Хоть он и подозревал нечто подобное, при этих словах у Зориана упало сердце. Аранеа… окончательно мертвы? Это… Из глубин сознания поднимался настоящий ураган вины и ярости, но Зориан безжалостно задавил его. Не сейчас. Еще будет время для отчаяния и самобичевания, но сейчас надо позаботиться, чтобы у него вообще было будущее.

— Но знаешь, я не так кровожаден, как могу показаться, — буднично сказал Красный. — Назови мне имена других, кого аранеа включили в петлю, и обещаю, я оставлю тебя в покое. Могу даже обучить тебя парочке трюков.

Зориан моргнул. Так вот почему Красный не попытался выкурить его, залив всю пещеру огнем? Он думает, что кроме Зориана есть и другие путешественники. Хех. Если подумать, то все правильно — именно так матриарх и сказала Заку.

Внезапно Красный метнулся и схватил его за рубашку. И, прежде чем Зориан успел что — то предпринять, вражеский маг несколько раз ударил его о стену пещеры, отчего в глазах все поплыло и заплясали точки. Он пытался вырваться, но никогда не был силен физически, а Красный — просто нечеловечески могуч, совершенно несоразмерно его фигуре.

— Скольких еще людей аранеа сделали путешественниками? — отбросив притворство, угрожающе спросил Красный.

Кто — нибудь другой попытался бы солгать, но Зориан знал, что лучше молчать. Любую фразу можно проверить прорицанием, найдя скрытые смыслы и степень правдивости. А найти смысл молчания не так — то просто.

— Ну хорошо, будь по — твоему, — драматически вздохнул Красный. — Значит, мне просто придется вырвать эти знания из твоего мозга. Что бы тебе ни говорили эти самодовольные букашки, не только аранеа владеют ментальной магией.

Зориан ощутил, как другой маг пытается коснуться его разума, и немедленно понял, что техника Красного невероятно примитивна и груба. Зориан был лучше и знал это. Не желая упустить предоставленный врагом шанс, он отбил телепатическую атаку Красного и сам вторгся в его разум. Он еще не умел наносить утонченные, изощренные удары, так что просто обрушил на разум Красного хаотический мысленный крик. Красный отдернулся и попытался разорвать канал, но не смог. Тогда он схватился за жезл, но Зориан свел его пальцы спазмом, и оружие покатилось по полу пещеры.

Через несколько секунд Зориан осознал, что хоть другой маг и не может тягаться с ним в телепатической схватке, он и не беспомощен. Подавить разум Красного не получалось, и стоит ему на миг ослабить концентрацию — враг вырвется из его мысленной хватки и размажет его в реальном мире. Он попытался заставить руку, удерживающую его, разжаться, но чужие пальцы на его горле не дрогнули.

Ну хорошо. Зориан выдернул из — за пояса купленный в лавке револьвер, вскинул и прямо в упор опустошил барабан в Красного.

Он потерял концентрацию еще на первом выстреле — грохот револьвера ошеломил его, но первые две пули вошли Красному в грудь, и тот отпустил Зориана, торопливо активируя защиту. Следующие четыре пули бессильно ударили в силовой щит, но урон был уже нанесен — первые две попали в цель, прорвав зачарованную ткань, по красным одеждам текла кровь.

Зориан воспользовался моментом, чтобы броситься наутек, надеясь, что раны не позволят Красному преследовать его. За спиной не слышалось чужих шагов — уже хорошо.

Расщепляющий луч едва не попал ему в голову — расслабляться пока рано.

— Пистолет?! — истерически взвизгнул позади него Красный. — И ты еще называешь себя магом?!

Зориан не удостоил его ответом, сберегая дыхание. Идея просто активировать свои бомбы — единственное, что он сделал сам перед приходом сюда — манила, но, очевидно, была фатальной. Его враг — некромант, и простое самоубийство против него не поможет. Цикл не перезапустится с его смертью — он не Зак.

Нет, он должен убить себя так, чтобы Красному не досталось тело. После секунды напряженного размышления он мысленно развернул карту подземелий, оставшуюся в наследство от матриарха, подыскивая что — нибудь… вот! Этот туннель ведет к длинной отвесной шахте, а под ней — огромное подземное озеро, помеченное как «опасное». Вероятно, это означает, что в подземных водах кто — то живет — и этот кто — то не прочь съесть любого, кто сунется к нему. Его тело сожрут задолго до того, как Красный до него доберется. Он прибавил скорости.

Еще два заклятья прошли буквально на волосок, Красный не отставал, похоже, раны нисколько его не беспокоили. Во имя богов, он же попал ему в грудь! Дважды! Что, проклятье, этот тип с собой сделал, чтобы добиться такой живучести? Очередной запретный ритуал?

Красный вконец потерял терпение — весь коридор залили искрящие синие молнии. Мышцы Зориана сжались все разом, океан боли вымыл мысли из его головы. Поздно — он уже шагнул за край шахты, и инерция, крутанув, швырнула его вниз.

Зориан кувыркался в воздухе, додумывая дурацкую мысль — смешно, он рвал задницу, лишь бы умереть, а Третий изо всех сил пытался его остановить. Он сумел сохранить ясность мыслей, и активировал взрывчатку над самой водой — мир вспыхнул болью и слепящим светом.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ