— Да знаю я! — вспылил Зориан. — Я просто подумал…

…что Аланик откажется его учить, как отказывался в прошлых циклах. Во всяком случае, без объяснений, который Зориан тогда не хотел давать.

Хмм.

— А знаете, что? Я передумал, — вздохнул он. — Значит ли это, что вы согласны обучать нас? Нас обоих?

— Полагаю, что да, — Аланик побарабанил пальцами по столу. — Вы многое недоговариваете, но, думаю, не со зла. Могу я спросить, кто научил тебя защите души?

— Друг-перевертыш, — ответил Зориан.

Почти не соврал, пусть львиную долю обучения и произвел сам Аланик.

— Перевертыш, говоришь? — Аланик снова задумчиво посмотрел на него. — Очень хорошо. Пойдемте, я проверю эти маркеры, результат духовной атаки.

— Эмм, мы не хотим их убирать, — поспешно уточнил Зак.

— Да, ты уже говорил, — согласился Аланик. — Я только посмотрю. Не беспокойся, я ничего не сделаю без вашего согласия.

— Ничего вроде внезапной духовной атаки, чтобы проверить мои слова об умении защищаться? — ядовито уточнил Зориан.

— Не ной, — ответил этот черствый тип. — В духовном плане я лишь легонько коснулся тебя.

— От этого вашего "легонького касания" меня чуть не вывернуло прямо вам на стол, — сообщил ему Зориан.

— Хмф, — фыркнул Аланик. — Значит, твоя защита еще хлипче, чем я думал.

Вздохнув, Зориан решил оставить эту тему.

— Где ты берешь таких невыносимых учителей? — шепнул ему Зак, следуя за Алаником вглубь храма. — У тебя что, всегда так? Не думаю, что я выдержу еще одного "Ксвима" на следующий же день.

Зориан тотчас ощутил соблазн свести Зака с Сильверлэйк — показать, что такое по-настоящему невыносимый учитель. По крайней мере, что Аланик, что Ксвим не только мотали нервы — они еще и учили чему-то полезному. Интересно, сможет ли Зак справиться с серым охотником… ну, убить паучиху он, наверное, сможет, но вот убить так, чтобы паучьи яйца не пострадали…

Хотя, если подумать, Сильверлэйк нельзя назвать учителем — она совершенно ничему его не научила.

— С мистером Зоском куда легче поладить, чем с Ксвимом, — шепнул он в ответ, задвинув посторонние мысли подальше. — Да, он бывает довольно резок, но всегда справедлив. Он не обижает людей без причины. Сказать по правде, моя духовная защита действительно хлипка. Дай ему шанс.

— Счастлив слышать, что в меня так верят, мистер Казински, — встрял в их разговор Аланик. Упс, похоже они переговаривались недостаточно тихо. Или у Аланика очень острый слух. — Меня очень заинтересовал этот ваш Ксвим. Надеюсь, вы как-нибудь нас познакомите.

Зориан скривился, как от зубной боли. Ксвим и Аланик в одном помещении? Да ни в жисть…

Видимо, Аланик заметил его реакцию — он хохотнул.

— Я шучу, мистер Казински, — в голосе жреца звучало веселье. — Если бы я действительно захотел встретить этого "Ксвима" — я нашел бы его сам. Вряд ли его сложно найти — с таким-то именем.

— Наверное, вы правы, — согласился Зориан.

Ксвим — действительно редкое имя, к тому же он подозревал, что его куратор довольно известен в определенных кругах. В престижных заведениях уровня Академии Сиории не бывает безвестных работников. Так или иначе, кому-то вроде Аланика, явно имеющего связи с разведкой — а то и не одной — найти Ксвима будет несложно.

И вновь Зориан задался вопросом, что будет, если он расскажет Аланику о петле. Нет, конечно, не в этом цикле, но когда-нибудь в будущем… помощь и советы воинствующего жреца ему бы точно не помешали.

С другой стороны, он же теперь работает не один, не так ли? Еще вопрос, что на это скажет Зак.

Ну да ладно. Будем надеяться, что с Алаником Зак поладит лучше, чем с Ксвимом.

— Уф, — выдохнул Зак, выходя от Аланика. — Это психоделическое зелье — полный абзац. И, похоже, эту дрянь мне предстоит хлебать несколько циклов?

— Совершенно необязательно, — уточнил Зориан. — Оно только ускоряет обучение. Ты можешь прибегнуть к медитациям и обрести духовное восприятие медленно, но безболезненно.

— Нет, я знаю свой предел, — покачал головой Зак. — Даже ты выбрал быстрый путь, а у меня терпения еще меньше. Я, наверное, никогда не пойму, как ты умудрялся все это время скрывать знания о петле… Кстати, чем вы занимались, пока я ловил приходы?

— Все тем же "легоньким касанием", — поморщился Зориан. — Он наносил слабые духовные удары, а я защищался. Да, наверное, это полезно. По крайней мере, это нарабатывает нужные рефлексы. Обычно я защищаюсь от магии душ оберегами, но и эти тренировки пригодятся — вдруг меня застанут врасплох духовным заклятьем. Хотя это и странно… Почему теперь, когда я привел тебя, Аланик вдруг согласился помочь мне отточить защиту? Как твое присутствие делает меня менее подозрительным?

— Думаю, дело в том, что я выгляжу куда более честным, — ухмыльнулся Зак. Зориан закатил глаза. — В любом случае, что дальше?

— Дальше? Ну, ты либо возвращаешься домой и делаешь, что хочешь, либо можешь пойти со мной в подземелья Князевых Дверей, — сказал Зориан. — Я собирался отправиться туда, пока ты занимаешься с Алаником, но, раз этот план по понятным причинам провалился, пойду сейчас.

— Ты собирался развлекаться в подземелье, пока я страдаю? — нахмурился Зак.

— Смотря что ты понимаешь под развлечениями, — ответил Зориан. — Я всего лишь собирался набрать кучу кристаллизованной маны и утащить ее на поверхность.

— Я не совсем понял, — сказал Зак. — Зачем тебе столько кристаллизованной маны?

— Продать, разумеется, — сказал Зориан. — Часть пойдет на големов и магические предметы, но большая часть — на продажу. Я несколько циклов запоминал, где находятся скопления, и теперь легко могу набрать целую кучу. Практически денежные россыпи.

Зак надолго замолчал.

— Вот срань… — наконец заключил он. — Умно. И почему я сам об этом не подумал? Я мог бы использовать этот трюк десятилетиями…

— Неужто у тебя проблемы с деньгами? — поинтересовался Зориан. — Разве ты не безбожно богат?

— Далеко не так богат, как про меня думают, — покачал головой Зак. А, точно, ведь его опекун обкрадывает его. — Черт, даже не так богат, как думал я сам, спасибо моему скользкому опекуну. Но главное — большая часть моих денег мне недоступна. Она или на долгосрочных банковских счетах, или запрятана так далеко, что не вдруг доберешься. И даже будь у меня доступ к деньгам, на серьезные траты потребуется одобрение опекуна. Так что в те циклы, когда мне требовались крупные суммы, мне приходилось добывать их самому.

— Хмм. И как ты выходил из положения?

— Ну, обычно просто убивал какую-нибудь магическую тварь и продавал тушу, — пожал плечами Зак. — Если знаешь, кому продавать, можно неплохо навариться. Хотя твой вариант мне нравится больше. Куда безопаснее, и ненамного дольше. Но разве вброс на рынок большого объема кристаллизованной маны не обваливает цены?

Зориан покачал головой.

— По большому счету, та мана, что я собираю за несколько дней — капля в море. Даже если я весь месяц буду заниматься только этим, я наберу лишь малую часть дневной выработки нормальной шахты. Хотя продавать большие объемы в одном магазине все равно не стоит — это привлекает внимание.

— Ясненько, — кивнул Зак. — Откуда начнем?

Когда они наконец вернулись в Сиорию, Зориан привез с собой целых пять ящиков кристаллизованной маны — куда больше, чем обычно удавалось собрать за один заход в Князевы Двери. Пожалуй, они с Заком немного перестарались, но ничего. Денег много не бывает.

Зориан, отправляясь за кристаллами, обычно придерживался более безопасных, давно обследованных и картированных им участков подземелья — но Зак настоял углубиться дальше в подземелье. Зориан согласился, положившись на мощь своего напарника. Ему и самому было любопытно — вдруг они найдут там что-нибудь интересное? Впрочем, ничего выдающегося они не нашли — лишь несколько новых скоплений кристаллов и странные подземные растения — Зориан не смог их опознать и прихватил с собой парочку. Потом покажет Каэлу, когда тот наконец приедет. Ничего действительно опасного им так и не встретилось — к удовлетворению Зориана, не собиравшегося терять цикл из-за дурацкого несчастного случая — и к недовольству Зака, надеявшегося подраться и выпустить пар.

— Было весело, — сказал на прощание Зак. — В следующий раз нужно спуститься поглубже.

— Не самая лучшая идея, — заметил Зориан. — Мы уже зашли глубже той отметки, где я встретил летающую глазастую тварь, убивающую взглядом. Чудо, что сегодня мы не напоролись на что-нибудь подобное. Ты правда хочешь потерять месяц из-за какого-то дурацкого подземного монстра?

— Ууу. Вечно ты обламываешь все веселье, — пожаловался Зак.

— Мы всегда можем поохотиться на монстров, терроризирующих город после исчезновения аранеа, — напомнил Зориан. — Я уже делал это в прошлых циклах вместе с Тайвен, но… рядом с ней мне всегда приходилось сдерживаться. Она слишком хорошо меня знает, и никогда не поверит, что я просто много тренировался.

— Тайвен. Ага, помню ее, — сказал Зак. — Она была с тобой, когда я пригласил всех к себе, отметить летний фестиваль. Вы с ней близки?

— Не в том смысле, в котором ты, наверное, думаешь. Мы просто друзья.