Каэл кивнул и вдруг полез в карман за часами.

— Ох, я и не заметил, как много времени прошло. Я обещал Кане прогулку в парке, как думаешь, можем ли мы…

— Да, — не стал дослушивать Зориан. — Потому-то я и отвлек тебя от обследования. На сегодня с меня хватит этого места. Собирай вещи, и я верну нас в подвал.

Пять минут спустя Каэл и Зориан телепортировались в подвал дома Имайи — точнее, к массивному камню в подвале, служившему якорем для заклинания возврата. Чем дольше Зориан пользовался им, тем больше ему нравилось заклинание — возможность прорваться через мощнейшие магические помехи или телепортационные обереги подкупала. Было бы совсем хорошо, если бы поддержание связи с каждым из якорей не расходовало ману — но увы, совершенство недостижимо. У Каэла хватало своих дел, так что Зориан попрощался с ним и отправился искать Кириэлле.

Он нашел ее на кухне, разговаривающей с Имайей и забавляющейся с миниатюрным големом, что он ей сделал. Забавно, но, похоже, никто в доме не понимал, сколько труда и денег вложено в эту штуку — для них это была просто магическая кукла, не стоящая особого внимания. Для Зориана же маленький голем был особенным по другой причине: схему конструкта он разработал в прошлом цикле.

Хотя из цикла в цикл Зориан и уделял много времени работе с формулами и созданию зачарованных вещей, он долго не решался заняться этим с полной отдачей — ведь со следующим циклом ему приходилось восстанавливать достигнутое по памяти. Что было даже в чем-то хорошо, вынуждая его каждым разом по-новому оценивать свои решения и оптимизировать их, а не механически воспроизводить проверенные варианты — но чертовски замедляло процесс. По сути, он был ограничен простыми проектами, но теперь, когда появилась возможность сохранять записи прошлых циклов, он мог заниматься артефакторикой по-настоящему.

Поприветствовав Имайю, он повернулся к сестре:

— Привет, Кири. Готова к новому уроку магии?

— Да! — радостно согласилась она.

— То есть ты прочитала первые три главы из той книги, что я дал тебе?

— Эээ, да… — она тут же растеряла энтузиазм. — Правда, э, я там немного пропустила…

Зориан понимающе посмотрел на нее. Было такое чувство, что начни он спрашивать — и выяснится, что пропущено отнюдь не "немного".

— Ну хорошо, — он положил на стол перед ней маленький черный кубик. — Это поглощающий куб. У него очень простое назначение — он поглощает любую ману, что ты испускаешь, при этом линии на гранях начинают светиться. Казалось бы, какой в этом прок — но начинающие маги еще не умеют чувствовать течение маны внутри себя, и потому не знают, получается ли то или иное упражнение. Куб же решает эту проблему. Потом, когда ты научишься уверенно испускать ману, мы перейдем к целенаправленному вливанию силы в куб, чтобы развить контроль…

Кириэлле осторожно взяла кубик в руки, словно опасаясь, что непонятная штука ее укусит, провела пальцем по высеченным на гранях линиям.

— А разве ты учился на таком? — спросила она. — Я думала, ты занимался с теми стеклянными шарами, что привез домой после второго курса.

— Верно, но оказалось, что это не лучший тренажер, — пояснил Зориан. — Стеклянные шары — массовая продукция, их делают дешевыми, а не качественными. Куб, что ты держишь, лучше подходит для обучения.

— О, — она удивленно посмотрела на него. — Он… дорогой?

Ну, технически — Зориан сам изготовил кубик, но материалы тоже были отнюдь не дешевыми.

— Да, но не беспокойся об этом, — отмахнулся он. — Если ты и правда всерьез настроена учиться, я не против за это заплатить. И, Кириэлле…

— Да?

— К следующему уроку тебе действительно нужно прочитать те три главы, и я хотел бы, чтобы ты больше меня не обманывала.

По крайней мере, ей хватило совести покраснеть.

По мнению Зориана, первая неделя цикла прошла успешно. Да, он так и не нашел ничего в поселении аранеа, но все остальное складывалось отлично.

Красный опять оставил захватчиков без какой-либо поддержки, так что их дела были не лучше, чем в прошлом цикле. Это был уже второй раз, известный Зориану — а началось все явно куда раньше. Неужто после их схватки Красный отказался от поддержки вторжения? Очень странно, учитывая, сколько сил он тратил на это прежде. Может, он поддерживал захватчиков только чтобы отвлечь Зака и скрыть последствия собственных действий? Хотя в таком случае ему не следовало бы лично выходить против Зака…

Но что бы ни двигало Третьим, его отсутствие было на руку Зориану. Убедившись, что Красный опять игнорирует захватчиков, он немедленно открыл охоту на известных ему культистов и их союзников. Пока что он не узнал от них ничего нового, но каждое погружение в чужую память на шаг приближало его к пакету воспоминаний матриарха, так что он не жаловался. Помимо этого, Зориан проверил несколько тайников захватчиков, найденных в прошлом цикле, и даже обчистил один, где защита была похуже. К его разочарованию, там не было ничего, кроме целой кучи немаркированных зелий — они перекочевали к Каэлу, для выяснения что это и как их лучше использовать. Зориану было слегка неловко эксплуатировать морлока, но тот откликался на его просьбы с неизменным энтузиазмом, так что, наверное, все в порядке.

Его охота на монстров вместе с Тайвен тоже проходила удачнее, чем раньше — ведь теперь он знал местоположение гнездовищ и основные пути миграции в подземелье. Тайвен была на седьмом небе, хотя иногда, когда думала, что он не смотрит, бросала на него странные взгляды. Догадалась, что прорицанием такой точности не достичь? Ну, неважно — пока она ни о чем не спрашивает, можно и дальше пользоваться предзнанием, а проблемы решать по мере их поступления.

Его замысел получить следующий уровень допуска в библиотеке тоже продвигался, хотя пока что был на начальной стадии. Он выбрал простейший способ: отирался у входа в библиотеку в часы пик и украдкой сканировал мысли проходящих, выискивая редких посетителей с высоким уровнем доступа. Ведь хоть Академия и не спешила давать допуск студентам, среди других посетителей таких счастливчиков хватало. Многие маги владели им — и почти не пользовались. Если он с умом выберет, у кого… позаимствовать, то жертва может даже не заметить пропажи. И, если повезет, библиотекари тоже не обратят внимание, что на допуске написано другое имя.

Но главное его достижение за неделю происходило здесь и сейчас — его первое в этом цикле занятие с Ксвимом. Куратор отличался чрезвычайной пунктуальностью, всегда проводя занятие от и до, минута в минуту. Однако же сегодня Зориан настолько успешно выполнял все запредельные требования Ксвима, что тот продлил встречу далеко за отведенное время. Зориан ничего не сказал, продолжая молча и эффективно выполнять указания, но в душе он улыбался. Пусть Ксвим и сохранял бесстрастное выражение лица, отступление от расписания означало, что Зориан на верном пути в своей борьбе с невыносимым куратором.

Увы, как бы ему ни хотелось узнать, до скольки бы его продержал Ксвим, у Зориана были и другие договоренности.

— Говорите, тренировочное занятие. И что же это за занятие, позвольте полюбопытствовать, если вам оно важнее работы с куратором? — поинтересовался Ксвим.

— Поручение профессора Зилети, — перевел стрелки на Ильзу Зориан. — Я должен встретиться с другим студентом для тренировки ментальной магии.

Ксвим молча посмотрел на него. Если Зориан, собиравшийся поразить его этим признанием, ожидал уточнения, действительно ли речь о ментальной магии… он с треском провалился. Ксвим просто посмотрел на него, разок стукнул по столу пальцем, и все.

— Почему вы не сообщили об этом раньше? — спросил куратор.

— Не специально, сэр, — заверил его Зориан. — Просто это наша первая встреча, а вы с самого начала стали задавать упражнения на плетение. Я не счел возможным прерывать занятие, чтобы сообщить не относящийся к делу факт.

— Хмф. И, говорите, будете заниматься с другим студентом? Слепой ведет слепого… — осуждающе покачал головой Ксвим. Потом характерным жестом отмахнулся, отпуская его. — Что же, хорошо. Идите. Не буду отрывать вас от ваших обязанностей.

— Благодарю, сэр, — Зориан поднялся со стула. — Мне прийти в следующую пятницу?

— Нет, приходите в понедельник после уроков, — распорядился Ксвим. — Мне надо увидеть эту вашу ментальную магию в действии, чтобы составить план занятий.

Хаа… А вот этого он не ожидал. Ксвим намекает, что может помочь ему с ментальной магией? Да, у куратора очень достойный ментальный щит, но Зориан все равно сомневался, что Ксвим может научить его чему-то новому в телепатии. Да и сам факт, что куратор собирался помогать с менталистикой — даже если предположить, что он в ней разбирается — уже поражал, разве этот тип не зациклен на плетениях и прочих азах?

Решив просто дождаться понедельника и узнать, Зориан вышел из кабинета Ксвима и направился на встречу с Тинами.

Ну, технически, он еще не знал, что идет к Тинами, но учитывая, что предпосылки те же, что и в прошлом цикле (он рассказал о своей телепатии Ильзе и попросил партнера для тренировок), было очевидно, кем окажется этот партнер. И действительно, в назначенном кабинете его уже ожидала Тинами.