72. ПЕРЕКРЕСТКИ

Он никогда не сознавал, как красива вечерняя Сиория.

Эта мысль посетила Зориана, когда они с Тайвен прогуливались по улицам, разглядывая прилавки и болтая о пустяках. Большинство городов затихали с приближением темноты, становясь пустынными и зловещими — но только не мегаполис уровня Сиории за неделю до летнего фестиваля. Ярко освещенные улицы были полны народа, бесчисленные торговцы пытались выманить деньги гуляющих в обмен на сладости и безделушки.

Зориан никогда бы не подумал, что будет наслаждаться суетой предпраздничного города. В прошлом он всеми силами избегал подобных ситуаций: в толпе у него раскалывалась голова… и его не сопровождала красивая девушка.

Он покосился на идущую рядом Тайвен. Пусть это и было "дружеским" свиданием, без малейшего намека на романтику — он подошел к нему со всей серьезностью. Тщательно выбрал одежду, заказал столик в дорогом ресторане и даже разок пригласил спутницу на танец. Поначалу он сомневался, не перегибает ли, но, учитывая дорогое платье и жизнерадостность Тайвен, — похоже, не прогадал.

— Должна сказать, вышло куда лучше, чем я ожидала, — неожиданно сказала Тайвен. Зориан поднял бровь. — Постой, я не так выразилась. Я имела в виду, что… учитывая, как у нас с тобой печально с общественной стороной жизни… эмм…

Зориан слабо улыбнулся, решив спасти ее от дальнейших мучений.

— Все в порядке, я тебя понял. Я тоже приятно удивлен, как удачно все вышло. Наверное, мы с тобой лучше, чем сами думали.

— Ну, в моем случае — это сплошные пробы и ошибки, так что гордиться нечем, — хихикнула Тайвен. — Раньше я множество раз ходила на свидания. Куча парней видели во мне только внешность и не понимали, во что ввязываются. Поверь на слово, мое первое свидание было настоящей катастрофой.

— О? Когда-нибудь ты обязательно должна мне рассказать, — поддразнил он.

— Ни за что, — она игриво пихнула его локтем, заставив пошатнуться. Он чуть не врезался в проходящую мимо пожилую пару, едва сумев вовремя увернуться. — Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Проклятье, иногда мне хочется и самой забыть об этом. Но тогда я, скорее всего, вновь наступлю на те же грабли — так что и хорошо, что не могу забыть.

Она внезапно нахмурилась, глядя в ночное небо, потом с любопытством посмотрела на него.

— Что? — спросил он.

— А что насчет тебя? Ты часто это делаешь?

— Делаю что? Хожу с тобой на свидание? — улыбаясь, уточнил Зориан.

— Да не со мной, — она закатила глаза. — А вообще. Ты провел в петле целые годы. Конечно, ты ходил на свидания.

— Ходил, — признал Зориан.

— Ха! — она торжествующе указала на него пальцем. — Я знала!

Зориан открыл было рот, но сказать ничего не успел:

— И не вздумай очаровывать меня своими сладкими речами, — с притворным возмущением добавила она. — Готова поспорить, ты каждой девушке это говоришь.

— Я еще ничего не сказал, — возразил Зориан. — И не собираюсь оправдываться. По твоим собственным словам, ты ходила на свидания куда чаще. Сердцеедка.

За шутливой перепалкой они гуляли по улицам еще некоторое время, пока разговор не стих — оба пришли к молчаливому согласию, что уже поздно, и пора заканчивать. В основном потому, что Зориан становился все тише и задумчивей.

Несколько минут они шли в тишине, потом Тайвен нарушила молчание:

— Что не так? — спросила она. — Почему ты расстроился? Я что-то не то сказала?

— Хм? — вынырнул из своих мыслей Зориан. — Нет-нет, дело не в тебе. Просто задумался. О том, что… ну, наверное, не стоит об этом.

— Зориан, не вынуждай меня тебя стукнуть, — предупредила она.

— Ладно, раз уж настаиваешь… — смущенно хмыкнул Зориан. — Я думал, как это грустно, что в следующих циклах ты опять все забудешь. Мы пришли к взаимопониманию, провели чудесный вечер… но после рестарта петли все это утратит смысл. Ты вновь станешь недоверчивой, чуть ли не враждебной Тайвен, которую я встречаю в начале каждого цикла. Только на то, чтобы убедить тебя, что петля реальна, а я — настоящий, уходит полмесяца.

Тайвен поморщилась, избегая его взгляда.

— Это не твоя вина, — покачал головой Зориан. — Твое недоверие понятно. Одно дело, когда взрослые, опытные маги, вроде Ксвима, Аланика и Дэймена верят в петлю — они многое пережили и видели много невероятного. А такие, как ты и я?.. Ну… я не говорил, что первые шесть циклов привычно ходил на уроки, надеясь, что если буду вести себя обычно, все само придет в норму?

Тайвен удивленно посмотрела на него.

— Да, знаю, — кивнул Зориан. — Это довольно глупо, но я это делал. Учитывая обстоятельства, твое недоверие вполне оправдано. Просто… мне нравится, к чему мы пришли, но я понимаю, что это навсегда останется лишь воспоминанием. Я не смогу воспроизвести последовательность событий в реальном мире. Я даже насчет другого цикла не уверен. Вот и задумался, что мне делать дальше.

Повисло неловкое молчание. Зориан внутренне поморщился, ругая себя за неудачно подобранный момент. Зачем было все это ей говорить? Нельзя было закончить на оптимистичной ноте?

— Извини, — тихо сказал он.

Неожиданная мысль — теперь он лучше понимает Зака. Вот почему напарник больше не пытается ни с кем подружиться, хоть и активно делал это в прошлом. То, как Зориан ощущает этот вечер… возможно, Зак все эти годы чувствовал что-то подобное? Завести друга, пережить с ним яркие моменты… и быть забытым в следующем цикле.

— Не извиняйся, — сказала Тайвен. — Зачем нужны друзья, что даже выслушать твое нытье не могут? К тому же — это был классный вечер. Недолгий момент грустной серьезности его не испортит.

Наконец они остановились на перекрестке — здесь их пути расходились. Зориан напрягал извилины, пытаясь сообразить, как подобающе завершить свидание. Они же не встречаются…

— Ну… похоже, и все, — глупо пробормотал он в итоге.

— Похоже, — столь же дурацки согласилась Тайвен.

После мгновения нерешительности — ни один не сделал ни шага — Тайвен заговорила вновь:

— Эй. Я помню, ты сказал, что уже разлюбил меня… И уважаю твое решение, да! Но на всякий случай, если когда-нибудь передумаешь — поработай над физической формой.

— Что? — растерянно спросил Зориан.

— Ну, знаешь… Начни бегать по утрам, делать зарядку. Найди себе активное хобби на свежем воздухе. Нарасти мускулы, — пояснила она. — Не то чтобы без этого у тебя совсем не было шансов, но…

Зориан фыркнул, разрываемый весельем и раздражением.

— Но с этим мои шансы значительно повысятся, так? — закончил он. Тайвен кивнула. — Я понял. Буду иметь в виду.

Что же. Оставляя за скобками предпочтения Тайвен, его и самого здорово раздражала нехватка выносливости. Слабость усложняла работу, вынуждая постоянно принимать зелья, просто чтобы поспевать за Заком и остальными. И пусть внутри петли это не было особой проблемой — в реальном мире такое злоупотребление алхимией нежелательно. По выходу из петли он и сам собирался привести себя в форму, хотя бы чтобы поддерживать привычный темп.

В любом случае, на этом их свидание завершилось. Попрощавшись, оба отправились по домам.

Зориан специально выбрал кружной, более живописный маршрут — спать он не торопился, и ему нужно было о многом подумать.

Симулакрум номер два, действующий в Косе, был доволен.

Обычно дежурство в Косе довольно скучно — торчать на чужой земле, не зная языка. Ни почитать книги, ни поболтать с местными — даже магия только в случае крайней необходимости.

Но в этот раз он жил в усадьбе Тараматула. Будущие родственники прекрасно знали, что он симулакрум, но это их не волновало. Они обращались с ним, словно с настоящим Зорианом — ему предоставили комнату, учителя языка, писчие принадлежности и материалы для исследований.

К тому же, здесь были Торун и Кирма из команды Дэймена, так же запертые в усадьбе. Может, им было просто чертовски скучно, или оригинал произвел на них впечатление — но оба с готовностью согласились обменяться заклинаниями.

Из них двоих Кирма была более… традиционной. Пусть до встречи с ней Зориан никогда не видел такого использования прорицания, она утверждала, что пользуется распространенными приемами, которые "можно найти где угодно". Даже ее прорицательный компас-цветок не был ее разработкой, просто заказан у мастера-артефактора. Так что смысла скрывать свои методы она не видела. В обмен на редкие заклинания, разученные за время петли, она охотно показала ему кое-какие хитрости и подсказала, как лучше развить способность к прорицанию.

К тому же она, уже по собственной инициативе, дала ему список людей, к кому обратиться, если захочется поработать в поле. Он подозревал, что к ним отсылают всю многообещающую молодежь, но как-нибудь навестить их в будущих циклах все равно стоит.

Что до Торуна, он пользовался редкой, экзотической методикой извлечения органов магических существ и использования их, как своеобразное продолжение заклинателя. Популярностью она не пользовалась — как из-за новизны, так и из-за сомнительного юридического статуса — так что Торун был в восторге, когда симулакрум проявил интерес к его работе. Обычно люди воспринимали его магию с различной степенью отвращения.