— Как было сказано на горе Синай: «глаз за глаз, зуб за зуб…»? Так и я говорю на этой горе: «руку за руку»!
* * *
Джамал, потеряв сознание, беспомощно лежал на земле, истекая кровью.
* * *
Гор подошел почти вплотную к старику:
— Ты еще можешь его спасти.
Глаза аксакала горели гневом:
— Они ушли с гусарами.
Гор кивнул:
— Теперь, старик, живи с этим до своих последних дней…
Старик бросился к Джамалу, перехватил обрубок руки, пытаясь остановить кровь, прислонился ухом в груди — тот уже не дышал…
* * *
Гор как ни в чем не бывало направился вверх в гору. Когда он проходил мимо развалин храма старой крепости, то даже не посмотрел в сторону деревянного креста, на котором было распято тело Теймураза…
Эпизод 2
Прогулка
22 июня 1861 года, Костянки
Двое верховых неспешно отъехали от терема к воротам усадьбы.
Тихомир спросил:
— Почему справа аллеи дубы посажены, а слева — березы?
Третьяк улыбнулся:
— Правая сторона всегда считается мужской, а левая — женской. Так и от терема: когда в роду рождается сын, то справа высаживают дуб, а когда дочь, то слева — березу. Это их деревья на всю жизнь. Люди ухаживают за ними, а деревья оберегают их, помогают советом, лечат от болезней — нужно только прислониться к дереву и поговорить с ним, попросить…
Тихомир сделал вид, что ему интересно, но на самом деле подумал: «Что за бред такой?»
Третьяк продолжил:
— Да и не по аллее мы едем, а по колее. Аллея, она вон, с другой стороны, та, что от воротдо дверей дома идет, а колея — наоборот. Видел, львы ворота охраняют? Так и «аллея» и «колея» от слова лев! Во как!
Теперь Тихомир уже удивился.
* * *
Уже перед воротами верховые услышали выстрелы и вторящие им бабские крики да причитания.
Тихомир улыбнулся, а Третьяк рассмеялся:
— Не будет больше у баб горшков да крынок.
* * *
Третьяк указал рукой:
— Род хозяина древний. Видишь: от первых дубов да берез только корни и остались… Раньше как было?! Выбирал человек место для житья там, где умереть хотелось, чтобы красиво было, спокойно, душевно. Так и птицы гнезда свои строят. Поэтому усадьбы строились как под птиц: сначала колея-аллея, чтобы птице было видно, куда лететь, за ней пруд для посадки на воду, и сама форма терема как птица — спереди голова из мезонина, по бокам — флигели как крылья, а сзади уже длинное тело да хвост. Вот и получается, что усадьба есть родовое «гнездо»!
Тихомир уже внимательно слушал, видя в Третьяке интересного рассказчика.
* * *
Неспешно выехали из ворот усадьбы.
С пригорка хорошо было видать местные окрестности, которые освещались зеленым лучом заходящего солнца.
В селении было тихо.
— Почему ни одной живой души? — спросил Тихомир.
Третьяк снова улыбнулся:
— Так завтра ж Ивана Купала. Все уже на заре выйдут на работы — отсыпаются.
Тихомир не понял:
— Так я знаю, что Ивана Купалу ночью празднуют.
— Так это в ночь праздновать… — махнул рукой Третьяк. — Это в стародавние времена был большой праздник — Купало. Потом стал церковный — Ивана Купала. А сейчас вообще все сводится к сжиганию трав на поташ для коммерции.
Тихомир спросил:
— А ты веруешь в Бога?
Третьяк сделал вид, что не расслышал, и показал на реку:
— Красота! Мы зовем Его «Тихий Дон наш, батюшка», потому что он величавый и спокойный, кормилец наш.
* * *
Выехали к Дону. Лучи заката скользили по широкой водной глади, образовывая дорожку.
После довольно продолжительного молчания Третьяк спросил у Тихомира и тем самым поставил того в тупик:
— А ты знаешь, почему правый берег Дона крутой и отвесный, а левый — пологий и низменный?
Тихомир никогда не думал об этом. «А ведь правда! Почему простой деревенский мужик знает то, чего мне никогда и в голову не приходило. Все как бы само собой разумеется. А столько загадок вокруг!» — подумал Тихомир, а вслух попросил:
— Расскажи!
Третьяк, довольный собой, ответил:
— Все просто. Потому что наша планета не как плоский блин, а круглая, как шар, да еще и крутится вокруг оси, как колесо. С запада на восток. Вот вода реки и подмывает правый берег. Раз земля крутится вокруг оси, то одна сторона отворачивается от солнца, поэтому бывает день и ночь. А после сегодняшней ночи дни уже будут все короче и короче. Солнце будет светить меньше, поэтому в старину это был праздник прощания с летним солнцем. А еще Земля крутится вокруг самого Солнца, поэтому есть зима, весна, лето и осень.
— Действительно все просто.
Конечно же, Тихомир знал про Солнечную систему, но такое объяснение разных берегов никогда бы не пришло ему в голову.
— Просто да непросто, — рассмеялся Третьяк. — На другой стороне земли все наоборот. Левый берег реки крутой, а правый — пологий!
— Да, Южное полушарие, — тут уже Тихомир блеснул. — Лето в Южном полушарии длится с декабря по февраль, а зима — с июня по август.
Третьяк рассмеялся:
— Я ж говорю — все наоборот. В полдень там солнце на севере, а у нас — на юге. Поэтому мы на путь солнца смотрим с севера — слева направо, а они — с юга справа налево.
* * *
Третьяк, глядя в небо, стал разворачивать коня:
— Поедем назад: луна уже поднялась, серебряная. Небо чистое — хороший завтра день будет. Заболтались с тобой, а завтра тяжелый день.
— А возьми меня завтра с собой, — попросил Тихомир.
— Ну, если на заре поднимешься, милости прошу… — рассмеялся Третьяк.
* * *
Проехав немного, Тихомир, призадумавшись, спросил:
— Третьяк, а откуда ты знаешь все, что мне рассказывал?
Тот обыденно ответил:
— Так я же «Третьяк» — третий сын в семье. Старших братьев война забрала, а третьего на бойню не берут — не положено. Родичи мои вскоре померли. Вот и остался я сиротой. Кругом все небогато живут, вот и приютила меня Знахарка. Она не была крепостной. Знахарка образованная и научила меня еще в детстве читать, писать и считать. А после — многому другому. Вот я благодаря грамоте и стал управляющим.
— А что за Знахарка? Когда меня в имение везли, я видел в лесу избушку, — спросил Тихомир, вспомнив непонятную реакцию Игната.
— Так там она и живет с внучкой своей — Забавой. Хотя никто и никогда не видел ее родителей.
Эпизод 3
Ин ша Аллах
8 октября 1843 год, Туркменистан
По широкой пустынной степи, покрытой редкими кустарниками саксаула, прогуливался седовласый мужчина преклонного возраста, одетый в распашной халат с вышитым на спине летящим журавлем и тюбетейку из красного шелка, расшитую мелким геометрическим узором. Он держал за руку маленькую девочку с непокрытой головой в узких штанишках и темно-красном халатике, густо вышитым яркими цветами. Пожилой человек что-то рассказывал девочке, а она увлеченно слушала и… улыбалась. Легкий ветерок нежно трепал длинные, пепельного цвета волосы девчушки — осень 1843 года была на редкость мягкой для Туркменистана.
* * *
Из-за невысоких кустарников за происходящим возле юрты в небольшую подзорную трубу внимательно наблюдал Гор. Он уже больше двух лет рыскал по всей России в поиске следов отдельных гусар Ингерманландского полка в надежде, что они приведут его к Первым.
Теперь Гор ликовал!
* * *
Пожилой человек уже давно увидел блики от линзы подзорной трубы, но не подал вида и спокойно продолжал прогулку с девочкой.
* * *
Из небольшой одинокой юрты вышла красивая молодая женщина в темно-зеленом чекмене, украшенном тонкой тесьмой по бортам, подолу и боковым разрезам. Платок еле сдерживал ее густые волосы такого же необычного цвета, как и у девочки, и она то и дело поправляла их.
* * *
Как только женщина посмотрела в сторону девочки, та, словно прочитав ее мысли, повернулась и, смеясь, побежала к маме.
За ней, заметно прихрамывая, в сторону юрты направился и мужчина.
— Забавушка! — женщина приобняла девочку, — что тебе рассказывал учитель?
Девочка прильнула к маме:
— Сказочку, матушка.
Женщина, обращаясь к мужчине, с почтением пригласила:
— Пойдемте вечерять. Загулялись сегодня — скоро спать пора.
* * *
Войдя в юрту, старик чуть слышно прошептал на ухо женщины:
— Надо уходить. Нас нашли.
Женщина совершенно спокойно и серьезно ответила:
— Я ждала этого и давно приняла решение… Встретимся в следующей жизни…
* * *
Этой же ночью разъяренная толпа людей в оборванных халатах, кто в тюбетейках, кто в тельпеках, вооруженная палками и факелами, окружила юрту.
Степь наполнилась криками:
— Смерть ведьме! Смерть ведьме!
* * *
Внезапно крики начали стихать, а затем и вовсе затихли: сквозь толпу к входу юрты шел Гор. Люди расступались, давая ему проход. Они с почтением смотрели на него снизу вверх, самые рослые едва достигали ему до плеча.
* * *
Гор, с видом победителя, зашел в юрту и замер от неожиданности.
В юрте была только одна женщина. Она сидела спиной к нему в позе «лотоса» в одной длинной белой шелковой рубахе.
Гор обошел ее вокруг.
