании и предупредил:

— За каждый израсходованный патрон отчитаешься письменно!

К знакомому «ГАЗ-25» Костя подошел в душевном равновесии, и снова — озадачка. Указав место напротив себя, генерал глянул на зажатую в руке коробочку и неодобрительно заметил:

— Впредь всегда ходи с «тревожным чемоданчиком», у нас нет времени заезжать в общежитие.

— Тормозну у нашего магазина в Лемболове, на отоварку хватит пяти минут, — успокоил шофер.

— Спасибо, — выдавил из себя Костя.

Ну что за жизнь! Кто из нормальных людей ходит на работу с чемоданом? Мало того, что вырвали человека из-за стола, так еще упрекают! И вообще, у него нет никакого чемоданчика, не говоря о каком-то «тревожном». Одно хорошо: все деньги при нем, что позволит прикупить необходимые мелочи.

— Ты за последние дни ничего особенного не заметил? — прервал молчание генерал.

— Нет, — коротко ответил Костя.

На самом деле изменения есть, но обязанность хранить тайну никто не отменял. Переводчики — прикомандированная из НКВД Карелии девушка, он сам и сорокалетняя женщина в погонах младшего лейтенанта — почти неделю сидят без работы.

— В укрепрайон прибыл добровольческий корпус националистов. В первый же день они расстреляли триста солдат.

— С какой стати?

— По обвинению в предательстве, якобы солдаты собирались сдать укрепления нам.

— Генерал фон Остерман известен педантизмом! Он не мог допустить самосуд! — воскликнул Костя.

— Плевать они хотели на командующего Южным сектором! Пьяные завалились в его штаб и пригрозили поставить к стенке.

Как все старо́! Финляндия, Кавказ, Прибалтика, Украина — везде один и тот же сценарий!

— Мы, финны, — свободная и талантливая нация, а нищие русские — рабы, они нас грабили и угнетали, — немного перефразировал один из лозунгов Костя.

— Надо найти главаря по имени Эско Лахтинен и доставить в Москву. Он — бывший торговец лесом, — проигнорировав реплику, сказал генерал.

Костя хмуро уставился в окно, у него нет навыков маскировки, он не умеет незаметно ползать и без понятия о методах захвата «языка». Отказаться? Ухохочешься! Приказ, пинок в зад — и вперед! У непонятливых заберут партбилет вместе с ремнем и отправят в штрафные роты на перевоспитание.

* * *

Исходя из допросов перебежчиков Костя сделал вывод, что передовой рубеж финских укреплений выглядит пилой с обломанными зубьями. Примерно четверть фортов по линии соприкосновения подняли белый флаг без единого выстрела. На второй день войны бронепоезд серии «БП-37» фактически без боя прошел предполье до юго-западного фаса укрепрайона. Он дошел бы до Хельсинки, но полковник финской армии успел взорвать железнодорожный мост.

— Сколько было попыток? — на всякий случай поинтересовался Костя.

— Разведка погранотряда сделала три ходки, последний раз зашли вглубь на тридцать километров. Мы не можем его найти!

Если пограничники незамеченными проходят мимо фортов и возвращаются обратно, то его роль упрощается. Благодаря знанию финского языка Костя должен вывести разведчиков к месту обитания главаря нацистов.

— Уходили в тыл врага в районе железнодорожной станции?

Генерал долго молчал, затем нехотя ответил:

— Буксир высаживает в глубоком тылу.

— На припай? Лед еще слабый! Парни выбираются на берег насквозь мокрыми! — возмутился Костя.

— Ничего не поделаешь, предполье вокруг укреплений насквозь простреливается.

— Этот Эско Лахтинен самая важная шишка у нацистов?

— Обычный болтун и бывший уголовник. За его спиной стоит Пааво Сяйппя, стряпчий темных делишек и связующее звено с нацистами Европы.

Нет, высаживаться на лед Костя не согласен! Там сплошное мелководье и топать до берега — не менее пяти километров со стопроцентной гарантией угодить в полынью. Проделанная бронепоездом брешь почти упирается в укрепления Суммакюля, и лучшего места для прохода не найти.

— Уголовники предпочитают безопасные укрытия. В понимании главаря отряда националистов — это самый большой ДОТ с батальоном «шестерок».

Генерал немного подумал и согласился:

— Ты прав, завтра отвезу тебя в освобожденную часть Южного сектора. Вместе поищем варианты прохода.

— Нужны форма шюцкора и спирт, иначе с часовыми разговора не получится.

Шофер неожиданно затормозил и во всю глотку захохотал:

— Ну и порядки у вас в Финляндии!

— Я — русский с рождения, а недавно получил паспорт гражданина СССР, — недовольно заметил Костя.

Возникла неловкая пауза, и ординарец поспешил рассказать шутку о споре в зоопарке обезьяны и крокодила. Деловой разговор прекратился и дальше ехали под анекдоты и шутливые истории. В Лемболове Костю привели в маленький домик разведчиков, где он познакомился с отобранной для операции группой. Внешне обычные парни, даже не верилось, что за последнюю неделю они трижды ходили во вражеский тыл.

— Товарищ командир, мы переоденемся в форму финских егерей? — после знакомства поинтересовался белобрысый сержант.

— Я вам не командир и вообще никогда не ходил в разведку, — возмутился Костя.

— У вас пистолет, а нам положены винтовки, — привел веский довод сержант с явным кавказским акцентом.

Старшинство в маленьком отряде определит начальство, а вопрос о форме следует обсудить, и Костя предложил:

— Нам лучше всего идти под видом добровольцев националистического отряда шюцкора.

— Это как?