Дмитрий Воронин

Скайгард

ОТСТУПЛЕНИЕ ПЕРВОЕ

Официально считается, что Федерация отсчитывает время своего существования с 2170 года, когда был подписан первый договор об объединении Земли, Геи и Хоуп в единое государство. С тех пор этот день празднуется везде — даже на неприсоединившихся колониях, которые считают эту дату днем своей независимости.

Но если попытаться судить объективно, то Федерация зародилась раньше. Некоторые склонны отдавать предпочтение 2086 году, когда исследовательский корабль с приводом Геллера — Радова обнаружил Гею — первую планету, ставшую колонией Земли и позже второй столицей Федерации, планету-сад, планету-рай. Другие же называют 2052 год. На этой дате и остановимся подробнее.

В 2052 году были опубликованы первые работы Андрэ Геллера, теоретически обосновавшего возможность смещения пространственных координат физического объекта по пятой оси координат (если принимать классический расчет трех измерений + времени). На проведение практических исследований в данном направлении были затрачены весьма значительные суммы, но ни один из экспериментов не увенчался успехом. Дальнейшее развитие идеи Геллера получили в 2061 году, спустя всего лишь три месяца после кончины ученого, в работах русского физика Николая Радова. Известно, что энергетическое поле, предназначенное для смещения объекта вдоль пятой оси координат, оказывает ожидаемое воздействие не сразу (как предполагал А. Геллер), а лишь по достижению определенного порога мощности. Н. Радову удалось не только вычислить это смещение и построить прогноз его последствий для объекта, но и блестяще доказать свою теорию, разработав и испытав привод Геллера — Радова, в настоящее время являющийся единственно возможным средством обеспечения межпланетных и межзвездных путешествий.

Общепризнанного, что привод Геллера — Радова перемещает объект в иной пространственно-временной континуум, официально именуемый бета-слой. Соответственно, термин «горизонт бета-слоя» означает напряженность энергетических полей привода, достаточную для преодоления межпространственного барьера. Сразу после этого преодоления бета-слой начинает выталкивать вторгшийся в него объект. Как правило, возвращение в обычное пространство происходит очень быстро — в течение нескольких микросекунд. Но за эти мгновения корабль перемещается вдоль вектора своего движения на огромные расстояния, зависящие от скорости самого корабля и времени пребывания в бета-слое. Вернувшись в наше пространство, корабль, на который снова начинает оказывать воздействие энергополе привода Геллера — Радова, спустя приблизительно одну миллисекунду вновь преодолевает горизонт бета-слоя, совершая очередную пульсацию.

Время пребывания в бета-слое и, соответственно, скорость в режиме пульсации определяются мощностью реактора и массой корабля. На данный момент рекорд принадлежит экспериментальному клиперу «Катти Сарк», преодолевшему 8,6 с.л. по маршруту Земля — Сириус-2 за 7 дней, 5 часов и 23 минуты, со средней скоростью 423,9 сс/с. [Сс/с — световая секунда в секунду, единица измерения скорости космических кораблей, движущихся на приводе Геллера — Радова (режим пульсации).]

Использование синтетического вещества «энергия-33» (см. соответствующую статью) в качестве топлива для ГР-привода позволило сделать межзвездные перелеты экономически выгодными. На данный момент лидерство в производстве «энергии-33» принадлежит Талере (Альсафи (3). Многократно более эффективным (оценки экспертов разнятся) представляется использование природного аналога — «энергии-37», однако объемы ее добычи крайне незначительны.

Также следует отметить, что предложенный Радовым термин «горизонт бета-слоя» в настоящее время используется в основном в официальных источниках и технических справочниках. Персонал космических кораблей чаще пользуется термином «порог».

...

Привод Геллера — Радова.Малая популярная энциклопедия.

История первая. МАРГАРИТКА

— Орбита-3 вызывает борт-1763, Орбита-3 вызывает борт-1763, Кейти, ответь!

— Дитрих, меня зовут Катя, и ты это прекрасно знаешь.

Девушка коснулась сенсора, включая изображение коммуникатора, и сделала безуспешную попытку уютно расположиться в капитанском кресле системного буксира. Тот, кто проектировал эти летающие кастрюли, был либо аскетом, либо мизантропом. Впрочем, одно другого не исключает. Она закинула ноги на пульт и зевнула.

На небольшом экране появилось подернутое сеточкой помех изображение:

— Рад видеть тебя, Кейти. Мне очень нравьится твой полетный костьюм. Хотел бы я оказаться твоим напарником в польете.

— Хотела бы я поменяться с тобой климатизаторами, Дитрих.

Люди, чьи знания о космосе исчерпываются просмотром сериалов «Командор Лангер» (женщины) и «Виктория» (мужчины), совершенно убеждены, что каждый член экипажа космического корабля непременно ходит в идеально отутюженном мундире, явно вышедшем из рук прекрасного модельера. Что на макияж у женщин-пилотов уходит времени ничуть не меньше, чем на расчет курса, а любой из астронавтов-мужчин без труда займет первое место на конкурсе «Мистер Мужество». Если вести речь о роскошных пассажирских лайнерах, то это действительно так. Но пилотирование кораблей поменьше, особенно соло-маршруты, [Соло-маршрут — внутрисистемный полет длительностью, как правило, не более двадцати стандартных суток, исполняемый кораблями малого тоннажа с экипажем не более четырех человек.] подразумевало куда большую свободу в поведении членов команды. В большинстве случаев уже упомянутый мундир надевался дважды: чтобы добраться от дома до корабля и чтобы проследовать в обратном направлении после посадки. Не более. Все остальное время спейсмены [Спейсмен — разговорный термин, применяемый к членам экипажей гражданских космических кораблей. Несмотря на старания энтузиастов, женский род термина так и не получил популярности.] предпочитали свободный стиль одежды. В настоящий момент на Кате был очень откровенный купальный костюм — если этот набор веревочек и крошечных лоскутков можно назвать костюмом. В обычное время она предпочитала что-нибудь поскромнее, но если климатизатор сошел с ума и теперь признает только два режима: +7 °C или +27 °C… Холода Катя не любила.

— Кейти, тьебе выдать орбиту?

— Нет, Дитрих, я буду сажать трамп. [Трамп — грузовое судно, перевозящее любые массовые грузы по любым направлениям нерегулярно, без определенного расписания.] Дай курс на Стационар-1, я сброшу груз. И перестань называть меня Кейти. Если уж решил поселиться на Сибириаде, научись говорить по-русски.

— Катья, твоя речь пахнет шовинизмом, нациаонализмом и…

— Раз уж ты выучил такие заумные слова, — фыркнула девушка, — значит, сможешь справиться и с моим именем.

— Если это еще понадобьится, — поджал губы Дитрих. — Борт-1763, примьите вектор подхода к Стационару-1.

Пискнул зуммер навигационной системы, начавшей получение данных с орбитальной станции. В нижней части экрана появилась тонкая красная полоска, по мере удлинения меняющая цвет. Наконец маркер приема информации позеленел, побежали столбики цифр контрольной проверки.

— Подтверждаю прием данных.

— Точка сброса груза заложьена в автопилот. В соотвьетствии с инструкцией К-17, раздел 9, пункт 4, доступ к контрольным функциям автопилота заблокьирован до окончания маневра.

— Подтверждаю, Орбита-3.

Трамп дернулся — заработали коррекционные импеллеры выводя корабль на расчетную траекторию. Четыреста тысяч тонн обогащенной руды — неправильной формы груша, стянутая силовым полем, — не добавляли кораблику маневренности. Но здесь особой точности и не требовалось: гравизахват Стационара-1, огромного завода орбитального базирования, подхватит груз, как только будут отключены генераторы, удерживающие его за кормой буксира.

Если бы Сибириада была богаче, перерабатывающие заводы были бы размещены непосредственно в астероидном поясе. Пока же дешевле выходило доставлять руду к планете и перерабатывать здесь.

Катя взяла планшетку и включила видео — по развлекательному каналу шла 93-я серия «Командора Лангера». В ближайший час делать было совершенно нечего. Если ни один уважающий себя пилот не позволит автоматике осуществить посадку на планету, то орбитальные маневры — дело давно отлаженное. Здесь правят бал компьютерные системы, и вмешательство человека скорее принесет вред.

Время тянулось медленно. Казалось бы, семнадцатисуточный полет в тесном, неудобном кораблике, где капитанская (она же единственная) каюта по размерам мало отличается от шкафа, вынести тяжело, но на деле самыми томительными были последние часы перед посадкой. Катя лениво следила за экраном: к режиссерам, ставившим бесконечный сериал о бравом покорителе космоса и грозе пиратов Лангере, она относилась с глубоким презрением. Но ничего лучше не было — эфир был забит либо этой сладкой тянучкой, либо сухими новостями об объемах производства металлов — единственной статьи экспорта Сибириады, позволявшей колонии хоть как-то сводить концы с концами.

Как раз в тот момент, когда мужественный командор разносил в пыль очередную банду пиратов, прозвучал предупреждающий сигнал автопилота. Спустя несколько секунд кораблик дернулся, отключая силовые жгуты, удерживающие груз, и тут же засвистели импеллеры, уводя трамп с траектории гравитационных щупов орбитального завода.

— Расстыковка в соотвьетствии с программой, — сухо сообщил все еще обиженный Дитрих. — Борт-1763, передаю вас назьемным службам. Терминал-4 на линии. Коньец связи.

— Конец связи, Орбита-3. Дитрих, не сердись. Встретимся на земле, с меня пиво.

— Если то, что варьят на этом мерзлом шарике, называется пивом… — пробурчал диспетчер. — Ладно, Кейти, мьягкой посадки.

Девушка вздохнула. Немец, которого неизвестно каким ветром занесло на одну из самых удаленных от Земли колоний, да еще населенную почти исключительно выходцами из России, был неисправим. Под гипнопедом он мог бы освоить русский в достаточном для повседневного общения объеме за каких-нибудь шестнадцать-двадцать сеансов. Правда, гипнопед — вещь неплохая, но глубоких знаний не дает, базовое «вливание» все равно требуется полировать и полировать, и все же это куда легче, чем осваивать язык «с нуля». Но за гипнопед надо платить, и прижимистый Дитрих предпочитал мучиться, терпеть насмешки, но учить язык самостоятельно. Но Катя почти не сомневалась, что, если немец встретит ее на земле, непременно напомнит про обещанное пиво. На халяву, как известно, и хлорка — творог, и продукция местных пивоваров — вполне приемлемый напиток.

— Добрый день, Катенька, — послышался в интеркоме новый голос. — С возвращением тебя.

— Не сглазь, Максим, — улыбнулась она.

— Дитрих передал, ты намерена сажать свою колымагу?

— Да.

— Последний вальс… [Последний вальс — жаргонный термин, означающий посадку корабля орбитального базирования. Как правило, подразумевается последующий демонтаж корабля.] — понимающе кивнул диспетчер. — Соболезную.

— Догадался? — иронично поинтересовалась Катя.

— Да уже все знают, — вздохнул Максим. — Что делать будешь, Катенька?

— Для начала попробую посадить эту развалюху. — Девушку несколько раздражало это сочувствие, но Макс был неплохим парнем и его слова были искренними. В последнюю пару лет он всерьез пытался привлечь внимание девушки и теперь, когда ее полеты закончились на неопределенное время, наверняка строил грандиозные планы. Увы, Катя готова была согласиться сходить с ним в ресторан, могла бы позволить и больше — на разок-другой, но связывать себя серьезными отношениями не собиралась. А Макс хотел именно таких отношений — на Сибириаде к браку относились трепетно.

К тому же Максим, с точки зрения Кати, был немного занудой.

— Начинаем посадочную процедуру. Передаю данные по глиссаде. [Глиссада (франц. glissade букв. — скольжение) — траектория спускающегося летательного аппарата.] Официально предлагаю включить автопилот.

— Официальный отказ.

— Занесено в протокол, — Макс улыбнулся, и Катя его понимала. Пилот, согласившийся садиться на автоматике, потом месяц отбивался бы от насмешек.

— Тест систем.

— Системы в но… ну, Макс, в каком состоянии могут быть системы у этого ящика с болтами?

— Катенька… — Диспетчер мужественно боролся с собой секунд пять, затем добросовестность победила: — Прошу ответ по форме. Девушка вздохнула. Нет, пожалуй, не больше чем обед. Вероятно, секс с ним будет таким же скучным.

— Борт-1763, трамп «Бурлак» К-12 «Галакто», Терминалу-4. Аэродинамика в норме, запас топлива 7 %, маршевый отключен. Гравит-контроль в норме. Компьютерные системы в норме. Управление в норме. Климат-контроль, сволочь, сдох.

Лицо Макса на экране выразило вселенскую скорбь. Отнюдь не по причине сожаления о климатизаторе. Катя мысленно ругнулась.

— Коррекционные импеллеры — норма. Планетарные импеллеры… разбалансировка 3 %, утрата мощности 27 %.

— Катя, ты гробанешься с такими движками! — не выдержал Максим.

— Не боись, — пожала она плечами. — Поправлю глиссаду коррекционными.

— В атмосфере они у тебя погорят, — справедливо отметил диспетчер.

— Все равно в утиль.

— Трамп К-12, официально предлагаю воздержаться от посадки.

— Официальный отказ, Терминал-4, улыбнулась Катя. — Макс, ты перестраховщик.

— Занесено в протокол. Парень явно был расстроен. — Катенька, я о тебе беспокоюсь. Твой гроб и в исправном-то состоянии посадить непросто. Ладно, даю Седьмую Посадочную, там сейчас ни одного корабля…

— Принято, Терминал-4, посадка на площадку-7. Начинаю снижение.

— Кстати, «жаба» [«Жаба» — жаргонное прозвище портовых представителей транспортных компаний.] уже в порту, ждет тебя.

— Неймется им…

— Катя, я активирую гравизахваты. Если ты начнешь заваливаться, мы тебя подхватим.

В глазах девушки мелькнули молнии. Посадка на лучах гравитационных ловушек терминала была еще большим позорищем, чем на автопилоте.

— Максик, милый… если ты включишь эту хрень ДО ТОГО, как я начну заваливаться… знаешь, что я тебе оторву?

— Да я все понимаю, Катюша, не волнуйся.

Девушка тщательно пристегнулась — шутки кончились, посадка действительно будет непростой. Настоящий вызов ее пилотажному мастерству. Три процента разбалансировки импеллеров — это серьезно. Корабль считается исправным, если все двигатели сведены с точностью до трех сотых процента. Падение мощности — еще хуже.

Катя перевела навигационный компьютер в режим отслеживания параметров посадки. Перед глазами тут же развернулась схема основных узлов трампа. Треть схемы светилась желтым — некритичные неисправности. Один из планетарных импеллеров помаргивал красным. В остальном вроде бы все было исправно. Катя плавно выровняла мощность двигателей, дала несколько коротких корректирующих импульсов — глиссада, отображенная на компьютерной схеме яркой зеленой линией, переместилась к оси корабля. Если удастся удержать ее в таком положении — посадка будет удачной.

— Трамп К-12, у вас проблемы, — послышался голос Макса — фиксирую утечку топлива.

— Информация принята, Терминал-4! — Голос девушки звучал напряженно, она аккуратно манипулировала сразу десятком импеллеров, пытаясь погасить дисбаланс, внесенный в систему вышедшим из строя двигателем. — Я в курсе. Разошелся шов в резервном баке. Давно. Этот запас топлива я вообще… дерьмо… не учитывала. Когда войду в атмосферу, бак прогорит.

Трамп продолжал снижение. Послышался громкий хлопок, и на схеме один из коррекционных импеллеров засиял алым цветом. Трамп класса «Бурлак» был древним аппаратом, выпущенным еще до колонизации Сибириады, и неудивительно, что пришла ему пора отправляться на слом. Сейчас капитальный ремонт ветерана стоил бы, пожалуй, немногим меньше покупки нового корабля. Двигатели трампа, предназначенные для проведения корректировок в открытом космосе, были старой модели и в атмосфере должны были сгореть очень быстро.

— Гадство, как рано!

— Трамп К-12, у вас…

— Макс, заткнись! — прошипела девушка. — Мешаешь.

Полыхнул еще один импеллер. Зеленая вертикаль глиссады все время норовила уползти в сторону. Катя чувствовала, как по вискам стекают струйки пота, и не только потому, что климатизатор упрямо поддерживал в рубке +27 по Цельсию. Пожалуй, она все же сглупила — ну и что, подумаешь, села бы в гравизахваты…

Вертикаль резко вильнула, и пилот врубила сразу три корректировочных двигателя. Корабль дернулся, выравниваясь, но эта маленькая победа стоила ей еще одного импеллера. Альтиметр показывал две тысячи метров до площадки. Можно сказать, совсем рядом.

Трамп продолжал снижаться — очень медленно, зато практически не отклоняясь от необходимой траектории. Катя могла бы назвать себя лучшим пилотом Сибириады — это было бы некоторым преувеличением, но в первый десяток она, безусловно, входила. Два года во Флоте, да еще пилотом истребителя — в этом захолустье подобным послужным списком могли похвастаться немногие из гражданских. Семь боестолкновений. И даже один сбитый противник.

Но эта посадка выпьет из нее крови, пожалуй, столько же, сколько настоящий боевой вылет.

Внезапно взвыла сирена. Сразу три планетарных импеллера сменили цвет с зеленого на желтый, а затем и на красный. Цифры на альтиметре ускорились, последняя, фиксирующая десятые доли метра, и вовсе слилась в одно смазанное мерцание. Трамп падал. Индикаторы крена и тангажа, [Крен/тангаж — поперечное/продольное отклонение от вертикальной оси судна.] до этого радовавшие глаз сотыми долями градуса, замигали красным, показывая сильное отклонение от нормы.

— Катя, я…

— За-а-аткнись, Ма-акс!!! — заорала пилот. — Убью! Не смей!

Корабль стремительно приближался к земле. Уже не экономя ресурсы слабеньких коррекционников, Катя отчаянно держала глиссаду — пока это удавалось, и падение можно было, с некоторой натяжкой, назвать управляемым. Триста метров… двести… сто… пятьдесят… взвыл маршевый двигатель, вбивая в упрочненный бетон посадочной площадки струю плазмы. Ремни врезались в тело — наверняка останутся синюшные полосы. Там, внизу, был сейчас настоящий ад, но бетон способен был выдержать и не такое. Космодромные конструкции рассчитаны на старт корвета, производимый на маршевом.

— Есть контакт! — резанул по ушам восторженный вопль диспетчера. Но Катя знала о посадке и без подсказок.

— Всем системам — отключение.

Она устало вытерла тыльной стороной ладони пот. Посадила. Надо же…

Грузовой пандус откинулся, броневая плита легла на еще горячее бетонное покрытие.

Вот сейчас Катя была олицетворением всего восторженного, что можно услышать о космосе и космонавтах. Идеально отглаженный бежевый мундир, эмблема гражданского мастер-пилота, нашивки боевых вылетов. Невысокие полусапожки с подмагниченными подошвами. Волосы распушены, золотой волной спускаясь до середины спины. Наверняка Макс, несомненно наблюдавший за ней через видеокамеры посадочной площадки, в этот момент затаил дыхание.

Бетон еще не остыл, над ним струилось марево раскаленного воздуха. Девушка усмехнулась: да, отменная посадка. Ни одного повреждения — если не считать перегоревшее оборудование. Но с импеллерами все ясно — планетарные давно выработали все мыслимые сроки эксплуатации.