Внезапно разум Кватач-Ичла просто исчез, оборвав ментальную связь. Металлический скелет безвольной грудой упал на песок.

Лич сдался и бежал.

— Ха! — выдохнул Зак. — По… получилось! Блин, поверить не могу, мы и правда наваляли этому дурацкому мешку с костями. Мы… ох, срань. Зориан, твоя рука!

— Д-да, знаю, — отозвался Зориан, глядя на изувеченный обрубок левой руки. — Мне… что-то нехорошо. Я, наверное, прилягу…

Зак что-то говорил, но разум больше не воспринимал его. В глазах плыло — он просто закрыл их и позволил телу осесть на песок.

Он очнулся через два часа — Зак сидел рядом, а культя была профессионально перевязана. Как пояснил напарник — он научился этому, изучая целительство. Что-то насчет упрямых учителей, вколотивших в него обычные методы первой помощи, в том числе при потере конечностей.

Выходит, на ближайшие дни Зориану предстоит узнать, каково жить без руки. Прелестно. Временная петля не перестает радовать. Но в любом случае, им следует поторопиться. Кватач-Ичл, несомненно, в ярости — а они понятия не имеют, сколько времени ему нужно, чтобы занять новое тело. Они уже знали, что это время у каждого лича индивидуально — от пары часов до нескольких дней. Но учитывая, насколько Кватач-Ичл силен — едва ли у них много времени.

Спешно ворвавшись в лабораторию магии времени, они расспросили Стража о захваченных короне и кинжале. Их догадка оказалась верна — корона давала Контролеру возможность временно отмечать людей, добавляя их в петлю на несколько циклов, а кинжал — возможность помечать души особым образом, чтобы петля не воссоздавала их в следующих циклах. Смерть души, как это назвал Красный.

Подобно сфере и кольцу, корона и кинжал также имели обычную, не связанную с петлей функцию. Корона, как они уже знали благодаря Кватач-Ичлу, была мощной батареей маны, теперь они убедились в этом наверняка. Чего лич не упомянул — что объем короны был строго фиксирован и не зависел от резерва носителя. Для Кватач-Ичла корона давала десятикратный резерв — лич сам по себе имел впечатляющий объем маны. Если же корону наденет Зориан — его скромный резерв увеличится в несколько десятков раз. Другое дело, что он и заполнять ее будет чуть не до старости.

Что до кинжала — он был способен "рассекать нерассекаемое"… Попросту говоря — мог ранить бестелесных духов. В древние времена, когда духов было полным-полно, и в любой момент какой-нибудь вздорный бог мог послать против тебя своих прислужников — это была бесценная способность. Сейчас же — ее полезность более чем сомнительна.

Убравшись из лаборатории, они временно отложили кинжал и принялись лихорадочно изучать корону, пытаясь понять, как же ее активировать — одновременно рассылая срочные сообщения всем членам их "заговора". К счастью, они уже наловчились работать с имперскими реликвиями, так что всего через пару часов смогли освоить корону.

Как раз вовремя. Их уже ждала целая толпа — не только Аланик, Ксвим, Сильверлэйк и Дэймен. Учителя из академии — знакомые Зориану, как Ильза, Нора и Кайрон, или незнакомые, за которых поручился Ксвим. Здесь же были искатели из группы Дэймена — Кирма, Торун и еще несколько, как и его невеста Орисса с несколькими членами ее Дома. Огромное множество аранеа — Посвященных Молчащих Врат, Просвещенных Поборников, Изысканных Мудрецов и других, которые, на взгляд Зориана, могут помочь и не впадут в истерику. Лукав тоже был здесь, как и люди, за которых поручился Аланик.

Пока Зак и Зориан рыскали по Блантирру, готовились к бою с личем и следили за салротум в зиккурате, их товарищи собирали всех присутствующих и рассказывали им о петле. Теперь же все были в курсе — может, и не верили, но скоро убедятся собственными глазами.

Приближался конец цикла.

Собравшись с духом, Зориан вышел перед толпой.

— Зориан… Проклятье, что у тебя с рукой?! — в ужасе воскликнула Тайвен.

— Не важно, — отмахнулся он уцелевшей правой. — Скоро будет как новенькая.

— Итак! — жизнерадостно заявил Зак. — Кто хочет быть первым?

86. НОВЫЙ МИР

— С добрым утром, братик! — звенел в ушах отвратительно бодрый голос Кириэлле. — Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

Зориан вздохнул и потянулся, не слушая сидящую на нем сестру. Новый цикл, новое утреннее приветствие. Он мрачно посмотрел на Кириэлле — та смутилась и, помолчав, спросила, что не так. Вместо ответа он задрожал, как в припадке и, улучив момент, когда она растерялась — спихнул ее с себя. Приглушенный удар, возмущенный вскрик — но через миг она снова была на ногах, засыпая его вопросами об академии и просьбами "ну покажи магию".

Словом, старая добрая Кириэлле, знакомая по бесчисленным циклам. Он подумывал дать и ей временный маркер, но в итоге решил, что это будет бессмысленной жестокостью. В отличие от других, Кириэлле еще ребенок — и кто знает, как временная петля может повлиять на ее формирующийся характер. К тому же она совершенно не умеет хранить секреты, да и в их проекты ее лучше не впутывать. Не говоря уже о том, что если он не сумеет продлить действие временных маркеров, она забудет полгода жизни… не самое приятное зрелище.

Так что нет, даже не обсуждается. Он бы не отказался от более естественных взаимоотношений с Кириэлле, но не ценой психологической травмы для нее и риска провала для всех остальных.

Потратив несколько минут на уговоры, он наконец выставил сестру из комнаты. Запер дверь и сотворил симулакрум. Простую эктоплазменную копию, в самом начале цикла делать голема-основу для уже привычного продвинутого симулакрума было не из чего и некогда. Но — не время экономить ману. Симулакрум нужен ему прямо сейчас.

Двойник, едва появившись, молча кивнул ему и телепортировался прочь. Все было продумано еще в прошлом цикле — симулакрум немедленно направится в Сиорию и уничтожит все четыре стаи мозговых крыс. Да, это несомненно насторожит Кватач-Ичла, но иначе никак. Нельзя оставлять крыс-телепатов в городе, кишащем путешественниками во времени.

Отослав симулакрума, Зориан направился на кухню, перекусить в ожидании Ильзы. Он все-таки немного волновался — предстоящая встреча будет не такой, как он привык за время петли. Если все прошло как надо, Ильза тоже будет помнить прошлый цикл.

Он покачал головой, собираясь с мыслями. Что за нелепая слабость… Когда они с Заком только обдумывали этот план, он представлял себя непоколебимо уверенным, опытным путешественником во времени — но реальность жестока, а его нервы, оказывается, отнюдь не из стали. Сработали ли временные маркеры, как должно? И сработали ли вообще? Смогла ли Ильза спокойно принять путешествие во времени, или будет требовать объяснений, швыряясь угрозами и заклятьями? Он никак не мог выкинуть эти тревоги из головы. И что ее так задержало? Если он ничего не путает, обычно она…

В дверь постучали.

— Я открою! — вскочил Зориан. Похоже, его рывок позабавил мать, но она никак не прокомментировала.

Он открыл дверь и увидел Ильзу. Она выглядела… обычно. Все тот же костюм, тот же оценивающий взгляд, та же папка с документами. Но вся обыденность ограничивалась внешним видом. В спектре эмоций она буквально излучала неуверенность и опаску.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Можно войти? — наконец спросила Ильза.

— Хм? Ох! — Зориан хохотнул, скрывая досаду. — Простите, мисс Зилети, задумался. Пожалуйста, проходите.

— Благодарю, мистер Казински.

Хоть он и показал себя не в лучшем свете, похоже, его заторможенность успокоила Ильзу — вошла она уже куда увереннее. Как обычно, узнав, кто пришел, мать забрала с собой Кириэлле, оставив Зориана с Ильзой одних. Можно спокойно обсудить выбор факультативов и все остальное. Вот только…

— Полагаю, все, как в прошлый раз? — спросила Ильза, качнув документами. Получив подтверждение, она вздохнула и отбросила папку. — Ну разумеется. Ты, наверное, повторял это многие сотни раз. Не понимаю, зачем я вообще взяла эти бумажки.

— Поиск привычного в непонятной ситуации, — предположил Зориан. — В самом начале петли я поступал так же. Просто механически повторял одно и то же несколько циклов.

— Ты был подростком, только начавшим обучение, а я — опытный взрослый маг, — хмурясь, возразила Ильза. — Мне такое уже не позволительно.

Она помолчала, барабаня пальцами по столу.

— Значит, все взаправду? Мы действительно вернулись назад во времени?

— На самом деле все несколько сложнее, но да, — желания расписывать механику петли не было. — Маркер, что мы вам дали, сработал как надо?

— Очевидно, — фыркнула она. — Иначе этого разговора просто не могло быть, так ведь?

— Я имел в виду… вы сохранили все воспоминания и магические навыки? — уточнил Зориан. — Нет ли пробелов в памяти или сложностей при сотворении заклятий?

— А такое возможно? — удивилась она.

— Может быть. Как я уже сказал в прошлом цикле, мы делаем это в первый раз.

Она с минуту размышляла, потом покачала головой.

— Заметных пробелов в памяти нет, — сказала она. — Да, я многого не помню, но это как раз обычно. Никогда не могла похвастаться безупречной памятью. Что же до магии… Я взрослый маг, достигший своего предела многие годы назад, а месяц — это совсем немного. К тому же, в этом месяце я не проводила никаких тренировок.